– Ты снова пропал, в чем дело? – Влада зажигает плиту, ставит чайник на газ и садится напротив. – Ты же хотел помочь, – Влада говорит с укором, но вовремя спохватывается, в их семье не принято укорять.

– Когда-то мы были отличной бандой, Ладка, – Егор вдруг замолкает и прислушивается. – Я за эти дни понял, что теперь каждый из нас живет в своем мире. И ничего уже не сделать.

Наверху с грохотом что-то падает.

– Я всего лишь попросила у тебя помощи, – напоминает Влада. – Папа, спускайся, Егор пришел!.. – кричит она.

– Сейчас спущусь, – отзывается Рэм Константинович.

– Я думал, как помочь, правда, – Егор обрывает фразу. – Но потом понял: видимо, Влад случайно увидел эту восклицательную женщину и не смог совладать...

– Какую? – ощетинивается Влада, и ее словно подбрасывает пружина. – Егор, где твои глаза?! Она же нищенка... Нищенка! – повторяет в исступлении она.

– Перестань бубнить, как Рената Литвинова, и думать так же перестань, – Егор, гримасничая, улыбается. – Я тебя поддразнил.

– Что-о-о? Я говорю как Рената? – Влада с размаху кидает прихватку на пол и начинает ее топтать. – Не сравнивай меня больше с Ренатой, а то получишь в глаз, я не шучу!

– Не буду, – на удивление легко соглашается Егор. – Я вчера был у футуролога и заглянул в твое будущее, – Егор дует мимо чая и смотрит на сестру как ни в чем не бывало.

– И что тебе сказал футуролог?.. – Влада кричит, не скрывая своего раздражения. – Мне совершенно не интересно, что тебе сказал футуролог!

Егор машинально берет ложку из тарелки с холодной кашей и с аппетитом облизывает ее.

– Ты варила? – спрашивает он.

Влада кивает.

– Не умеешь, – Егор кидает ложку обратно в тарелку, и она тонет в каше с хлюпаньем. – Влада, послушай, люди начинают друг друга любить, несмотря ни на что, и люди перестают друг друга любить, несмотря ни на что!..

Умытый и благодушный Рэм Константинович наконец спускается в кухню.

– Ну что, семейный совет в сборе? – намазывая кусок хлеба камамбером, констатирует он.

– Все миндально, пап, – кивает Егор.

Рэм Константинович откусывает от бутерброда и серьезно кивает.

– Я и не сомневался, – он шумно отхлебывает из чашки чай. – Завари-ка покрепче, – требует он. – Влада, у тебя слишком серьезное отношение к мужчинам. Это по меньшей мере нецелесообразно, – с набитым ртом объясняет он дочери.

– Пап, но вы же с мамой прожили почти сорок лет, – напоминает Влада. – Это ли не серьезно?

Рэм Константинович и Егор переглядываются.

– Девица эта... телочка в кедах, – и Скотчинский задумчиво повторяет, – телочка... Я понимаю Влада, ему стало жаль ее, более жалкого зрелища я давно не видел. – Тут Рэм Константинович спохватывается и косится на дочь, похоже, введенную в ступор. – Нет, она небезупречна, а ты как раз... Эх, может, стоило побыть такой же небезупречной, а, Влада?..

– Папа, что ты такое несешь?.. Мне что, надеть кеды, как у нее, и начать мести проспект?.. – заикается Влада.

Ей не хватает воздуха.

– Дело не в кедах, Ладка, – Егор и Рэм Константинович цокают языками.

– А в чем же тогда?.. – снова срывается на крик Влада. – Мне одеться в ветошь, и он вернется ко мне?.. Если вы уверены, так я готова прямо сейчас!

– Она из южного района тундры, представляешь?.. – подливает масла в огонь Егор. – Метро никогда не видела, а подумать только, как быстро адаптировалась в Москве.

– Откуда у тебя столько пауков? – топает ногой по паркету Рэм Константинович. – А потом, Бармичев ведь никогда не был кроватных дел мастером, может, зря мы порем горячку?..

– Не был, – соглашается Влада, – может, зря, а откуда пауки, я не знаю, никогда их не было столько, – неожиданно всхлипывает она. – Егор, ты сволочь!..

Из часов на подоконнике вываливается кукушка и начинает звонко куковать.

– Ку!.. Ку-у!

– Что делать?.. – между двумя кукованиями вставляет Влада.

– Я с ним поговорю по-мужски, – Рэм Константинович сидит, сложа ручки на животе. – Главное, не переживай больше.

– А может, не надо, папа? – Влада и Егор спрашивают почти одновременно.

– Всю ответственность за разговор с Владом я беру на себя, – Рэм Константинович вытирает рот салфеткой и встает.

– Знаешь, у меня нехорошее предчувствие, – когда они остаются на кухне вдвоем, говорит Влада.

– Оно тебя не обманывает, – Егор надевает куртку. – Я позвоню тебе вечером. Пока.

– Влада! – сверху кричит Рэм Константинович.

– Что, пап?..

– Принеси мне три зубочистки!.. – через минуту отвечает Рэм Константинович.

Брат и сестра переглядываются.

– Почему три, а не пять?.. – начинает хохотать Егор.

Раннее утро. Солнце застряло в облаках. Холодно.

– Ну как же Валька могла уехать, не попрощавшись? – бормочет под нос Гульшат, оглядываясь на окна первого этажа дома, где до вчерашнего дня жила напарница.

– Да, Глебкова получила расчет, – бухгалтерша ЖЭУ только что ответила на все ее вопросы о Вале. – Слушай, тебе-то какое дело, а?.. Значит, нужно было человеку!

– А куда она уехала? Ничего мне не передавала, может быть, адрес какой?..

– Ничего и никому не передавала, расстроенная была... У нее ж ребенок болеет, вот и пошли навстречу, рассчитали. Ты же знаешь про ее сыночка?..

– Знаю.

Не откладывая, Гульшат сходила в соседние офисы, в которых Валя подрабатывала.

– А я ее жду, – удивился владелец «Тирли». – Уехала?.. Эх, жаль, я хотел ей работу получше, чем драить полы, предложить, – чертыхнулся он. – Не успел, значит.

Секретарша Лора из мехового холодильника возмутилась не на шутку.

– Где же мы теперь новую уборщицу найдем?.. Может, еще вернется?..

Гульшат отмахнулась.

– Вряд ли. – И уходя, на пороге столкнулась с участковым инспектором Новичковой.

– Случилось что-нибудь, Гульшат? – задала свой обычный вопрос Лидия Борисовна.

– Здравствуйте, – Гульшат хмуро обошла Новичкову. – Ничего, кроме того, что Валя уволилась и уехала, а адреса никому не оставила.

Лидия Борисовна приняла это к сведению и вошла в приемную холодильника, придержав рукой тяжелую дверь. В приемной пахло лавандой.

Секретарша приветливо предложила ей чай.

– А Николай Романович простудился, – Лора кивнула на закрытый кабинет начальника. – Вы к нему, наверное?