— Я возьму на себя поиск пригласительных, — отозвался Крис.

— Я помогу, — кивнул Джастин.

Айк утвердительно кивнул и отпустил нас. Крис, Джастин и Саймон отправились наверх отсыпаться, а я-то за день успела выспаться, сидя позади Хана. Поэтому я решила остаться еще ненадолго внизу. К тому же на сцену вышла какая-то местная певичка с очень приятным голосом. Почему бы и не насладиться концертом?

— Я тоже, пожалуй, пойду. Айк, ты присмотришь за ней? – зевая, уточнил Хан, покидая нас.

Айк в ответ молча кивнул. Я пожелала спокойной ночи и осталась наслаждаться представлением.

— Как ты себя чувствуешь? – внезапно спросил Айк, когда певичка взяла небольшой перерыв в выступлении.

— М-м-м… Нормально. А как должна? – растерялась я, удивившись вопросу.

— Не слишком ли тяжело дается тебе весь этот поиск? – совсем уж непонятную фразу выдал Айк.

— Ты так говоришь, будто у меня есть выбор. Нормально все, — хмыкнула я.

— Если в какой-то момент поймешь, что для тебя слишком – говори, постараемся придумать какой-нибудь вариант без твоего участия, — продолжил странную тему мужчина.

— Айк, хуже, чем было в моей жизни, уже вряд ли будет. А пока живем, — как можно легкомысленнее отмахнулась я.

— Хорошо. А можно узнать, как ты докатилась до жизни такой? – вдруг спросил он.

— В каком смысле? Сбежала из гарема, год жила в столице, работая библиотекарем, потом на меня вышли вы. Ты же знаешь полностью мое досье, — не поняла я.

— Это понятно. Знаю твое досье после побега из гарема, да. Но в нем ни слова о том как ты попала туда, — сказал он, чуть наклонившись ко мне.

— Ну что-то ж написано, — попыталась увильнуть я.

— Вот именно. Что-то. Как будто ты появилась на свет именно в гареме. Прямо об этом ни слова, но все указывает на то. И под этим подписался император. То есть, каждый факт из досье соответствует тому, что ты ему сказала под сывороткой правды, — продолжил докапываться Айк.

— И что тебя смущает? — немного раздраженно спросила я.

— Да все смущает. Ладно, император тебя не знает достаточно долго, а о характере не составить характеристику за одну лишь беседу. Он мог поверить, что ты родилась в гареме. Хотя как ты смогла это сообщить под сывороткой – не знаю. Но я-то вижу, что это не так! – почти выкрикнул последнюю фразу Айк. К счастью, в зале и так было шумно, чтобы кто-то обратил на это внимание.

— Не кричи. Почему нет? Нередко рабынь выращивают в самом гареме. Допустим, служанка могла от кого-то залететь и вырастить дочь на месте работы. А затем выгодно продать молодому хозяину. Или умереть, оставив дочь самой распоряжаться судьбой. Или просто хозяину понравилась и не смогла отказать, — пожала плечами я.

— Не спорю, такое бывает. Вот только девушку, выросшую в гареме, сразу видно. Ладно, может, не сразу, но ты не она. Это точно, — покачал головой он.

— Ты не веришь, что я жила в гареме? – поразилась я этой новости.

— Что жила – верю. Но как долго? Вот вопрос, — возразил Айк.

— Это имеет какое-то значение? – начала злиться я.

— Как сказать… Может, все же поделишься? Я не буду давить. Просто, подозреваю, тебе некому выговориться. А я и не близкий человек, которого можно стесняться, и не посторонний, который может затем воспользоваться этой информацией, — пожал плечами он.

— Не убедительно. Но ладно, можешь задать несколько вопросов. Только не обещаю, что отвечу на все, и в любой момент я могу прекратить разговор, — сдалась я. В конце концов, все тайны раскрывать я не буду, а выговориться действительно хотелось. И уже очень давно.

— Ты добровольно попала в гарем? – задал он первый вопрос.

— Да.

— Но как же? Ты же сбежала. Или просто события к этому привели? – удивился он.

— События в любом случае к чему-либо приводят, — пожала плечами я.

— Ты можешь отвечать точнее? – обвиняющим тоном спросил он.

— Я что виновата, что ты вопросы сформулировать не можешь? – возмутилась я.

— Ладно. Хотела ли ты сбежать с гарема?

— Да.

— Почему?

— Потому что не хотела там быть, — с улыбкой ответила я, глядя на Айка, который вновь начал путаться в постановке вопросов.

— Когда не хотела? В последние дни пребывания? – все же попытался он.

— Всегда не хотела.

— Но попала туда добровольно?

— Да.

— Ты издеваешься?! – возмутился Айк.

— Говорю же: формулируй вопросы точнее, — хорошее настроение стремительно возвращалось.

— Хорошо. Тебя затащили туда обманом? – успокоился он.

— Не совсем. Мне ни слова лжи не сказали. Скорее, я не все предусмотрела, — поморщилась я.

— Почему?

— Не было времени. Но даже знай я что меня ожидает, предпочла бы этот вариант, — хмыкнула я.

— Что такого ужасного тебя ожидало в случае отказа от гаремной жизни? – продолжил выпытывать Айк.

— Смерть. Во всяком случае, шансов выжить почти не было. Вот и схватилась за то, что предложили, — нехотя ответила я.

— Радмир знал об этом? – спросил наемник.

Я дернулась, услышав ненавистное имя. Но сдержалась.

— Знал. Он единственный знал абсолютно все, — все же ответила я.

— Это он предложил эту сделку? – сквозь зубы спросил Айк, растеряв остатки благостного настроения.

— Нет. Он даже не знал о ней. Что не помешало ему воспользоваться ситуацией, — почти с ненавистью ответила я.

Затем поднялась из-за стола. Слушать певичку уже не хотелось.

— Вопросы закончены. Я, пожалуй, пойду к себе, — хмуро сказала я.

— Погоди. Последний. Сколько тебе было, когда ты попала туда? – спросил он вновь.

— Шестнадцать. Почти семнадцать, — коротко бросила я.

— Прости, — вдруг сказал он.

— За что? – удивилась я.

— За нашу страну, в которой могут произойти такие вещи. Или за наш мир, погрязший в скверне, — ответил он.

— Спасибо. Ты первый извинился. Никто и не подумал. Особенно те, кто действительно должны были это сделать. Там, откуда я родом, люди взрослеют быстрее. То есть мне по вашим меркам было лет девятнадцать-двадцать. Но спасало это не очень. Ладно, не хочу об этом думать. Я жива и свободна. У меня есть надежда на лучшую жизнь. Я иду к своей цели – что еще нужно? Спокойной ночи, — вполне миролюбиво попрощалась я и, оставив Айка думать над моими словами, отправилась спать.

Альена