каких-либо следов произошедшего не было. Все чисто прибрано и выглядит, на первый взгляд, таким же, как и прежде.

Довольная этим, Настя улыбнулась и направилась в ванную, желая смыть с себя остатки ночного сна. И уже там, нежась под тугими струями воды, девушка поняла, что нет больше того всепоглощающего безразличия, что окутывало ее еще утром! Да, она до сих пор чувствовала холод внутри, но стена отчуждения начала рушиться и Настя потихоньку «отогревалась», начиная ощущать хоть что-то. Слишком сильно чувства рвались наружу, не желая оставаться в ледяном плену.

Выключив воду и обсушившись полотенцем, девушка завернулась в другое, намереваясь покинуть ванную, как вдруг… дверь резко открылась. Глядя на стремительно вошедшего Дмитрия, она хотела было возмутиться, но не успела.

– Настенька, ты почему ушла, никого не предупредив? – обняв спутницу свою и прижав ее к себе, взволнованно спросил Месяц. – Мы с ног сбились, разыскивая тебя. Хорошо, что я додумался сюда заглянуть!

– Прости, я не подумала, что вызову такой переполох, – приглушенно пискнула Настя, уж слишком крепко обнимал ее мужчина.

– Я так переживал за тебя, – слегка отстранив от себя девушку и касаясь своей ладонью ее щеки, признался Декабрь.

А Настя сейчас могла думать лишь о том, что стоит перед ним в одном полотенце, а от рук его исходит жар необъяснимый, рождая в сердце непонятную сумятицу. Еще не отойдя от сна странного, она изо всех сил пыталась виду не подать, как взволновало ее все это.

– Дмитрий, – мягко обратилась она к мужчине, – я немного не одета…

Словно только сейчас заметив, что надето на его Настеньке, Декабрь окинул ее внимательным взглядом и, сделав серьезное лицо (хоть в глазах и зажглись смешинки) пообещал, что скоро вернется.

«Хоть бы смутился, для приличия», – покачала головой девушка, глядя в спину удаляющегося мужчины.

Переодевшись в закрытое платье вишневого цвета, Настя расчесала волосы и решила оставить их пока распущенными, давая хорошо просохнуть. И только она вышла в гостиную да на диван присела, решив подождать мужчину здесь, как дверь открылась. И перед ней предстал Декабрь, держащий в руках какой-то непонятный белый комочек. Ощутив легкое любопытство, девушка заинтересованно посмотрела на Месяца.

– Вот, подарок принес тебе, – улыбнулся Дмитрий, присаживаясь рядом.

– И что же это? – слегка подавшись вперед, Настя принялась внимательно разглядывать то, что лежало на ладони мужчины.

Комочек зашевелился, появился миленький хвостик, крохотные лапки и забавная мордочка с черными глазками-бусинками и таким же черным носиком. Слабо шевеля ушками и сладко позевывая, перед Настей сидел снеговой котенок! Да такой пушистый и милый, что даже ничего практически не чувствующая девушка не смогла удержать восторженного вздоха. Аккуратно забрав его с руки мужчины, поднесла его поближе и принялась любоваться зверушкой забавной.

– Я сделал его специально для тебя, – ласково улыбнулся Месяц. – Теперь он будет защитником твоим.

– Он? – скептически выгнув бровь, Анастасия посмотрела на Декабря. – Такой маленький?

– Да удаленький! – рассмеялся мужчина. – Лучше имя для него придумай, ведь это теперь твой котенок.

– Пушок, – не задумываясь, ответила девушка. – Смотри, какой пушистый.

Она поднесла его поближе к мужчине и тут же ойкнула:

– Он меня оцарапал!

Осторожно поставив котенка на диван, Настя принялась ладошку свою осматривать. Рядом с кромкой перчатки виднелась царапинка с выступившей капелькой крови. Дмитрий, взяв Настину ладонь в свою, поднес ее к лицу и прикоснулся к пострадавшему месту губами.

– Прости, не успел предупредить тебя, – так и не отпустив руки девичьей, Декабрь принялся пальцем по коже узоры выводить. – Нужна была привязка на крови. Теперь Пушок только тебя слушаться будет, ведь ты стала полновластной хозяйкой его.

Стараясь не обращать внимания на незатейливую ласку, Анастасия внимательно слушала разъяснения мужчины, попутно поглаживая другой рукой котенка. Зверек снежный только довольно жмурился, подставляя то один, то другой бочок.

– А снеговичков, служек своих, ты так же на кровь привязывал? – поинтересовалась девушка, старательно сосредотачиваясь на прохладной шерстке котенка, чтобы не так отчетливо прикосновения Дмитрия воспринимать.

– Конечно же! – заверил мужчина, наблюдая за тем, как спутница его со своим зверьком играется. – Таких созданий никто переманить не сможет. Подчинить воле своей их тоже нельзя, только уничтожить. Они завсегда горой стоят за хозяина своего.

– А когда срок их службы пройдет и разрушаться начнут? – когда Дмитрий начал поглаживать чувствительную кожу запястья, она непроизвольно сильнее сжала котенка, отчего тот возмущенно дернул лапкой, укоризненно глядя на хозяйку нерадивую.

Наконец найдя повод, Настя аккуратно отодвинула свою ладонь и, взяв котенка снежного, к себе прижала, ласково спинку поглаживая – прощенья прося. Месяц же, еле заметно дернув рукой, словно желая вернуть то, что у него отняли, нахмурился и глухо спросил:

– Тебе уже ведомо про Снега Снеговича? Вижу по тебе, что видела беду его. Не могу я снеговичку ничем помочь. Никто из нас не может, сколько бы ни пытались.

А Настя раздумывала в этот момент, стоит ли рассказать Месяцу, в чем дело? Но затем решила, что это выбор служек и она не вправе вмешиваться. Захотят, сами поведают.

– Я бы хотела сегодня вновь начать помогать на кухне, – попыталась сменить неприятную тему спутница.

– У нас с тобой другие планы на день этот, – неожиданно задорно улыбнувшись, словно и не было разговора неприятного, сказал мужчина.

– Это какие же? – с опаской посмотрев на него, поинтересовалась Настя.

– Сначала завтракать, а затем контролю тебя учить, – подмигнул ей Дмитрий. – Готова силу свою постигать?

Глава 12

Настя, устроившись за столом рядом с Декабрем, немного нервно крутила в руках чашку, наблюдая за недопитым чаем. Была б ее воля, она постаралась бы держаться подальше от мужчины. Насте не нравилось то, с какой скоростью рушится ледяная стена, душу ее сковавшая, рядом с ним. А к этому она была еще не готова. Вот и приходилось усилия прикладывать, чтобы волнение не показать. Чтобы Декабрь-Месяц не заподозрил, насколько успешны его старания спутницу прежнюю вернуть да ошибку свою исправить!

Дмитрий же невозмутимо завтракал, прекрасно подмечая и нервозность Насти и еле заметные вздохи. Только, в отличие от девушки, радовался таким проявлениям эмоций.

«Значит, начала она в себя приходить. Осталось только обучить ее, и тогда уж точно верну прежнюю Настеньку!» – рассуждал Месяц.

Наконец отставив чашку, Дмитрий в упор посмотрел на спутницу свою.

– Готова к занятию первому?

– Отчего ж не готова, можно начинать, – чинно кивнула Настя. – Только есть ли время у тебя на уроки эти? Не в ущерб ли безопасности мира сказочного время на меня тратишь?

– Не тревожься, Настенька, – улыбнулся Дмитрий. – Все под контролем у нас. Стражи не дремлют, а