мне невыносимо больно думать, что утром мы расстанемся и больше никогда не увидимся вновь. Я так хотела бы, чтобы наша встреча никогда не кончалась. Подумай! Не хочешь ли ты присоединиться к нашей группе? У нас весело.

— Нет, — парень мотнул головой.

— Как жаль, — Линда вздохнула. — Но я чувствовала, что ты откажешься. Только можно мне узнать причину твоего решения?

— Сейчас я собираюсь помочь Нику Серому освободить его отца из плена, — Алекс пожал плечами. — А потом мне нужно встретиться в Френитале с одним человеком. Для этого я и прибыл в Бенасию.

— Как понимаю, для тебя это очень важно?

— Да.

— Ладно. Я поняла, — Блейд покачала головой. — Наверное, у меня нет права настаивать. Судьба случайно столкнула нас вместе. Но мы идём разными дорогами, и эта встреча не будет достаточно долгой. Как жаль, — наёмница вздохнула. — Я только хочу ещё спросить про кольцо, которое ты сегодня подарил маркизе. Кажется, мне тоже позарез нужна такая штука и я готова отдать за неё всё что угодно. Пожалуйста. Я не разочарую, — девушка сделала умоляющий взгляд.

— Прости. Кольцо у меня было одно, — Алекс вздохнул.

— Досадно, — Линда расстроилась. — Не думаешь, что это было немного несправедливо отдавать его Изольде, которая, в принципе, ничего для тебя не значит, а меня оставить ни с чем. Мы сражались плечом к плечу. Разве я не помогла тебе? Может в какой-то момент от меня зависела твоя жизнь. И я готова была спасти тебя, даже ценой своей жизни. А что сделала маркиза? Просто пожаловалась на свою судьбу?

— Но именно ей сейчас очень нужна чья-то помощь.

— Ага, — Блейд кивнула. — Наверное. Только в Сен-Лаварен множество других людей и молодых девушек тоже. Что будет с ними, когда сюда доберутся войска империи? Может, всем им тоже нужны такие кольца?

— Это понятно всё, — Алекс качнул головой. — Но если сравнивать тебя и Изольду, то ты намного сильнее её, опытнее и хитрее. В равной ситуации твои шансы на выживание выше, чем у маркизы, в несколько раз. Я имел возможность убедиться в этом, когда мы были в проклятом замке.

— Я рада, что ты так высоко меня оцениваешь, — Линда вздохнула. — Но всё равно считаю эту ситуацию несправедливой. Я тоже маркиза, брошенная своей роднёй сразу после рождения. Только, в отличие от Изольды, я всю жизнь мёрзну и мокну под дождями и снегом, мотаясь по свету, проливая кровь, пот и слёзы, по крохам собирая жалкие гроши, чтобы не умереть с голоду и однажды вырваться из проклятого круга своей судьбы. Нет у меня своей земли и поместья, чтобы чаёк попивать и цветочки поливать из лейки.

— Прости. Мне искренне жаль…

— Не извиняйся, — Блейд вдруг перебила парня и махнула рукой. — Никакой твоей вины тут нет. Это ты меня прости. Что-то меня совсем не туда понесло. Просто досадно стало, и я наговорила лишнего.

— Я понимаю. Всё хорошо, — Дэвер усмехнулся. — Линда, я рад был повстречать тебя и думаю, что мы вполне могли бы быть хорошими друзьями. Прости, что кольцо досталось маркизе. Но я тоже могу дать тебе что-то полезное.

— Правда? — Блейд оживилась и в её глазах зажглись радостные огоньки.

— К сожалению, другого кольца нет. Но я могу научить тебя одному простому заклинанию.

Дэвер магией зажёг свечу на тумбочке возле кровати, потом взял бумажку и, начертав на ней несколько символов, передал девушке. — Надеюсь, у тебя хорошая зрительная память?

— Что это такое? — наёмница с сомнением разглядывала текст.

— Если попадёшь в беду, окажешься в безвыходной ситуации или будешь умирать от ран, повторяй это заклинание, представляя мой образ, — парень вздохнул. — Даже если сразу достучаться до меня не получится, не сдавайся, продолжай взывать ко мне. Я тебя услышу и постараюсь прийти на выручку, где бы ты ни находилась. Конечно, на мгновенную помощь рассчитывать вряд ли возможно. Но может, однажды, это спасёт твою жизнь.

— Ой! Как я рада! — Линда сжала бумажку. — Что я должна тебе за этот листок?

— Ничего, — Дэвер качнул головой.

— Ты уверен? — наёмница нахмурилась. — Я не могу всецело полагаться на то, что это может спасти меня, если у тебя самого нет никакой заинтересованности приходить мне на помощь.

— Хорошо, — парень усмехнулся. — Если спасу тебя, тогда и подумаем о вознаграждении. Как тебе такой вариант?

— Для меня это немного рискованно, — девушка чуть сморщила носик. — Ну да бог с ним. Алекс! Спасибо! Я очень признательна. Но не мог бы ты сделать для меня ещё одну услугу?

— Какую?

— Пожалуйста. Напиши на обороте этого листочка рекомендательное письмо для своего друга, лорда провинции Шартиль. Может быть, когда-нибудь судьба так прижмёт меня, что мне вообще некуда будет пойти и нигде не удастся получить помощь. В этом мире нет места, где я могла бы надеяться найти крышу над головой, хотя бы на одну ночь. Потому я так боюсь закончить свою жизнь где-то под забором, оставшись совсем одна.

— Конечно, — Алекс взял листочек и на обратной стороне написал ещё пару строк, заверив их своей подписью. — Покажешь это охране замка Дюринсаль, и тебя пустят внутрь, обогреют и накормят, даже если лорда там не окажется, потому что он уехал по делам в столицу.

— Ты не шутишь? — Блейд несколько мгновений смотрела на листок, а потом подняла на парня удивлённый взгляд. — Алекс! Боже! Как я рада, что решилась поговорить с тобой. Словами не передать. Ты словно свет, озаряющий мою жизнь. Я… У меня нет слов. Что мне сделать для тебя? Алекс? — девушка обняла парня и снова прильнула к нему. — Не хочешь поцеловать меня?

— Если вы сейчас целоваться начнёте, то я хочу присоединиться, — проворчала Мирабэль. — Я, может, тоже желаю чего-нибудь подобного…

— Проклятье! Мира! Как не вовремя ты проснулась! — Блейд скривилась от досады.

— Так вы сами мне спать не даёте! — фея перевернулась на спину. — Можно подумать на этом постоялом дворе других комнат нет. Да и вообще. Вы сами-то спать собираетесь? За окошком светает уже.

За стеклом окна действительно набирал силу рассвет. Уже можно было различить кроны деревьев