Шерил выдержала пристальный взгляд Тома. Она всегда боялась старейшину. О нем ходило много легенд, некоторые из них были… кровавыми. Собравшись с мыслями, девушка произнесла достаточно громко.

— Я имею все права занять пост вожака стаи.

— Только если старейшина не откажет, — напомнил ей Том.

— И что вы скажете, уважаемый старейшина? — Насмешливо спросила Шерил.

Для Тома это было единственным шансом не дать сумасбродной женщине стать главой клана. Иначе дело кончится смертями и на одной она не остановится. Либо стая будет полностью истреблена и Южный клан перестанет существовать как вид, либо все члены стаи будут запуганы до смерти и лишнего движения не смогут сделать без согласия Шерил.

— Скажу, что тебе, мисс Лэнгфорд придется побороться за звание альфы.

— Оу. Чего-то подобного я ожидала.

Шерил вновь обвела стаю взглядом. Она видела страх в их глазах. Никто не решится бросить ей вызов. Никто не способен оспорить факт её права.

— Ну, и кто же тот, кто кинет мне вызов? — Шерил развела руки в сторону, призывая на бой.

Тишина. Уханье сов. Шелест листьев. Шум ветра. И ни одного человеческого «Я».

— Я. — Громкий голос старейшины резонировал с глухой тишиной вокруг.

Шерил ехидно улыбнулась, потирая руки.

— Я знала, что старейшина не откажет мне в чести провести с ним бой. — Девушка вскинула голову вверх, звездное небо и полная луна  освещали шокированных оборотней на поляне. — Сегодня тепло… Прекрасная погода, не находите?

Бои всегда проходили в одном, специально отведенном месте, туда сейчас проследовала вся стая, создав большой круг. За спиной Шерил – Генри и Адам. За спиной Тома – все члены стаи.

Встали друг напротив друга, учтивый поклон указывал на начало битвы.

В самый последний момент, когда Шерил готова была нанести удар, все услышали взволнованный голос лучшего друга Эдриана.

+++

— Стойте! Я бросаю вызов Шерил Лэнгфорд.

Кристофер быстро приблизился к стае. Все это время он находился рядом, но не показывался, стоял под тенью раскидистых ветвей дерева.

— Кристофер, нет! — Элен вскрикнула, захлебываясь слезами.

— Папа! — Маленький Лиам еще пока не понимал, что происходит и к чему это ведет, но ему было страшно.

Мужчина окинул жену и сына любящим и нежным взглядом. Прошептал еле слышно «Все будет хорошо. Люблю вас».

Встав напротив Шерил, Кристофер одарил ее презрительным взглядом. Он догадывался, что эта девушка сошла с ума и может совершить непоправимое. Убив своего брата – она уже сотворила самую большую ошибку.

— Убийца, — прошипел мужчина.

Шерил высокомерно улыбнулась. Ее взгляд полон решимости уничтожить все на своем пути. Отомстить за маму, за папу, за детство.

— Начнем.

Шерил двинулась первой. Она помнила то, чему научил ее Адам. Однако не учла, что мужчина напротив тоже владел искусством рукопашного боя.

Кристофер нанес Шерил удар рукой в живот. Это вывело девушку из равновесия на несколько секунд.

Гнев и злость поразили ее тело и мозг до самых кончиков. Набрав полные легкие воздуха, она понеслась вперед.

Шерил начала атаку с финта передней рукой. Дернув противника, сократила дистанцию, выполнила уклон под левую руку.

Кристофер занес правую руку для прямого удара, но Шерил словно прочитав его мысли, ловко уклонилась. Девушка левой рукой нанесла удар в печень, а правой через занесенную руку мужчины ударила его в челюсть.

Кристофер дернулся и отошел на пару шагов назад. Она выбила ему зуб, оборотень вытер капающую кровь.

Шерил не ждала пока Кристофер придет в себя. Косой хлест правой ногой пришелся по бедру мужчины. Поставив ногу в исходное положение, ей же спружинив, косым ударом выстрелила в голову оппоненту. Мужчина не устоял на ногах.

Кристофер, тяжело дыша, поднялся на ноги. Следующий удар Шерил выбил весь воздух из его легких, но девушка продолжала наносить удары. Нанесла прямой удар правой рукой, и тут же правой ногой удар в голову.

Шерил необычайно сильная, почему именно – никто не знал, кроме нее, и тех двоих мужчин за ее спиной. Но стая в напряжении ждала победы Кристофера…

Волк в теле мужчины метался и рвался наружу, но у него ничего не выходило. После нескольких ударов в корпус, Кристофер лежал на земле. Носом шла кровь, он сплевывал кровь, которой уже был полный рот, на землю. Сил подняться не было. Оставалось лишь одно, сдаться. Но предать друга он не мог, только ради его памяти Кристофер был готов идти до последнего.

Любящий муж и отец поднял голову, ища глазами Элен и Лиама. Обнаружив их, он увидел испуганные глаза жены и плачущего сына, который буквально вжался в маму. Кристофер подмигнул своей семье и медленно поднялся. Хромая на левую ногу, он двинулся на противника.

Шерил наблюдала за этой душераздирающей немой сценой, с легкой ухмылкой на лице. Вспомнив, сколько раз эта несносная семья доставала ее, девушка с остервенением бросилась вперед.

Занеся руку для удара, Кристофер пропустил жизненно-важный прямой в голову. Его глаза заволок туман. Несколько раз моргнув мужчина развернулся, и в этот самый момент Шерил мгновенно обратившись, вонзила ему в сердце острые волчьи когти.

Тишину разразил истошный вопль Элен. Она кричала, пытаясь пробраться к мужу, но ее не пускали, крепко держа за руки.

Уже мертвое тело мужчины Шерил бросила на землю. Волк Кристофера попытался вернуть к жизни его человеческое тело обратившись несколько раз, и замерев в последний раз в волчьем обличие, мучительно завыл. Волк исчез, оставив на поле боя бездыханное тело.

Шерил победно вскинула руки, с явным удовольствием демонстрируя частичное обращение. В стае прокатилась волна паники, ведь все знали, что обратиться можно только в холод, но сейчас слишком тепло, причина не в этом...

Горделиво улыбаясь, девушка обратилась в волка, и снова в человека.

— Как это возможно? — С опаской спросил Том.

— Теперь этого никто не узнает. — Шерил вплотную подошла к старейшине, потом повернулась лицом к зрителям, и крикнула: — Встречайте нового альфу!

Мужчина сглотнул образовавшийся ком в горле и развернулся к стае.

— Вы знаете правила, — его голос преломился. — Шерил Лэнгфорд – ваш вожак. Ваша обязанность подчиняться ей отныне и до ее кончины.

— Спасибо, Том. — Насмешливо улыбнувшись, продолжила, обращаясь к оборотням. — К счастью, моя кончина далека, ведь я не мой брат. Вы его уважали, а меня будете бояться. Я не оставлю вам шанса уйти из клана, каждый ваш шаг будет контролироваться. Скажу больше, я могу контролировать ваши мысли и желания.

— Тварь! Мерзкая тварь! — Элен кричала и рвалась к телу своего мужа, ее разум отключился, она еще не понимала, что Шерил теперь перечить нельзя…