к другу не оставляя пространства для маневра. Людей на удивление было много.

Открылось окно на третьем этаже, и кто-то вылил ведро с помоями прямо перед Ахимасом. Наемник увернулся и хотел крикнуть что-то грозное, но окно тут же захлопнулось.

«Черт! В таком месте ограбить могут еще быстрее, чем на рынке. Я же иду в логово воров!»

На всякий случай наемник проверил кошелек. Он пока был на месте. Тогда Ахимас снял его с пояса и переложил все деньги во внутренний карман. Затем нагнулся, сгреб с мостовой пригоршню камешков и наполнил ими кошелек.

Пройдя немного, он встретил девочку, стоявшую на перекрестке у стены. Девочка просила милостыню.

«Кто она? — подумал Ахимас. — Может, она знает Тима?»

— Господин, помогите мне. Я не ела несколько дней. Подайте монетку, — сказала девочка так жалостливо, что Ахимас на мгновение было поверил ей. «Ну уж нет! — подумал наемник. — Я на этот трюк не куплюсь».

Внезапно он почувствовал движение за спиной. Ахимас потянулся за кошелем с камнями и не обнаружил его на месте.

— Уже стырили!

Наемник обернулся и, резко прыгнув вперед, схватил маленького воришку за руку.

— Стоять! — хищно крикнул он.

На ребенке тоже был капюшон. Ахимас сдернул его:

— Тим? — удивился он, глядя на знакомое лицо, и услышал, что к нему бегут сзади. Ахимас выпустил мальчика, отпрыгнул в сторону и перехватил руку девочки. В ней был нож. Девочка завизжала.

— Что, вместе воруете?! — крикнул Ахимас и выбил нож из рук.

— Ахимас, отпусти ее! — крикнул мальчик.

Наемник ослабил хватку. Девочка отскочила назад.

— Ты что, знаешь его? — шипя спросила она Тима.

— Это господин, про которого я рассказывал.

Наемник снял капюшон.

— Ты из-за него не узнал меня?

Мальчик кивнул и уклончиво сказал: — Не до того было…

Девочка подошла к Тиму и резко вырвала у него из рук кошелек Ахимаса. Расстегнув его, она удивилась. Ее брови поднялись.

— Ловко ты, дядя! — сказала девочка и, высыпав камни на мостовую, посмотрела на Ахимаса злым и напуганным взглядом.

— Вы, что ли, вчера этого неудачника спасли? — спросила она.

— Почему неудачника-то! — обиделся Тим.

— Потому что вчера просрал все. Сегодня вот опять! А ведь ты еще просил взять тебя в Магди Пэрио, у богатых воровать. У них воровать легче, когда умеешь. А с Берком то это всегда на отлично работало. Но ты на втором же прокололся. Неудачник!

Девочка собрала несколько монеток милостыни, лежавших на платке, и направилась вглубь переулка.

— Решил в карманники податься? — сердито спросил Ахимас.

Тим стыдливо опустил голову.

— Нет, ну а что? Я думал, вы не придете! Вы же почти прямо дали понять, что не возьмете меня с собой!

— А ты обещал больше не воровать! — с укоризной сказал Ахимас и добавил: — Видишь, я пришел. И мне нужна твоя помощь!

— Какая?

— Ты сказал, что воруешь для человека из банды «Леворуких». Что тебе известно про них?

Мальчик посмотрел по сторонам, словно опасаясь, что его могут подслушивать.

— Да, я и не так много знаю. Леворукими они зовут себя, потому что ворам принято отрубать правую руку. Но это и вы знаете. Их главаря, я слышал, кличут огарком, а еще полумордым.

«Огарком? Хм, — задумался Ахимас. — Прозвище запоминающееся».

Человека, на которого я работаю, зовут Квинт Мэттью. Он приходит каждый день в халупу, где мы все спим и забирает украденное. А про саму банду я знаю то же самое, что и все остальные. То есть не так много. Она крупная и очень давно в Грегорбонне. Когда-то давно леворукие сами были простыми ворами на этом и других рынках. Потом объединились под предводительством огарка. Теперь у них много власти в городе и черный рынок они полностью контролируют, прикрывая мелких воришек и беря с них процент.

— Не так много? — ехидно переспросил Ахимас. — Ну ничего себе! Да ты сказал больше, чем мне мог бы дать инспектор полиции.

— Рад, что смог помочь, — сказал Тим и схватился за спину. — Мне вчера знатно влетело от Квинта. Мальчик приподнял одежду и показал Ахимасу спину в кровавых шрамах.

— Урод! Мразь, этот Квинт! — выругался Ахимас.

— Это он мне урок так припадал! Болит страшно и ужасно! Он сказал, чтобы я продолжил воровать. Сказал, что его дружки отмажут меня, если вдруг что-то серьезное случится на рынке. Но я все равно боялся возвращаться туда. Жанка раньше с другим парнем работала. Но его загребли рунаборжцы. Эта девка примазалась к Квинту и убедила его, меня в помощники ей отдать. Мы вместе сегодня уже пощипали одного гусика.

— Откуда ты этих фраз понабрался?

— Это она сказала. Я очень рад, что ты пришел, но боюсь, ты этим все испортил. Жанка теперь наябедничает обо всем. Так что Квинт точно убьёт меня!

— Не убьет! Ты больше не будешь ночевать там! Я уже решил, ты отправишься со мной!

— Правда?

— Правда! — сказал Ахимас и подумал: «Не совсем. Но до Эрнбурга я его довезу. Нужно разобраться с сущностью внутри него! Да и нечего ему больше делать в этом проклятом городе».

— Можешь мне показать то место, куда приходит Квинт Мэттью?

— Боюсь, если увидят с незнакомцем, то мне влетит.

— Повторяю, я забираю тебя! Ни от кого тебе не влетит! Не бойся. Скажи мне Тим, что произошло сегодня ночью?

— Ночью? А что такое было ночью? Вы же были со мной.

— В том то и дело. Я видел нечто удивительное. Не знаю, было ли это сном или же реальностью. Я хочу убедиться, что, это мне привиделось. Ты не замечал в себе каких-то изменений или странных ощущений?

Тим задумался.

— Ночью я крепко спал и ничего не видел. Но утром и днем я кое-что странное все же заметил, — сказал мальчик, — удивительное чувство, словно во мне есть еще кто-то. Думаю, и сейчас я не один в этом теле. Внутри до сих пор, словно сидит некто и наблюдает за мной и миром вокруг.

— Вот как? Честно, я не рад слышать это, — сказал Ахимас и подумал: «Главное, чтобы оно не перехватило управление!»

По узким улочкам, наполненным затхлым дымом и жарой они добрались до тупика. Здесь стояло несколько ветхих домов. Они заглянули за угол.

— Мы ночуем там! — сказал мальчик, показав пальцем на полуразрушенное трехэтажное здание с проломленной крышей. У входа в дом валялся полуголый старик пьяница.

Мальчик юркнул за угол и сказал:

— Это старик Мор.

— Мор? — переспросил Ахимас.

— Морис. Мы его Мором зовем. От него и за энкиму воняет так, что все мрет.

Ахимас улыбнулся.

— Он присматривает за нами в отсутствие