Герцог кивнул.

– Я почувствовал вашу силу, – он коротко хмыкнул. – Убийце не повезло трижды. Его пытался остановить я, Брен и вы – одновременно. Должно быть, мне стоит благодарить судьбу, что вы тогда решились ко мне подойти и оказались рядом в нужный момент.

Я не выдержала его пристальное внимание и перевела взгляд на руки.

– Да, но ваша невеста не должна была владеть магией. Мне пришлось скрыть ее, чтобы попасть сюда. Я учусь в Элавийской академии магии на курсе ментальной практики. Мои способности невелики, но достаточны, чтобы…

–...остановить убийцу, например. Хороший дар.

Я снова встретилась с его синим взглядом. Что герцог думает про меня теперь? Не важно, лишь бы согласился помочь Айрис. Да, только это.

– На что еще вы способны? – поинтересовался он, тоже взглянув на мои руки.

Вопрос прозвучал на удивление двусмысленно.

– Не так много пока, ваша светлость. Могу восстанавливать события по памяти, искать недостающие детали, управлять эмоциями и восстанавливать душевное равновесие.

– А вот это очень полезное умение! – усмехнулся Исанегрд дель Йенс. – Пожалуй, немного успокоительного перед сном мне бы точно не помешало. – Его взгляд ненароком скользнул по моим губам, и он сразу добавил: – Не думал, что власть окажется настолько нервной работой. Впрочем, я по-прежнему не могу рассказать вам всего…

– Вы уже знаете, кто пытался вас убить? Ну, кто был заказчиком.

Хотя даже не представляла, зачем мне это знать. Наверняка тот Рован или кто-то еще, к кому можно выйти через Яна. Но сдать друга сейчас я была не готова.

– Мои люди допрашивают убийцу, – ответил герцог, наблюдая между делом мою реакцию. – Может, у вас есть свои догадки?

– Нет, ваша светлость, – торопливо ответила я.

– Жаль… – Герцог задумчиво коснулся раненого бока, будто хотел унять боль. – Знаете, я не вправе просить вас об этом. Но раз вы остались на отборе, я бы хотел, чтобы вы с вашими уникальными способностями наблюдали за тем, что происходит. Возможно, что-то важное не укроется от ваших глаз.

Я медленно кивнула.

– Да. Хорошо… – Я резко вздохнула, и тут же добавила: – Мне бы просто хотелось, чтобы это всё закончилось. Нападения, оборотни, та угроза от Ииная. Никогда прежде жизнь на границе не казалась мне такой опасной, как сейчас, ваша светлость.

– Я делаю всё, чтобы это закончилось. И уж простите, но барьер нужен именно для этого. – Герцог поднялся. – Вы говорили, до нападения, что вам удалось привезти сестру?

– Да, ваша светлость.

«И ваш телохранитель уже бросился к ней со всех ног». Но Брен не внушал подозрения, и я оставалась спокойна. Он и правда не причинит ей вреда, но сможет ли вынести Айрис столько эмоций?

– Я отправлю к вам придворного лекаря, он сделает всё, что может. Держите меня в курсе.

На этих словах я поняла, что аудиенция закончена, и поднялась с мягкой софы, в которой так легко было утонуть. Герцог дель Йенс протянул мне руку и помог найти равновесие. От его прикосновений снова пробежала дрожь, я хотела быстрее забрать ладонь, но он вдруг притянул к себе, заставил меня шагнуть вплотную.

Его лицо оказалось так близко, что я чувствовала незнакомый, будто морозный запах его кожи и едва уловимый аромат духов. А может, это пахло лекарство – у меня вдруг закружилась голова.

– Вы загадка, Энжи, – он перехватил меня под локоть, сжал пальцы, несильно, но ощутимо. Подумалось, что еще мгновение, и он накроет мои губы своими – так близко ко мне застыл его светлость. И я, к своему стыду, вдруг представила это ощущение, невольно цепляясь взглядом за его гладко выбритый подбородок, легкую насмешку, и пытаясь не попасть снова в плен ледяного взгляда. – Надеюсь, больше у вас не осталось сюрпризов?

Я собралась, посмотрела в его глаза, и незнакомое волнение пробежало по телу. Не думала, что лед и жар могут сочетаться так... странно.

– Нет, ваша светлость.

Выйдя от герцога, я прошла несколько поворотов по коридорам, завернула за угол и прижалась спиной к стене, успокаивая сердцебиение. Даже колени дрожали. Да что это со мной?

Он будто видит насквозь, а я каждый раз хожу по грани лезвия. Надо было рассказать про Яна, а теперь моя связь с одним из заговорщиком только все разрушит. Такое не простить! И ведь только-только удалось добиться поддержки для Айрис…

Холод каменной стены отрезвлял, но дрожь не проходила. Похоже, надо признать, что близкое присутствие Исангерда дель Йенса переворачивает внутри всё с ног на голову. Собиралась его ненавидеть и выплеснуть злость за дурацкий барьер, за угрозы, за вынужденную беспомощность. Но начинала говорить – и всё становилось не таким, как прежде.

Я вздохнула. Но мне не привыкать сдерживать чувства ради дела. И пока надо быть как можно осторожней.

Вернувшись в комнату, я нашла Яна в прекрасной позе. Друг растянулся прямо в платье, угрожающе натянутом в плечах, на моей постели, смотрел в потолок и о чем-то напряженно думал.

– Ян, – позвала я, но он явно не хотел реагировать.

Пройдя к постели, я села на край рядом с ним и заглянула ему в лицо.

Подумала ненароком: «Везет, его ресницы такие темные и пушистые, что даже не нужно подкрашивать, чтобы их было видно». Ян усмехнулся, но ничего не сказал, только подложил руки под голову.

– Даже не будешь спрашивать в этот раз, что от меня хотел герцог?

– Я, может, не совсем человек, Эн, но и не слепой, – в его голосе прозвучали знакомые урчащие нотки, но сейчас это звучало издевательством, – и очень хорошо замечаю, что именно от тебя хочет этот герцог и как...

Я не удержалась и как следует ткнула друга по ребрам, он возмущенно ойкнул и уставился на меня.

– Ой, да, я забыл, что ты у нас не веришь в романтическую любовь и вот это всё. Чисто прагматизм. Тогда так: он хочет от тебя твоих особых магических способностей и использовать их себе во благо.

А ведь это было прямо в точку. На мой нахмуренный вид Ян вдруг приподнялся на локтях и расхохотался.

– Энжи, Энжи… А чего ты ждала?! Это же очевидно, что такой, как он, не упустит свою выгоду! Сама же видела, как ловко он приплел этого волка-Брена и сделал из него послушного ручного пса. Только и знает, что кидает ему кость, а потом укорачивает поводок. Поздравляю, теперь и ты в его руках.

– Он помогает моей сестре!

– Пока еще только болтает про это, уже не первый раз. Но ничего он не сделал! На словах он, как и многие правители, просто прекрасен. Но смотри глубже. Ты здесь оказалась по его вине. И многие другие в беде, пока ваш прекрасный герцог выбирает себе невесту и готовит бал.

– Это не его прихоть, Ян, а традиция, которую нельзя избежать.