Скрип тормозов перерос в ужасающий скрежет. Десять метров, семь, пять… Ему было отчетливо видно перекошенное от ужаса лицо водителя, который, похоже, почти примирился с неизбежным. Но неожиданно машина, повинуясь каким-то своим законам, замерла, не доехав до него всего полтора метра. Константин почувствовал слабость в коленях. Все его лицо было мокрым от пота. Кабина нависала над ним, словно гигантский утес, готовый вот-вот сорваться вниз. Он сделал неуверенный шаг в сторону и увидел водителя, выпрыгивающего из машины. Совсем мальчишка, тот орал что-то сверхнецензурное, но от звона в ушах Константин не мог разобрать ни слова.

– До Москвы подбросишь? – Даже свой собственный голос показался ему чужим.

От столь невинного вопроса водитель даже растерялся. Его глаза удивленно округлились.

– До Москвы?.. Твою мать, ты что, не мог по-человечески голоснуть?

– А ты бы остановился? – Он повернулся к обочине, где сидела Даша, и призывно махнул рукой, дескать, иди сюда.

Но Даша никак не отреагировала на этот жест – продолжала сидеть в той же позе, в какой он оставил ее полчаса назад: коленки поджаты, голова откинута назад, глаза закрыты. На мгновение Константину показалось, что Даша не дышит, и он со всех ног бросился к ней. Но, слава богу, она всего лишь крепко спала. Константин осторожно взял ее на руки и понес к машине. Даша лишь на мгновение приоткрыла глаза и, прижавшись к нему всем телом, вновь ровно задышала. Константин почувствовал, как его сердце наполняется нежностью. Надо же, ведь ему столько пришлось пережить из-за этой девчонки, а он совершенно не держит на нее зла. Кто бы мог подумать, что жизнь такая сложная штука?..

Водила фуры, слава богу, никуда не уехал. Хотя мог бы – времени у него было достаточно. Наверное, сильное потрясение сказалось на его умственных способностях. А может, просто пробудилась дремавшая совесть? Тихо чертыхаясь, он помог Константину устроить Дашу в кабине и даже набросил ей на ноги свою потертую джинсовку.

– Вы откуда такие будете? – спросил он, искоса поглядывая на хмурого Константина.

– Оттуда.

– И чего в Москву претесь?

– Живем там.

Столь неопределенные ответы скорее всего не удовлетворили водилу, но заставили его на время заткнуться. Сев за руль, он завел мотор, и машина плавно сдвинулась с места. Всю дорогу Константин молчал, пресекая всякие попытки завязать «задушевную» беседу. Сейчас ему было не до разговоров. Мало того, что он с трудом сдерживался, чтобы не уснуть, так еще и пытался решить весьма непростую задачу: где и как ему пережить приближавшуюся ночь. Можно было, конечно, вызвонить того паренька из агентства недвижимости, который занимался продажей его квартиры, и забрать у него запасные ключи…

«Нет, идти в мою берлогу опасно. Она же под завязку нашпигована „жучками“!.. – Он тяжело вздохнул. – Ладно, окажемся в Москве, что-нибудь придумаю. Надеюсь, Михайлов не выставит меня за дверь сразу после того, как я сдам ему жену из рук в руки…»

Незаметно для себя Константин задремал. Ему снилось синее море, Колька Рыбаков и Славка Деготь. Эти двое, никогда не знавшие друг друга в жизни, о чем-то оживленно спорили. Волны накатывались на желтый песок, над головой проносились кричащие чайки, гладкие камешки с причудливыми узорами в воде выглядели огромными…

…Очнулся он от того, что кто-то настойчиво теребил его за край робы. Открыл глаза, повернулся и увидел прямо перед собой чумазое от копоти Дашино лицо.

– Костя, просыпайся, мы приехали! – едва слышно шептала она.

– Вставай, морячок, хватит дрыхнуть! – Насмешливый голос водителя, раздавшийся прямо над его ухом, разогнал остатки сна.

Константин протер глаза и огляделся:

– Мы где?

– К Кольцевой подъезжаем… Со стороны Можайского шоссе. Вас где высадить?

– Прямо за кольцом и высади.

– Понял… Джинсовку можете с собой забрать. А то твоей подруге, вижу, холодно… – Водитель криво усмехнулся. – После вас, господа хорошие, мне в салоне дезинфекцию проводить надо. Вдруг какую-нибудь живность занесли.

«Он принял нас за бомжей, – догадался Константин. – Что ж, так проще. Да и он меньше языком трепать будет…»

Съехав на обочину, тяжелая фура встала. Поблагодарив водителя, они выбрались из кабины. И хотя поспать ему удалось от силы двадцать минут, Константин чувствовал себя гораздо бодрее. Проводив машину задумчивым взглядом, он переключил внимание на Дашу, которая выглядела чересчур возбужденной.

– Костя, мне нужно позвонить…

– Мужу?

– Ему!.. Он, наверное, бедненький, с ума сходит. Хочу сообщить, что со мной все в порядке. Пусть подъедет и заберет нас. А то мы и вправду похожи на бомжей. Еще не дай бог милиция прицепится.

– А у тебя есть карточка? – остудил ее пыл Константин.

– Нет…

– Как же ты собираешься звонить? – Заметив, что Даша пала духом, ободряюще добавил: – Должны быть бесплатные автоматы. Акция «Нескафе», слыхала? Может, и в этом районе один такой затесался?..

…Но в этот день, похоже, лимит везения был ими исчерпан – таксофоны, попадающиеся на пути, были либо поломаны, либо платными. Они прошли целых два квартала и от усталости валились с ног. Слава богу еще, что по пути набрели на какое-то подобие искусственного пруда, где смогли с горем пополам отмыться от копоти и грязи. Даша заметно психовала, все время повторяя: «Никогда не думала, что деньги так много значат!» Константин же относился к этой ситуации более философски – ему случалось попадать и не в такие переделки.

Когда на их пути повстречался очередной телефон-автомат, в кабину которого только что втиснулся лысеющий очкарик, Даша нерешительно пробормотала:

– Костя, как думаешь, если я попрошу у него разрешения воспользоваться его карточкой…

– Попробуй, – пожал тот плечами.

Робко приоткрыв дверь кабинки, Даша стыдливо улыбнулась.

– Извините, молодой человек… Мне нужно срочно позвонить мужу… Это очень важно, поверьте! Вы не одолжите мне свою карточку буквально на пару слов?

Очкарик оторопел и не сразу нашелся, что ответить. Смерив Дашу с ног до головы презрительным взглядом, процедил сквозь зубы:

– Пошла на х…, алкоголичка!

Даша, не привыкшая к такому обращению, оторопела. На ее щеках вспыхнул румянец, глаза наполнились слезами. Поняв, что еще немного и она разрыдается, Константин решил исправить положение. Тем более что нецензурный ответ очкарика прозвучал совсем не к месту. Ну жаба душит дать свою карточку, так скажи об этом вежливо, безо всяких там похабных оборотов.

Решительно отодвинув Дашу в сторону, Константин рванул на себя стеклянную дверцу и, схватив наглеца за лацканы пиджака, выдернул его наружу.

– Вот что, профессор, дай девушке спокойно с мужем побазарить!