никогда не догнать этого человека. Но и вечно оставаться его служанкой я не хотела. Вот тут и попался мне один замечательный артефакт, долго хранимый у мага в его особой коллекции. Тот самый камень на цепочке, созданный в незапамятные времена с использование запрещённой магии тьмы. Камушек мог защитить меня от смерти при условии, что моей душе удастся заключить с ним некую связь вроде контракта. Умирать я очень не хотела, но отчаянно жаждала расправиться с магом, понимая, что эта попытка, скорее всего, закончится для меня очень плачевно. В итоге, я решила рискнуть, — Каталина вздохнула. — Результат этого решения ты видишь перед собой.

— Понятно.

— Прости.

— Нет. Зачем ты извиняешься? — Алекс усмехнулся. — Я рад, что ты выжила, мы встретились и стали друзьями. Разве это плохо?

— Нет, конечно. Я тоже рада, — Каталина улыбнулась. — Но я никак не могу избавиться от тревоги, по поводу того что мы отличаемся друг от друга. Хотелось бы быть с тобой на одной стороне, а не про разные стороны условной границы добра и зла.

— Надеюсь, ты не думаешь превратить меня в вампира? — Алекс усмехнулся.

— Такого я никогда не буду предлагать, чтобы не создавалось впечатление, что я тебе что-то навязываю. Решения, которые очень сильно повлияют на твою жизнь, ты должен принимать самостоятельно без чьей-либо помощи.

— Ага.

— Но я была бы очень рада, если бы ты перешёл на мою сторону, — Каталина ласково улыбнулась и положила руки на плечи парня. — Мы могли бы, целую вечность наслаждаться друг другом.

— Надоели бы мы друг другу, за целую вечность, — усмехнулся Алекс.

«Ну, уж нет», — подумал он про себя. — «Так же как Кати, распадаться на солнце в пыль, я совершенно не хочу. Довольно дорогая плата за целую вечность».

— Может, и надоели бы, — Каталина пожала плечами. — Но между нами установились бы родственные узы. Я уже никогда не была бы одна, зная, что где-то на свете есть Алекс Дэвер, связанный со мной моей кровью.

— Я подумаю, — парень усмехнулся.

— Ага. Так что там с Эльзой? Какую ты историю хотел мне рассказать?

Алекс вкратце пересказал всё, что услышал от принцессы.

— Ерунда, — вампирша помотала головой. — Не срасталась она с тьмой. Я же её видела. Ничего такого от этой девочки не ощущается. Она определённо не Первородная тьма в образе человека. Иначе она, так же как я, под солнечный свет не могла бы выходить. Скорее всего, Эльза лишь как-то позаимствовала силы тьмы, обитавшей в расщелине. Такое тоже бывает, хотя и очень редко. Не только тьма может пожирать людей. Возможен и обратный эффект, если ментальные силы человека больше, чем силы чудовища. Но сейчас магия тьмы, в теле принцессы, превышает некий допустимый предел. В этом, на самом деле, нет никакой особой проблемы, и Эльза могла бы стать невероятной волшебницей, если бы занималась совершенствованием своего дара. Но для этого ей нужен какой-то очень хороший учитель. А то, что на неё крайне плохо действуют сильные артефакты магии света, так здесь нет ничего удивительного. Нужно учиться защищаться от них. Как она хотела? Такова плата. Тут уж никуда не деться. На меня святая вода так же точно подействует. Или символ пятиконечного клинка. Всё это я терпеть не могу. Хорошо, что ты не носишь ничего подобного.

— Потому что эта религия для меня ничего не значит, — Алекс поморщился.

— Ага. Это так замечательно, — Каталина обхватила парня за шею и потянулась губами к его губам.

Глава 14

«Линда»

Примерно в половине четвёртого утра Алекс переместился из башни Каталины в свою комнату, на втором этаже постоялого двора в Сен-Лаварен. На улице всё ещё была глубокая и тёмная ночь. Праздничные огни давно погасли, люди спят, а над крышами домов повисла сонная тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков в траве, да кваканьем жаб в камышах по берегам канала. Давно всё стихло и на первом этаже гостиницы. Впрочем, иногда там слышны какие-то невнятные бормотания и приглушенное позвякивание. Возможно, прямо сейчас кто-то из служанок собирает пустую посуду со столов. Алекс сбросил ботинки и с наслаждением растянулся на кровати, прямо поверх одеяла.

«Хорошо. Есть время поспать до шести утра. Или даже до полседьмого», — думал он, закрывая глаза. — «Без принцесс и вампирш. Просто поспать и ничего более».

Устраиваясь поудобнее, Ал повернулся на правый бок и тотчас упёрся лицом в холм из одеяла, ещё и стукнувшись в него коленкой. Холм вздрогнул и недовольно поёжился.

— Больно! — послышалось оттуда вялое бормотание. — Не пинайся, пожалуйста. Будь нежнее…

И голос опять затих.

«Твою мать!» — У Алекса по спине пробежала волна мурашек. Уютное настроение, словно ветром сдуло. Всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, парень чуть приподнялся на локте и осторожно отогнул край одеяла. По подушке рассыпались длинные тёмные волосы.

«Линда!» — Дэвер не верил своим глазам. — «Неужели я ошибся и к ней в номер переместился⁈ Вот так дела! Кажется, я сегодня слишком сильно вымотался. Когда заклинанием осматривал комнату, мне показалось, что здесь никого нет. Но я торопился и не исследовал пространство достаточно тщательно. Да и не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, как я из другой страны прощупываю гостиницу магией, словно какой-то шпион. Блин! И что делать? Как я теперь объяснять буду, что не специально залез к спящей девушке в постель?»

Линда продолжала безмятежно спать, словно ничего не произошло. Хотя её лицо и обращено в другую сторону, от Блейд ощутимо несло алкоголем.

«Так. Нужно срочно выбираться отсюда и стараться не разбудить наёмницу. Может, всё получится и мне удастся избежать неприятных объяснений», — Алекс оглядел тёмную комнату. — «Так! Стоп. Вон в углу лежат мои вещи, а на крючке висит сумка Мирабэль. Где сама фея, непонятно. Но как ни посмотри, это моя комната. Получается, что это не я залез к девушке в кровать, а Блейд забралась в мою. Неужели она так напилась, что перепутала комнаты?»

— Эй! — стараясь говорить шёпотом, Алекс осторожно тряхнул Линду за плечо. — Просыпайся!

Девушка засопела, чуть сжалась, и её тело пронзила короткая дрожь. Через мгновение она снова расслабилась и сладко вздохнула.

— Алекс! Подожди, —