— Я? А кто орал и показывал направление пути. Да я бы вообще пошла в другую сторону. Ай…

Тень мелькнула справа, обожгла дыханием щеку, щелкнув красивыми зубками недалеко от моего носа. Пегги заржала и встала на дыбы. Нас догнали и окружили, мы кубарем полетели под копыта. Одной рукой я поймала серого за шкирку и резко прижала к себе, а другой очертила вокруг полукруг, выкрикивая старое проклятие. Ненавижу проклятия. Пегги куда-то ускакала, но я не сдвинулась с места даже тогда, когда вся основательно разозленная стая одновременно прыгнула на нас со всех сторон. Кот придушенно захрипел, бьясь в моих тисках, но я смотрела не на него.

Они прыгнули, легкие серые тени распластались над землей, щеря белоснежные клыки в оскалах.

— Ллин!! - Странно, мне знаком этот голос. Но они не успеют.

Вдруг волкодлаки с визгом посыпались на землю. Они налетели на невидимую стену моего заклятья и теперь катались по земле, чувствуя давно забытые ощущения боли и страха. Я прокляла проклятых. И вскоре мне придется за это ответить перед смертью. А она хорошо защищает свое и не любит вмешательства магов. Некроманты платят слишком высокую цену за связь с этой женщиной и слишком долго не живут, уходя в ее холодные объятья.

— Ллин, — Коул врубился в стаю, кося уже почти очнувшихся тварей направо и налево. Его меч ритмично поднимался и опускался на нежить, брызгала зеленая кровь. Мася был рядом и неплохо орудовал где-то выломанной здоровой дубиной, которой раскраивал головы увернувшимся от меча Коула крысодлакам. Ребята пробились ко мне и заняли позиции по обе стороны. Я не возражала.

Рука ныла, взглянув на нее, я увидела, что она до крови расцарапана когтями глотика, который уже обмяк от недостатка воздуха. Я спохватилась и разжала объятья, подхватывая увесистую тушку.

— Обормот! Дыши давай, дыши. Ну, хочешь я сделаю тебе искусственное дыхание, — захлопотала я над распластавшимся у меня на коленях пушистиком.

Не надо, — прохрипел котик, и брезгливо отодвинулся лапкой от моего лица, — целоваться еще нам с тобой не хватало. Вон с Коулом целуйся, а меня нечего слюнявить.

Я улыбнулась на его такое родное брюзжание и прижала к сердцу, зарываясь носом в пушистую шерсть. Кот уже не сопротивлялся, зная, что бесполезно.

Волкодлаки кончились. Наш отряд отделался незначительными царапинами и моей лошадью, которую мы потом нашли. Естественно, она паслась на ближайшей поляне, затопленной водой, что ее, впрочем, не волновало. Кота почетно водрузили в корзину, а меня в седло.

Я огляделась: небольшое пространство посреди болота было усыпано трупами волкодлаков. Видимо когда я отвлеклась, к стае подошли другие особи, услышавшие звуки борьбы и визг сородичей издали. Что ж, им тоже не повезло, бывает. Я оглядела с высоты седла хмурые лица друзей и радостно им улыбнулась.

— Зачем ты сбежала, Ллин?

Голос до того спокойный, а в глазах столько равнодушия, что я печенкой почувствовала — дело плохо. Тут как всегда не вовремя высунулся Глотик…

— Дура потому что.

И получил по лбу.

— Ребята, спасибо, что вы меня спасли, но дальше я пойду одна. Дорогу я помню, а с демоном мне не по пути.

Я тоже могу быть спокойна, если очень захочу. Коул поднял на меня глаза, и я почувствовала, как арктический холод окутывает душу, замораживая сердце. Холодно и пусто, так пусто. Вдруг он тряхнул головой и резко отвернулся, разом освобождая меня из плена. Я хватала ртом воздух, пятясь удержаться в седле и понять, что это было. Он подошел к коню и быстрым гибким движением вскочил в седло.

— Я поеду с тобой, Ллин, даже если ты будешь против. — Какой знакомый прищур, сердце почти вырывалось из груди. Это любовь. Мда, а котик был прав, я самая натуральная дура.

— Так, — вмешался Мася, — мне плевать кто из вас что думает, но я обещал довести вас до ущелья скал, и я вас туда доведу. А тот, кто против может высказать все претензии моей широкой спине, я пошел.

— И он пошел, — кот высунулся, и посмотрел Масе вслед, — и никто его не остановил, и пошли они следом, и познали истину, и поняли, что были идио…

— Кот, заткнись, — Рявкнули мы с Коулом, и он получил по второму уху. Спрятавшись на дне корзины, он возмущенно потирал уши, тихо шипя и ругаясь себе под нос. Правда так, чтобы я не услышала, а потом и вовсе демонстративно слинял к Масе и залез ему на плечо, где и расположился, заведя умный разговор на разные темы.

Из болота мы выбрались уже затемно, но ни одна тварь больше не осмелилась нас побеспокоить. То ли крысодлаки всех распугали, то ли наши решительные действия произвели неизгладимое впечатление на остатки болотных нечистиков. Костер разводил Коул, а Мася с котом долго где-то пропадали, а потом вернулись жутко чем-то довольные с двумя тушками свежеубиеных ежиков, которых торжественно вручили мне.

— Это что?

— Бедная, — котик схватился за голову с притворным ужасом, — Ллин, это ежики. Знаешь, бегают такие по лесу, грибочки собирают, ягодки, Мася, ты видишь, до чего ее довел стресс? — Мася с умным видом покивал, я побурела, но не сорвалась.

— Я спрашиваю, не кто это, а что это! Как мне прикажете их готовить?

— Желательно молча, — Коул подбросил в костер еще пару веток, даже не обернувшись в нашу сторону.

Я возмущенно посмотрела на него, взвесила ежика в руке примериваясь к такой родной макушке, но потом все же передумала. Кто его знает, еще обидится и даст сдачи.

Тушки были аккуратно разложены на земле, передние лапки я сложила на груди. Получилось очень символично, у них были такие умиротворенные мордочки, что я умилилась.

— Ллин, я жрать хочу, — вякнул кот, сидя рядом с Коулом и Масей у костра. Кажется, они начали играть в карты, по крайней мере кот раздавал какие-то бумажки, что-то пряча под задней лапой. Жулик. Я обиженно посопела и снова склонилась над ежиками. Хм, если я начну выдергивать иголки по одной, то мне и часу не хватит. Вот в такие моменты и осознаешь, как хорошо быть ведьмой.

Шепот слов, пас рукой и три начертанные руны. Мягкое свечение ладоней и глаз, все просто и красиво. Ежики поднялись в воздух и плавно закружились в потоках воздуха, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, пока не стали сливаться в одно серое пятно. Вокруг меня зашевелилась защитная сфера, а потом что-то тихо щелкнуло, и все иголки разом отделились от мертвых зверьков.

— Ложись! — Успела крикнуть я, плюхаясь на землю, и тут же услышала тихий свист летящих во все стороны игл.

— А-а-а!!

— О-о-о!!

— Твою… в… с… на!!!

Так, все живы, или я разучилась считать. Осторожно приподняв голову, я увидела всю нашу компанию, катающуюся по земле и очень ругающуюся. Мася и Коул искали меня глазами, Коул выдирал иглы из пострадавшего носа, Мася — из не менее пострадавшего зада. Кот тихо стонал на земле и при этом матерился больше их обоих вместе взятых, правда очень тихо и даже как-то обреченно. Я бросилась к нему, волнуясь за здоровье пушистика. Никогда себе не прошу, если с ним что-нибудь случится.