Вскоре педагоги сочли, что дальше оставаться в столовой не имеет смысла, поэтому ребята получили команду собираться. В этот момент зашел представитель администрации:

– Доброе утро! Попрошу тишины!

Особого шума не наблюдалось и до его просьбы, но все же народ примолк.

– Ребята! Наши повара сейчас очень расстроены. Почти все тарелки полные, никто не доел запеканку. Вы вообще едите плохо. Конечно, тут у нас не Москва, но люди стараются, готовят. Нехорошо их обижать!

– Может, они просто готовить не умеют? – язвительно поинтересовался кто-то из соседнего лагеря.

– Как не умеют? Прекрасно умеют!

Возле столика Натальи остановилась Елена:

– Наталья Павловна, вы ведь это вообще не трогали. Позвольте вашу тарелочку? – вежливо попросила она. – Вас, простите, как зовут? – с тарелкой в руках Елена приблизилась к оратору.

– Алексей Петрович. Я заместитель директора по хозяйственной части, – с достоинством сообщил мужчина.

– Вот я вам тут нетронутую порцию нашла. Попробуйте, пожалуйста.

Народ с интересом следил за развитием событий.

– Да я уже пробовал! – принужденно улыбнулся Алексей Петрович.

– Нет, вы уж это попробуйте! Не стоит обижать поваров!

Алексей Петрович отломил кусочек запеканки и положил в рот:

– Ну вот попробовал!

Елена не смутилась:

– Понравилось?

– Очень. Прекрасное, полезное блюдо. В твороге много кальция.

– Вот и хорошо. Тогда – приятного аппетита! – Елена не собиралась отступать.

– Но я уже завтракал!

– Ой, ну разве можно отказываться от такой вкусняшки?

– Действительно! – загомонили все. – Ешьте, ешьте. Заодно и повара утешите.

– Или уволите! – предложил кто-то мечтательно.

Алексей Петрович был человеком мужественным. Он героически съел несколько кусков, после чего решительно поставил тарелку на стол.

– Все еще считаете это съедобным? – поинтересовалась Елена.

– Ладно, приятного аппетита! – хмуро пожелал Алексей Петрович и вышел, хлопнув дверью.

Отдыхающие дети и взрослые дружно потянулись к окошку, куда обычно отдавали грязную посуду. Работники столовой собирали тарелки и громко переговаривались:

– Конечно, они же московские. Разве они простую пищу едят? Им только готовь, готовь разносолы всякие, гамбургеры, – сообщила раздатчица.

– И не говори! – поддержала подругу необъятная повариха. – Мы-то им все натуральное! А они, ишь, носы воротят. Это не так. То не так. Да не ешьте! Вот от своей химии и становитесь такие!

Последнее замечание, довольно невразумительное, побудило старшеклассников вступить в дискуссию.

– Мы-то как раз нормальные! – гордо заявил Артем. – Вот вы явно неправильно питаетесь!

– Я? – повариха набрала воздуха, чтобы окончательно разъяснить приезжим отдыхающим, кто здесь хозяин.

Но в это время у окошка появилась Маргарита Петровна.

– Так, – строго сказала она, быстро оценив ситуацию, – кто-то из присутствующих не планирует идти на пляж?

– Почему? Мы уже готовы! – воскликнули школьники.

– Тогда быстро во двор строиться! – тоном, не терпящим возражений, повелела Маргарита Петровна.

Дети исчезли.

– Вот это правильно! – одобрила ее действия повариха. – А то взяли моду – старшим возражают, что дают, не едят.

Маргарита Петровна повернулась к ней:

– Если бы вы, милейшая, соблюдали технологию приготовления блюд, мне не пришлось бы ... Впрочем, просто займитесь своим делом.

Эта короткая отповедь была произнесена с такими железными интонациями, что кухонные дамы, ранее настроенные на скандал, сразу углубились в свою работу и даже ворчать стали тише.

– Наталья Павловна, нам пора ехать! – напомнила Маргарита Петровна, заметив Наталью, которая с интересом наблюдала за этой сценой.

– Да. Я только сумку возьму.

Она добежала до своей комнаты, велела Кате «вести себя хорошо и слушаться старших».

По дороге встретила на лестнице Нину Константиновну и попросила:

– Нина, ты за моей красавицей присмотришь?

– Обязательно. Не беспокойся. А ты надолго?

– Не знаю. Я и еду-то зачем, толком не знаю. Сегодня Свету в Симферополь повезут, Маргарита ваша попросила присутствовать. Вот, бегу, а то машина уже ждет.

– Ладно, приедешь – поговорим, – загадочно пообещала Нина.

– Что-нибудь случилось? С детьми? – мгновенно забеспокоилась Наталья.

– Нет, скорее со взрослыми.

– Тогда до вечера потерпит, – рассудила Наталья.

Маргарита Петровна стояла у калитки, нетерпеливо поглядывая на часы. Увидев Наталью, заторопилась к ожидавшей поодаль машине.

– С нами же еще Лена из Химок собиралась! – напомнила Наталья.

– Если успеет, то возьмем.

Лена уже бежала к ним, но не от корпуса, а со стороны магазинов.

– Где тебя носит? – не церемонясь, упрекнула ее Маргарита Петровна.

– Я тут... Максимке.

– Что Максимке? Ты забираешь его сегодня. Все здесь успела бы.

– Да он какими-то новыми фантиками увлекся, то есть карточками. Вот я и купила.

– А через два часа вместе с ним сходить ты не могла?

– Хочется ему приятное сделать.

– Может, ты ему еще арбуз возьмешь?! Он его тоже любит, – продолжала сердиться Маргарита Петровна.

– Арбуз – он тяжелый, – рассудительно произнесла Лена. – Маргарита Петровна, хватит сердиться. Я же почти не опоздала!

Не прекращая беседы, они сели в машину, и она тронулась с места.

– Маргарита Петровна, а зачем мы едем? – спросила Наталья. – То есть я знаю, что Свету сегодня перевозят, но...

– Видите ли, Наталья Павловна, я бы хотела, чтобы вы пообщались с докторами. Кроме того, хорошо бы, если получится, поговорить со Светиной мамой. В принципе она не считает никого виноватыми. И все же. Хотя, конечно, по поводу Анны Михайловны нам придется делать определенные выводы.

– Какие? – вмешалась Лена. – Она-то при чем?

– Елена, не думаю, что тебе нужно участвовать в данной ситуации, – сухо промолвила Маргарита Петровна.

Елена отвернулась к окну и промолчала до конца поездки. Впрочем, до больницы добрались быстро. На входе расстались. Маргарита Петровна пошла в реанимацию к Свете, а Лена отправилась забирать Максима, что должно было занять определенное время: требовалось оформить какие-то документы.