— Не отвлекайся, беги вперед.

Что-то просвистело нам вслед, врезалось в оберег и… растаяло вместе с ним под тихое шипение аннигилирующей магии. Мы вовремя нырнули в боковое ответвление улицы, когда в угол дома врезалась ветвящаяся молния. Нас осыпало обломками. Я, кашляя, отряхивалась, кот, уже более или менее пришедший в себя, чихал на земле.

— Надо спешить, этот маг довольно силен, и наверняка кто-нибудь захочет проверить, кто это тут так шумел.

Спорить с Масей не стали, а вскоре отыскалась и искомая таверна, стоявшая неподалеку от места встречи с пьяным колдуном.

В таверне было людно, темно и очень дымно от табачного смога. Мася провел нас какими-то зигзагами к угловому столику и представил высокому крепкому человеку, с тремя глазами и длинной рыжей бородой до пояса.

— Циклоп, — брякнул кот, уже успевший забраться на стол и с удивлением разглядывающий капитана.

— Сам ты циклоп, — обиделся капитан и глотнул вина из кружки, — а я нормальный триклоп и не позволю всяким сухопутным крысам меня обзывать.

— Это я крыса?! - Возмутился кот, но тут его заткнул Мася, спрятав пушистика за спиной.

— Ты извини его, друг, он вечно высказывается не к месту. Что с кота взять.

Он присел напротив капитана и сделал знак официантке. Та кивнула и убежала на кухню, вскоре вернувшись с еще одним кувшинов вина, при виде которого рыжебородый немного оттаял и даже согласился выпить за свое здоровье. Мы расположились по бокам от Маси, не мешая ему вести разговор. Я при этом нервно поглядывала на дверь, а кот робко теребил мою штанину под столом, намекая на голод и на то, что был не прав.

— Ладно, Мася, говори зачем пришел и привел с собой этих придурков.

Придурки тактично промолчали, правда для этого Масе пришлось закрыть мне рот своей большой рукой, за которую я его и укусила.

— Да вот, понимаешь, — промычал Мася, тряся покусанной рукой перед моим носом, — нам срочно нужен корабль и команда, чтобы дойти до проклятых скал, куда я обещал довести этих двоих.

— Троих, — подал голос кот из-под стола.

— Троих, до "Ущелья скал". Там я их покину, но для того, чтобы довести их в целости и сохранности мне понадобится твоя помощь, кэп.

Триклоп задумчиво взглянул на меня, потеребил бороду и вновь отхлебнул вина. Я сидела совершенно спокойно, хотя за окном нарастал непонятный шум. Мне послышалось, или кто-то там выкрикнул: "ведьма"?

— Зачем это тебе, — тихо спросил он у великана, глядя ему в глаза, — что-то я раньше не замечал у тебя особой любви к ведьмам, скорее наоборот, ты их о-очень не любил.

— Это в прошлом, — Мася нахмурился и перегнулся через стол, прямо к лицу капитана, — я дал слово, кэп, и дал его тому, кого не смогу предать, так что с тобой или без тебя, но мы уйдем сегодня вверх по реке на твоем корыте. Я просто хочу уточнить: ты со мной?

Коул незаметно положил руку на рукоять кинжала и чуть сместился влево, не сводя глаз с капитана.

Тот усмехнулся, отхлебнул еще вина и медленно кивнул.

— Я с тобой, Мася, я с тобой.

Все медленно расслабились, я погасила пульсар, коловший руку, и обнаружила Обормота у себя на коленях.

— Ты что тут делаешь? — Прошипела я, отдирая его когти от своей куртки.

Глотик сглотнул и взглянул на меня своими большими честными гласами с вертикальным зрачком.

— Сижу, тебя защищаю, а то как же ты сама-то, без меня…, вот я и подумал, что тебе нужна защита. — Он уже с любопытством смотрел сторону моей тарелки, шевеля усами.

Я хмыкнула, но не стала его прогонять. А мужчины уже договаривались о плате. Коул большей частью молчал, но не сводил с кэпа изучающего взгляда, под которым тот постоянно ежился.

— Коул.

Он перевел взгляд на меня, и я вновь нырнула в вечный холод его глаз. Сглотнув, я не без усилий вспомнила свой вопрос.

— Коул, пойдем, выйдем, мне надо посмотреть, что творится на улице.

Он нахмурился, но кивнул, и вышел из-за стола, следуя за мной.

Мася крикнул нам, что мы скоро отправляемся на корабль, а потому, чтобы мы далеко не отходили. Я кивнула, не оборачиваясь. Кот остался за столом, так как туда только что доставили рыбу, и он просто не смог оставить ее на поругание людям, как он выразился.

Мы вышли из душной и полутемной таверны, я тут же подставила лицо легкому ветерку, вдыхая запах леса. Коул неслышно подошел сзади и обнял меня за плечи. Руки скользнули дальше, и вот я уже замерла в его объятьях, боясь вдохнуть, чувствуя, как сердце сначала замерло, а потом ухнуло в желудок, забившись в бешеном ритме.

— Коул, — и почему у меня такой хриплый голос?

— Шшшш, не говори ничего, моя шейри. — Тихо шепнул он мне на ухо, обдав щеку теплым дыханием, и уткнулся носом в мои волосы, вдыхая мой запах, прижимая меня к себе все крепче и крепче.

Что-то катится по щеке, я плачу? Да.

— Коул, не надо, — Я с силой вдохнула, сжимая зубы, и попыталась вырваться. Он отпустил легко, не став удерживать, а у меня было такое чувство, будто я только что оторвала себе руку. Я обернулась и вновь окунулась в его глаза, завороженная этой магией, этой силой и той властью, который этот взгляд имел надо мной.

— Ты демон, — слова давались с трудом, язык прилипал к гортани, а сердце почти вырывалось из груди, — Я не могу быть с тобой.

Он криво усмехнулся, провел рукой по моим волосам, я шарахнулась в сторону, чувствуя, как подгибаются ноги.

— Вы правы, миледи, а вам не пара, — он сделал шутовской поклон, а потом развернулся и скрылся в дверях таверны.

Я тихо застонала, оседая на землю, по щекам катились слезы. Ну почему все так? Почему свет и тьма не соединимы, ведь я люблю его, Боже, как я его люблю. Я сидела в пыли и рыдала, как маленькая девочка, уткнувшись носом в колени.

— Ведьма! — Радостно вякнули сзади, и меня грубо схватили и вздернули на ноги.

Я обернулась, и увидела чью-то рожу и еще десяток неподалеку, среди них одна была мне явно знакома. Ну конечно, это же тот самый колдун! Он и сейчас покачивается, почти вися на руках у товарищей.

— Это она, — ткнул он в меня трясущимся с перепою пальцем.

— Дык, на костер значит, — уточнил тот, что справа.

— На костер, на костер, — воодушевились остальные и куда-то меня поволокли, сунув в рот чей-то старый носок. Меня чуть не вырвало от вони и отвращения, но я мужественно сдержалась и даже попыталась колдовать, но тут же почувствовала, что вся моя магия заблокирована. Так, надо же, а этот колдун сильнее, чем я думала, заклинание, блокирующее силу другого мага и на трезвую-то голову далеко не всякому магу удается, а этот и в нынешнем состоянии смог. Нет, я просто балдею, ну почему даже пьяные колдуны, валяющиеся на дороге, доставляют мне столько неприятностей? Я уже не говорю о прочих подобранных мною личностях, типа демонов, великанах в качестве проводников… Даже коты, которых я встречаю, и те говорящие, прям спасу нет, какая у меня необычная жизнь, а главное интересная.