— Какого Володю? — опешил Крестовоздвиженский.

— Как какого Володю? — Вермеева, развернув газету на первой странице, швырнула ее на стол. — Сережиного одноклассника, Володю Стернина.

Игорь взял газету со стола.

— “Вчера вечером на Яузской набережной был убит выстрелом в упор начальник отдела информационной разведки ФСБ полковник Владимир Анатольевич Стернин, — прочитал он. — Преступнику удалось скрыться. Руководство МВД и ФСБ отказывается давать какие-либо комментарии по этому вопросу”.

— Володю убили, — жалобно повторила Аглая Тихомировна.

— Какого Володю? — заинтересованно спросил появившийся в дверях Юра Демарин.

— Думаю, мне стоит сходить к психоаналитику, — печально заметил Гоша, когда Аглая Тихомировна покинула кабинет.

— Зачем? — удивилась Оля. — У тебя что, проблемы?

— Эта женщина, — поежился Гоша. — Она внушает мне страх. Это ненормально. Даже на задержаниях опасных преступников я не испытывал ничего подобного. Не знаю почему, но при виде Аглаи Тихомировны у меня возникает патологическое желание стать невидимкой и забиться в первую попавшуюся щель.

— Странно, — удивилась Оля. — А мне она кажется очень милой. Только одевается немного ярковато для своего возраста.

— Милой? — недоверчиво повторил Крестовоздвиженский. — Она тебе кажется милой? Да это же взбесившийся бульдозер, замаскированный под амазонского попугая! Вот ты действительно милая. — Гоша мечтательно закатил глаза. — Такая маленькая, округлая, нежная…

— Хватит! — прервал его излияния Демарин. — Совершено еще одно убийство, а ты, вместо того чтобы думать о работе, несешь какую-то чушь.

— Это не чушь! — возразил Крестовоздвиженский. — Ты не имеешь права называть мои чувства чушью.

Юра скрипнул зубами.

— Теперь наконец все стало на свои места, — сказал Игорь. — Убийство Владимира Стернина и то, что вчера вечером узнала Оля, окончательно подтвердили мои догадки. Держу пари, что Стернин имел отношение к убийствам бизнесменов. После смерти Вермеева его тоже убрали, скорее всего в связи с тем, что полковник занервничал из-за смерти своего друга детства.

— А кто его убрал? — заволновался Гоша. — И почему полковник позволил убить Сергея?

— Не знаю, — пожал плечами Филимонов. — Именно это нам и предстоит узнать.

— Погоди! — вмешался Демарин. — Перестань говорить загадками и объясни все с самого начала.

— Хорошо, — согласился Игорь. — Вчера Оля выяснила у своего приятеля-бизнесмена, что его и его друзей действительно шантажировали, заставляя выписывать журнал “Bay!”. Феликс, знакомый Оли, получил письмо по электронной почте, в котором ему предлагалось подписаться на “Bay!”, a заодно рекламировать в устной форме этот журнал среди своих знакомых. В противном случае шантажист угрожал предать огласке сомнительные эпизоды его биографии. Некоторые друзья Феликса получили подобные письма. Все они подписались на “Bay!”, и больше их не шантажировали.

— Невероятно, — покачал головой Юра. — Я в это не верю. Я продолжаю настаивать на том, что невозможно шантажировать тридцать тысяч человек, если, конечно, на Вермеева не работали сотни частных детективов и десятки служащих, рассылающих письма шантажируемым, а это просто нереально. Подписка на журнал не окупила бы затрат.

— Их было только двое, — усмехнулся Филимонов. — Стернин и Вермеев. И они шантажировали не тридцать тысяч человек, а гораздо меньше — возможно, пять-десять тысяч.

— Ерунда, — сказал Демарин. — Вдвоем они и на триста человек не набрали бы компромата.

— Не ерунда, а технический прогресс, — усмехнулся Игорь. — Вы когда-нибудь слышали о системе ECHELON?

— О какой системе? — заинтересовался Гоша.

— ECHELON. Это компьютерная система, разработанная NSA — Американским агентством национальной безопасности, способная отслеживать, перехватывать и анализировать телефонные звонки, факсы, послания, отправленные по электронной почте, и соединения с глобальной сетью Интернет во всех без исключения уголках мира. Вначале эта система использовалась исключительно в целях государственной безопасности США, но крупные американские компании, имеющие связи в соответствующих ведомствах, начали применять ее в целях промышленного шпионажа, перехватывая почту и переговоры конкурирующих компаний других стран.

Летом 1998 года разразился грандиозный скандал, когда европейские страны обвинили США в промышленном шпионаже и препятствовании заключению нескольких крупных контрактов между Европой, Азией и Латинской Америкой, благодаря чему американские компании добились серьезного преимущества.

Российские спецслужбы, в частности ГРУ и ФАПСИ, не желая отставать от Соединенных Штатов, начали разрабатывать систему глобального перехвата информации еще во времена “холодной войны”. Щупальца центров информационного перехвата были раскинуты по всему миру. В числе этих центров база Кам Ранх Бай во Вьетнаме, электронный центр “Лурдес” на Кубе и сотни маленьких центров, размещенных в посольствах и консульствах России в других странах. В настоящее время российская система глобального перехвата, называемая СОУД, находится в ведении ФСБ. Как вы помните, убитый полковник Стернин возглавлял отдел информационной разведки ФСБ. Держу пари, что система глобального перехвата была под его началом.

— Вот это круто! — присвистнул Гоша. — Ты хочешь сказать, что ФСБ прослушивает все мои разговоры?

— Запись и прослушивание обычно осуществляются через компьютер, который реагирует на заложенные в него ключевые слова, например, “бомба”, “контракт”, “ликвидация” и т.д. Записи, не содержащие ключевых слов, через некоторое время уничтожаются, а записи с ключевыми словами опять-таки анализируются с помощью компьютеров.

— Гениально! — воскликнул Демарин. — Значит, Вермеев и Стернин объединились. Стернин через систему перехвата собирал компромат на российских бизнесменов, а потом по электронной почте посылал им анонимные письма, предлагая подписаться на “Bay!”. Доходы от продажи журнала друзья детства делили пополам.

— Вот именно, — кивнул Игорь. — Причем Стернину не приходилось слишком надрываться, составляя письма. Это тоже делалось при помощи компьютера, базируясь на данных, полученных от шпионажа. Друзьям оставалось только просматривать и при необходимости слегка корректировать их. При этом Стернин мог сделать так, чтобы ФСБ не получала данных об отправляемых ими анонимках. Материал для шантажа, естественно, не был слишком серьезным — так, мелочи, которые можно было извлечь из факсов, электронной почты и телефонных переговоров, нечто вроде супружеских измен или налоговых махинаций, однако для того, чтобы заставить людей подписаться на журнал, этого было вполне достаточно.

— А адрес электронной почты, с которой отправлялись письма? — сказал Гоша. — По нему можно проследить отправителя?

— Не всегда, — покачал головой Филимонов. — Оля на всякий случай узнала этот адрес у Феликса. Но я не возлагал бы на него слишком много надежд. Наверняка Стернин позаботился о том, чтобы по этому адресу было невозможно выйти ни на него, ни на Вермеева.