пропал на четверть недели, оставив горькое послевкусие. Начинка нашего разговора состояла из осколков стекла, внесла новые коррективы, но в конечном итоге стала губительной для одного из нас. А так как я наслаждаюсь лучами солнца и неспеша отпиваю горячий чай, то страшная участь меня обошла.

Всё шло строго по плану. По-другому и быть не могло.

Следующим пунктом моего кровавого списка был Назар – самый сложный кандидат. И не потому что я дрейфил перед младшим Сотниковым, совсем нет. Дело в том, что Назар являлся моим другом, лучшим другом и в какой-то мере отличался от остальных. Было сложно поверить в его причастность, ещё сложнее быть причиной его исчезновения. Впрочем, пути не было.

Теперь наша четвёрка действительно повязана кровью.

Думал ли я, что последует после? Когда сатисфакция случится, а все виновники будут наказаны? Конечно же, нет. До этого дня. Учитывая кипы полученной информации и более изощрённую расстановку карт, я как тот пьяный художник нарисовал своё размытое будущее. Скорее всего меня ждёт тюрьма. Ведь рыцарь, пусть даже тёмный, получает сердце девушки лишь в лживых сказках. Наяву я стану олицетворять всеобщую ненависть. Так тому и быть.

Если каждый вынесет свой урок – значит, всё было не зря.

По правде, я только сейчас становлюсь самим собой. Мне приходилось жить в мире красоты и напускной вежливости безмала насильно. Статус жителя «Эдема» лишь отсрочил неизбежное. Останься я в ветхом доме, во дворе с такими же беспризорниками и уже в тринадцать стал бы участником принудительных работ, если не дома трудных малолеток. Судьба лишь потянула время, а после затаила обиду, ибо врученные ею дары были недооценены.

Я родился бедняком. Им я и останусь до конца своих дней.

Прекрасное утро обещало унылый вечер. Набрав номер Назара, я намеревался лично договориться о встрече. Бегать за особью без преувеличения «неуловимой» не имело никакого смысла. Провокация – единственное, что могло его выудить.

– Моя сладкая конфета, я так по тебе скучал, – со смехом отозвался Сотников, после череды монотонных гудков. – Жизнь без тебя была горькой.

Я закатил глаза, пусть ожидал подобное. Теперь ирония коснулась меня.

–  И я тебе рад. Совсем немного. Как проходят будни?

– Ужасно. Не перестаю лить слёзы. Ты бросил меня.

– Прости, дорогая, но такое случается, когда былой спутник превращается в редкостную дрянь.

– Я всего лишь хотел быть честным, – притворно лепетал он. – Прости, но когда твой член меньше мизинца муравья, я не могу доказывать окружающим обратное.

Отставив кружку с чаем, я удобнее прижал трубку к уху.

– Зато твой причиндал знает себе цену, так? Ходят слухи, что ты стал примерным и удобно расположился под каблуком некой Снежаны Лебедевой.

Мне буквально чудилось, как тот расплывается в улыбке.

– Люблю когда ты ревнуешь. Становишься диким и лохматым. Даже голосок прорезается. Вопрос только – кого ты ревнуешь? Меня или Снега?

Повисла пауза. Я не жаждал отвечать на глупый вопрос.

Я вовсе не ревновал.

– Ладно, теперь серьёзно, – тон Назара сменился. – Ходят слухи, которые вовсе не слухи, что ты возомнил себя дерзким карателем. И нужно быть полным кретином, чтобы не познать истинные причины твоего звонка. Ищешь встречи, зайка?

– Какой же ты догадливый, – фыркнул я.

– Что ж, тогда не стану усложнять тебе жизнь. Говори место, время и не забудь красиво приодеться, иначе я спутаю с предательской кучей дерьма.

– Адрес пришлю в сообщении, мудак, – отчеканив, сбросил я.

* * *

Солнце скрылось за горизонтом, окатив небо багровыми красками. Я несколько минут стоял возле окна заворожённый, словно оттягивая момент, в попытке забыться от всего этого беспредела, но громкий будильник вернул меня на землю.

Пора.

Уже через час я открывал двери элитной высотки – отеля «Голд». Места, куда попросил приехать Назара. Я знал, что верхние этажи здания были предназначены для приватных комнат и часто служили местом отдыха для эдаких изменников. «Красные» номера не оснащали камерами, а сотрудники отеля клятвенно обещали полную конфиденциальность. Однако, возможные риски меня мало волновали. Больше нет.

Мне нужен был один лишь час. А дальше – будь что будет.

Створки лифта разъехались на двадцать пятом этаже. Я приблизился к номеру «1024» и дернул ручку двери, которая была не заперта.

Комната отдыха была погружена во мрак, лишь светлые занавески, коими играл ветер, резвились в лунном свете. Всюду царил идеальный порядок и оглушающая тишина – как два весомых повода напрячься.

Тот, кому была уготовлена ловушка, решил устроить её мне.

Заметив силуэт в рамке панорамного окна, я поспешил открыть рюкзак, но тут же бросил его на пол, когда распознал в тени изящные изгибы женского тела.

– Стоит позавидовать смелости Назара, – сухо проговорил я, приблизившись. – Ему не хватило мужества представиться самому?

Очередной порыв ветра рассеял белокурые локоны, донеся знакомый аромат.

– Я смогла его переубедить, – не оборачиваясь, отвечала Снежана. – Полагаю, что он единственный, кто ставит мои желания выше своих.

– Да, в этом сомнений нет. Он и не на такое пойдёт, чтобы снять с тебя трусы.

Её плечи дрогнули, но голос оставался холодным.

– Перестань судить по себе. В отличие от тебя, Назар не позволил себе подобного. Даже когда появился такой шанс.

– Так он был? Этот шанс?

– Хочешь поговорить об этом? – с едкой злостью прорычала она. – Сейчас?

Обойдя стеклянный столик, я извлёк из вазы крохотную белую розу. Ароматный бутон задержался возле губ.

– Нет. Конечно же, нет.

Темнота успокаивала, заглушала тот крик, что расходился по груди.

–  Зачем ты здесь, Снег? – теперь я стоял за её спиной. – Снова хочешь спасти душу, которая давно сгинула? Пустая трата времени.

Послышался короткий щелчок. Так звучал холодный металл.

Развернувшись, Снежана направила на меня револьвер, наверняка украденный из сейфа отца. Её хватка была каменной. Стойкой. Непоколебимой.

– Где мой брат? – в вопросе девушки смешались гнев и обида.

Губы дрогнули в ухмылке.

– Смело. Всегда знал, что только у одного члена семьи Лебедевых есть яйца…

– Где Авдей?! – прокричала она.

– Не задавай вопросы, на которые не услышишь правды!

– Я добьюсь её, чего бы мне это не стоило!

Меньше всего я хотел доставлять ей боль, играть на чувствах и безжалостно мучать. Но Снежана была тем мотыльком, что без оглядки летела на пламя. Каждый раз обжигаясь, она пыталась справится с губительной стихией.

Безутешный