Чертово чувство, похожее на занозу, мерзкую и противную. Которую никак не получается вытащить, а она тем временем терзает душу и уже пробирается в голову, явно не собираясь исчезать.

Резкие перепады настроения, порой слишком мягкие разговоры с Алден, желание все время смотреть в глаза, чертовски чужие, но уже знакомые…

Я просто сходил с ума. А может, и правда сошел. Было тяжело признаться в первую очередь самому себе, что эти эмоции я испытываю отнюдь не от ненависти, которой жил долгое время нашего путешествия.

Этого не могло быть. Она пытала меня – издевалась, резала, ломала ребра и смеялась. Она хотела меня убить, а я хотел убить ее. Ненавидел ее. Желал самой унизительной и болезненной смерти. Дергался от каждого случайного прикосновения и не мог без презрения смотреть в ее зеленые глаза.

Только почему в прошедшем времени?..

Еще сам ничего не понимая и боясь, что Трэа заподозрит что-нибудь, я часто пускал в ход свой острый язык, пререкаясь с девушкой по поводу и без. Получалось неплохо – мы уже несколько раз серьезно поругались, но отчего-то это меня не слишком радовало.

Я почти возненавидел себя и все никак не мог признать, что начал испытывать какие-то другие чувства к своей напарнице. Что-то помимо ненависти. Старался запретить себе размышлять об этом, вспоминая ночи в подземелье, думая об исходе нашего путешествия – мы обязательно должны расстаться. И я успокаивал себя тем, что это произойдет совсем скоро. Я просто не буду обращать на эту чертову занозу внимания, и все пройдет. Возможно, это просто жалость – последствия смерти ее отца.

Утром меня разбудил назойливый луч солнца, светивший сквозь ветви деревьев прямо в глаза. Этой ночью мы, как и последние два дня, снова ночевали в лесу, потому как до города добраться еще не успели.

– Доброе утро, – услышал я спокойный голос сбоку и, приподнявшись, прищурился. Около костра сидела Алден и грела руки, чуть приподняв голову и подставив лицо утреннему солнцу.

– Доброе. – Я кивнул, зевая, и тоже подполз к костру, садясь напротив девушки.

– Сегодня твоя очередь готовить. Но ты так долго спал, что я не выдержала, – сообщила ведьма и попыталась скорчить недовольное лицо, но вряд ли она действительно испытывала недовольство. Скорее безразличие, потому как недовольство давно уже испарилось.

– О, отлично, где еда? – Я сразу же взбодрился и стал крутить головой в поисках чего-то съестного, а мой желудок, громко заурчав, поддержал мои намерения.

Алден отвернулась и вытащила из-за спины деревянную миску с чем-то, напоминающим кашу. Запах от завтрака шел довольно-таки приятный, в отличие от вида: чуть сероватая масса с какими-то подозрительными зернышками, густая и в целом не очень аппетитная на вид.

– А что это? – на всякий случай спросил я, зачерпывая кашу, и перевернул ложку. Масса противными вязкими комками упала обратно в миску.

– Каша. У нас осталось немного овса и толокна, а еще тут недалеко ручей, – спокойно пояснила девушка и, глянув на меня, усмехнулась. – Не бойся, это вкусно.

Подозрительно глянув на нее, я еще несколько раз повторил зачерпывание и последующее выливание каши обратно в тарелку и, наконец собравшись, засунул ложку в рот.

Алден выжидающе посмотрела на меня, а я тщательно пытался различить вкус.

Хм, а не так уж и плохо. Можно сказать, даже вкусно. Правда, густовата немного, но в самый раз для плотного завтрака.

– Вкусно, – удовлетворенно кивнул я и с жадностью накинулся на завтрак. Все же с вечера ничего не ели – охота неудачной выдалась.

– Отлично. – Трэа облегченно улыбнулась и встала, подошла к рюкзаку, лежащему неподалеку, и выудила оттуда мыло и полотенце, больше серое, чем белое. – Я скоро.

Алден развернулась и удалилась по направлению к воде. Я ничего против не имел и спокойно уплетал кашу, наблюдая за летающими вокруг птичками и нежась под теплым осенним солнцем. И денек сегодня на удивление славный, теплый, больше похожий на весенний.

Доев кашу, я отставил миску в сторону и расположился на траве, прикрыв глаза. Хорошо-о… Я впал в состояние, чем-то похожее на дремоту, но с открытыми глазами, смотрел на чистое голубое небо и чуть щурился от светящего откуда-то сбоку солнца.

Но спокойно полежать мне не дали – где-то вдали послышался смачный «бултых» и вскрик Трэи, негромкий, словно она споткнулась или случайно упала. И, судя по первому звуку, скорее всего, в воду. Вздохнув, я приподнялся на локтях и прислушался. Да нет, в остальном все тихо, наверное, просто навернулась в воду…

Но смутное беспокойство зашевелилось в душе. Она ведь могла себе что-то повредить. Решив не думать и сходить проверить, хотя больше я все же хотел еще немного понежиться на траве, я поднялся и потянулся.

Не буду спешить, я ведь не знаю, что она там делает, а прошлая моя попытка подглядеть, насколько я помню, чуть не закончилась для меня стрелой промеж глаз.

Я спокойно брел через лесные дебри и наслаждался пением птиц, когда услышал голоса. Чужие голоса.

По телу тут же прошел разряд и мигом уничтожил все спокойное настроение.

Остановившись за одним из деревьев, я попытался разобрать, что же говорили, но ничего не слышал. Пришлось подойти поближе, потом еще. Еще. Вскоре я дошел до поляны рядом с рекой.

Увиденное отвратительными щупальцами страха сдавило легкие, перехватывая дыхание.

Какой-то мужчина в черном плаще с мечом, увернувшись от удара насквозь мокрой Алден, отскочил назад и вновь приготовился нападать, но Трэа была быстрее – в мгновение ока оказалась рядом с нападавшим и приставила кинжал к горлу. Но тут из кустов неподалеку появился еще один инквизитор, и, воспользовавшись неожиданностью, приставил в свою очередь свой меч к горлу девушки.

– Не так быстро. Опусти кинжал, иначе я убью тебя, – серьезно заговорил он, кивнув на напарника.

Они поймали ее в ловушку! Я испуганно огляделся в поисках других инквизиторов, попытался найти в карманах кинжал, но его нигде не было.

Да, черт возьми!

Тем временем Алден, в шею которой упиралось лезвие, демонстративно подняла руку с кинжалом и откинула его к ногам инквизитора, а тот пнул клинок назад.

– Вот и умница, – усмехнулся он, а после сделал шаг вперед.

Трэа инстинктивно отступила назад, чтобы лезвие не проткнуло ей шею. Шаг, еще шаг. Алден спиной уперлась в дерево, и в ее взгляде отразилась растерянность. Второй инквизитор, которого она собиралась убить, тем временем тоже направил свой меч на ведьму, презрительно хмыкнув.

– Эй, Фил, – позвал своего напарника инквизитор. – Смотри, какая у нее фигурка, ничего так…

– Хм, я бы не сказал, и получше видали, – задумчиво ответил тот, а после с ноткой удивления поинтересовался: – Ты это к чему?

– Ну, нам ведь поручили убить ее, а не доставить в церковь. – На лице мужчины появился хищный оскал. – Почему бы нам не развлечься, учитывая, что об этом никто не узнает?