Два раза в день они останавливались, занимались своими нуждами, проверяли веревки, укрепляли плоты, ели и осматривали видимую часть саванны. Впрочем, чем дальше они плыли, тем мельче становилась река и скуднее растительность по ее берегам. Вскоре они могли наблюдать за саванной прямо на плаву.

– Стадо! – почти одновременно с Гроком оповестил всех «миллионер».

Саша в это время обшаривала взглядом берег, пытаясь отыскать человека, о котором предупредил всех мальчишка. Вскоре она заметила лежащего едва ли не у самой кромки воды мужчину.

– Что он делает? – спросила сама у себя Александра, не понимая, зачем человеку подвергать себя такой большой опасности. Крокодилов стало заметно меньше, в последние дни они их и вовсе почти не встречали, но это не значит, что этих хищников нет совсем.

Люди начали приближать плоты к берегу. Многие бросали на человека напряженные взгляды. По мнению Саши, все выглядело не очень оптимистично. Мужчина либо был сумасшедшим, либо глупым, либо мертвым.

Причалили они в некотором отдалении от непонятного человека. Добравшись до берега, Саша прищурилась, оглядывая лежащее в нескольких метрах тело. Даже их появление не потревожило мужчину.

Вскоре все присоединились к ней. Достав ножи и копья, группа начала приближаться. Хотя человек лежал неподвижно, это могла быть простая уловка. Правда, непонятно, зачем это нужно.

Вскоре они уже стояли вокруг мужчины, который выглядел весьма скверно. Для начала на нем не было никакой одежды. Саша невольно восхитилась телосложением неизвестного. Признаться, она никогда в жизни не встречала мужчину мощнее. Взгляд ее сам по себе скользнул к его мужскому достоинству. Наверное, ей следовало смутиться из-за своего неуместного любопытства, но Александра ничего не могла с собой поделать.

Отведя взгляд, она сосредоточилась на ранах. Если судить по быстрому дыханию, мужчина не был мертв, однако раны выглядели плохо. Александра не была врачом, но даже ей становилось понятно: нужно что-то срочно делать, иначе вскоре на этом берегу станет на одного живого человека меньше.

– Это Борг! – внезапно воскликнул один из самых старых охотников.

Стоило ему это произнести, как все с каким-то неверием посмотрели на лежащее тело. Судя по всему, среди воинов племени это имя широко известно. Саше хотелось узнать, чем именно так знаменит человек.

Оказалось, что мужчина принадлежит народу, у которого Сашины соплеменники обычно покупали соль. Именно к ним они и направлялись в данный момент. Но, конечно, их находку знали не только по этой причине. Все дело было в его тотеме.

– Махайрод, – произнес Рвай тихим голосом, с завистью посмотрев на лежащего мужчину.

Александра не знала, кто такой махайрод, но, судя по всему, достаточно сильный зверь, раз охотники ведут себя столь странно.

Никто даже не думал как-то помогать раненому. Охотники принялись обсуждать между собой причины, из-за которых столь сильный воин оказался на грани смерти. Эти неизвестные причины тревожили людей. Дальнейший поход в племя за солью начал казаться опасным.

Убедившись, что никому Борг больше не интересен, Саша подошла ближе и присела рядом. Прикоснувшись к шее, она нащупала пульс. Нет, она видела, что человек жив, просто хотела узнать, каковы его дела. Сердце билось слишком быстро – дела неважные. Взгляд упал на раны – видимо, началось заражение крови. Она сомневалась, что в состоянии чем-то помочь, но не могла оставить все как есть.

– Брось, – посоветовал Карт. После происшествия с ужасной птицей он старался держаться ближе к Саше. – Лучше добить его.

– Нет, – она качнула головой, твердо глядя на Карта. – Так нельзя, – попыталась она донести свою точку зрения.

– Почему? – удивился мужчина ее ответу. К этому времени остальные охотники поглядывали на них с интересом. Абсолютное большинство считало точно так же, как и Карт. Остальным просто не хотелось тратить на раненого время. Была бы их воля, они просто оставили бы его и пошли смотреть, что там со стадом. – Он все равно мертв.

– Еще нет, – заупрямилась Саша. – Дышит. Нельзя бросать и убивать. Если помочь, он может выжить.

Охотники смотрели на нее с недоумением. Никто не понимал, о чем она говорит.

– Я ведь выжила, – с нажимом добавила она, надеясь, что хоть это всех убедит. Судя по лицам, людей не сильно впечатлили ее слова. Они не выглядели убежденными. – Это испытание, – придумывала она на ходу. – Предки дают его человеку. Выжил – стал сильнее. Как я. Если нет – испытание оказалось слишком тяжелым.

По мере того как Саша говорила, на лицах охотников начало появляться понимание. Предков, насколько она знала, тут действительно почитали. Сказанные ею слова тесно сплетались с реальностью. Все ведь знали, что она действительно выжила, хотя и болела долгих четыре сезона. А совсем недавно им выдался случай убедиться, что силы у дочери Хатии заметно прибавились.

По мере того как в глазах у мужчин появлялось понимание, они один за другим переводили взгляд на Борга.

– Предки выбрали его. Они хотят испытать его силу. Мы должны помочь.

– Зачем? – спросил «миллионер». – Раз предки дают испытание, другие не должны лезть в их дела.

Саша покачала головой.

– Охота – вместе, – сказала она, пытаясь вспомнить обо всех делах, которые племя делало сообща. – Сбор фруктов, ягод, травы, кореньев – все вместе. Предки сильны, живые слабее. Один человек не справится. Нужна помощь. Хатия мне помогала.

Услышав аргументы, мужчины закивали. Ее слова звучали вполне убедительно. В таком свете многое становилось понятно. Должно быть, пройдя испытания от предков, Лютая получила шанс призвать одного из самых свирепых зверей. Кроме того, все признавали, что женщина после болезни стала странной. Видимо, человек меняется, ощутив на себе силу испытания предков. И конечно, все принимали то, что люди намного слабее пращуров.

Поняв, что ей удалось убедить мужчин, Саша воодушевилась.

– Нужен огонь, – произнесла она торопливо, начиная нервничать.

Она понятия не имела, что делать. Если у мужчины заражение крови, то нужны лекарства, но их нет. В голове всплыла информация, что раны раньше прижигали раскаленным металлом. Александра поежилась. Она сомневалась, что такой способ может помочь. Вряд ли ожоги заживают быстрее, чем колотые или резаные раны. И в том и в другом случае есть шанс подцепить заражение. Впрочем – Саша взглянула на тяжело дышащего мужчину, – этого можно уже не опасаться – его кровь явно заражена.

Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Она постарается сделать все, что может.

– Нужна горячая вода.

 Грок кивнул и направился в сторону плотов. Саша хотела приучить племя пить только чистую кипяченую воду, поэтому во время плавания выдолбила из камня небольшую чашу, в которой на стоянках грела воду. Конечно, охотники заинтересовались причиной таких действий, тогда она подробно рассказала о том, для чего это нужно.