Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Эльза заглянула в свой пустой бокал и взяла бутылку.
«Может ей не стоит больше пить?» — подумал Алекс.
— Ты опять вся дрожишь, — сказал он вслух.
— Ага. Холодно сегодня, почему-то, — Эльза вяло улыбнулась, наливая вина. Бутылка при этом иногда постукивала о край бокальчика, в такт тому, как у принцессы вздрагивали руки. — Обними меня покрепче.
— Не помогут тут объятия, — парень поморщился. — Нужно хотя-бы под крышу зимнего сада зайти.
— Нет. Подожди. Я сейчас дорасскажу уже, — девушка вздохнула. — Потерпи немножко. Мне так приятно на твоих коленках. Так я лишь у папы сидела. Но было это очень давно. Ещё до того, как я на дне пропасти побывала. А после этого, никто, никогда меня на коленки не допускал.
«Может и мне не стоило», — подумал Алекс про себя.
— Что случилось на дне пропасти? — спросил он вслух.
— Алекс. Ты же знаешь про Первородную тьму? — вместо ответа спросила принцесса.
— Да, — парень кивнул. — Видел даже.
Он ещё хотел добавить, что лично убил что-то подобное, но не решился. Во-первых, не хотел показаться хвастуном. А во-вторых, вдруг чего-то испугался.
«Не расстроится ли принцесса от этих слов?»
— Ну вот, — девушка вздохнула. — Когда люди спустились в расщелину, они обнаружили, что на её дне поселилась Первородная тьма. Только не та, которая свободно блуждает по пещерам и подземельям, а другой её вид, чем-то напоминающий заросли водорослей, вырастающих в тёмных углах, куда никогда не проникает дневной свет. Эта тьма не нападёт, потому что привязана к своему месту. Но она также смертельно опасна, и приближаться к ней нельзя. Да и, не нападая, она умеет подманивать к себе своих жертв, а потом пожирает. Спустившись вниз, люди увидели, что брат и сестра упали прямо в эти заросли. Мальчик погиб в результате падения. А девочка выжила, потому что упала на брата, а не на камни. Но она тоже сильно пострадала и вряд ли сможет прожить ещё хотя-бы полчаса. Говорят, выглядело это ужасно. Тем не менее, почувствовав свет, малышка подняла голову и потянула к людям руки, улыбаясь и плача, умоляя вытащить их оттуда. «Она под контролем тьмы», — сказал один из сопровождающих отца. — «Всё кончено. Тьма уже пожирает её. Приближаться к детям нельзя. Они мертвы. Нужно срочно выбираться отсюда».
Эльза замолчала, неподвижно глядя вдаль.
— Но тебя же вытащили? — предположил Алекс, прерывая молчание.
— Нет, — девушка покачала головой. — Я сама оттуда вылезла, примерно через полтора часа, и вытащила брата. Отец как раз снова вернулся к этому месту один. Я не знаю зачем. Может, обдумывал, как нас зацепить каким-нибудь крюком, чтобы не спускаться в расщелину. Но, в итоге, он обнаружил меня, ползущую по снегу и волокущую за собой Эдварда. Только папа меня опять бросил. Уже во второй раз. Кажется, мой вид его сильно напугал. Он забрал у меня еле живого брата, а меня оставил в снегу. Что там было, я не помню, а отец вряд ли станет рассказывать. Только в тот момент свой дочерью он меня уже не считал. Но и убивать не стал. Что тоже хорошо, так или иначе. А я сама, к полуночи, добралась до какой-то избушки лесника. Там меня отпоили и отогрели, а утром привели в замок.
— И что дальше? — спросил Алекс.
— Ну что дальше? — девушка пожала плечами, расплёскивая вино из бокала. — Шила в мешке не утаишь. Об этой истории прознали церковники. Они считают, что я срослась с Первородной тьмой. Что я воскресила брата, а это строжайше запрещено и карается смертью. Кроме того, мне приписывается много других грехов.
— Хорошо. В чём сейчас проблема?
— Я не знаю, — Эльза вздохнула. — Кажется, архиепископу как-то удалось промыть отцу мозги. После провала попытки выдать меня замуж, король очень разозлился. Ему стало казаться, что он теряет надо мной контроль. Может быть, даже он сам решил посоветоваться с главой церкви на этот счёт. Кто ж его знает? Они иногда выпивают вместе. Как раз вот это вино, — принцесса кивнула на бутылку и покачала головой. — В итоге, папа согласился, что церковь подвергнет меня испытанию, чтобы подтвердить или опровергнуть присутствие во мне тьмы. В случае, если она действительно есть, будет проведён обряд очищения. Но я уверена, что вряд ли переживу всё это. Сейчас, если прикоснуться ко мне любым святым предметом, на моей коже будет ожог, словно от расплавленного железа. А от святой воды, попавшей внутрь, я вообще умереть могу, как от сильнейшего яда. Во мне слишком много тьмы. Или я целиком из неё состою. Возможно, я и есть тьма, как-то сумевшая принять облик принцессы, которую сожрала.
— Боже! Зачем ты мне говоришь всё это⁈ — Алекс поморщился. — Уверена, что я захочу тебе помогать, если действительно поверю в эту сказку?
— Ты разумный, — сказала Эльза убеждённо. — А я устала бояться. Мне хочется довериться человеку, спасшему Элису и отчаянно пытающемуся спасти Генриету. Я тоже хочу, чтобы меня спасли. Но я не хочу юлить и что-то выдумывать. Вот тебе вся правда обо мне. Поступай с