тихо сказала она. – Я знаю.

Глава 15. Заяна

– Еще раз, – приказала Заяна юной темной фейри, вовсе не сочувствуя ее усталости.

Амайя недоверчиво посмотрела на нее, и Заяна ответила суровым взглядом, не терпящим возражений. Подавив недовольный вздох, девушка расправила крылья и поднялась в воздух, откуда совсем недавно упала. Заяна следила за ней со смотровой площадки на каменном краю ямы, оценивая каждый маневр и слабые места, пока та выполняла базовое упражнение по полету.

– Она медлительная, – заметил Тайнан, стоявший рядом с ней. Он вовсе не скрывал свою неприязнь к ее выбору. Заяна знала, что никто из ее ближайшего окружения не был рад новому члену команды.

Она бросила на него взгляд и заметила согласные кивки остальных участников. Ее раздражение росло.

– Мне неприятно соглашаться, но мы с Келлиесом наблюдали за ее тренировками, и она одна из самых слабых в группе, – добавила Ацелин.

– Дело не в скорости или силе, – отрезала Заяна. – И вас я выбрала не поэтому. – Ей не нужно было отстаивать свое решение, но она действительно хотела убедить команду, что ничто не помешает им выиграть бой за выполнение задания. Заяна оторвала взгляд от тренировки Амайи и повернулась к стоявшей за спиной пятерке. – Я знаю, что мы могли бы победить Маверика и его негодяев вшестером, но это против правил. Нам нужен еще один игрок, и Амайя – просто тело, которое заполнит это место. На поле у каждого будет своя задача, и никто не выполнит ее за вас. Если она не справится, если будет отставать, ее ждет суровое наказание. Но она не помешает нам победить.

Ее соратники одновременно кивнули в знак глубокого понимания и уважения. Они не были друзьями, поскольку для того, чтобы быть друзьями, требовались чувства, на которые ни один из темных фейри не был способен. Забота и любовь. Бьющееся сердце. Их связывали только узы уважения и послушания, и из чувства долга любой из тех, кто стоял перед ней, отдал бы за нее свою жизнь.

Разобравшись с их недовольством, Заяна повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Амайя зацепилась кончиком крыла за край выступающей каменной стены. Девушка неловко закачалась, прежде чем попыталась восстановить равновесие, все еще находясь в полете. И Заяна на мгновение зажмурилась, скрипнув зубами от разочарования. Она знала, что будет непросто справиться с физическими недостатками Амайи. Ее кривые крылья и неловкий полет могли в мгновение ока стоить ей жизни в бою. Заяна не обернулась на Тайнана, зная, что тот с трудом сдерживает свое «я же тебе говорил», так что пришлось бы сдерживать желание выплеснуть на него свой гнев.

– Хватит, – проревела она в пустоту.

Амайя застыла, на ее мрачном лице читалось поражение. Как и должно было быть. Когда юная фейри упала на дно ямы, Заяна шагнула с балкона и, расправив крылья, одним грациозным движением спикировала вниз, а потом плотно сложила, когда ноги легко коснулись земли. Амайя нервно заерзала под ее раздраженным взглядом.

– У тебя есть какие-нибудь сильные стороны? – Вопрос прозвучал не как оскорбление; Заяна задала его, чтобы оценить, насколько хорошо юная фейри знает себя и уверена ли вообще в своих способностях. Получив в ответ лишь молчание, она уже собиралась прогнать ее из команды. У них оставалось больше недели и еще не поздно было найти замену.

– Я-я умею стрелять из лука.

Стрельба из лука была навыком, которым большинство темных фейри владели в совершенстве. В этом не было ничего впечатляющего. Но Заяне стало интересно. Ее соратники хорошо обращались с луком, но никто из них не выбрал его своим основным оружием. Она наклонила голову.

– Ты умеешь зачаровываться? – Не все владели этой способностью. Из команды ею не обладали только двое, Драя и Селин. Для них это не было недостатком, поскольку они обладали природным умением становиться похожими на живые тени, что делало их бесценными в качестве шпионов.

Заяна не ожидала этого, но легкий кивок Амайи заставил ее ликовать. Она знала, что с ней делать. Девушка была маленькой, так что скрытность станет ее главным достоинством. В небе ей не место, но на земле она будет бесценным воином.

– Почему мне никто не сообщил? – Вопрос был адресован конкретно Ацелин и Келлиесу.

Они переглянулись, прежде чем Келлиес заговорил:

– Мы пока совсем мало практиковались в стрельбе.

Заяна снова с любопытством посмотрела на Амайю.

– Тогда почему ты так уверена в своих навыках лучницы?

Амайя переминалась с ноги на ноги, бросив виноватый взгляд на своих наставников.

– Знаю, мне не следовало этого делать, но иногда, когда в яме тихо, я прихожу сюда, чтобы одолжить лук и несколько стрел. И я знаю, что нам это запрещено, но я беру их с собой на стрельбище над горой и тренируюсь. Я не хотела ослушаться, просто это единственное, в чем я хороша. – Выпалила свое признание Амайя.

Заяне следовало разозлиться. Это было серьезной провинностью – нарушить основные приказы и выйти без разрешения и присмотра на стрельбище снаружи. И все же в ее глазах вспыхнуло что-то еще: восхищение юной фейри. Не за непослушание, за которое она ожидаемо получит соответствующее наказание, а за то, что Амайя использовала свои сильные стороны и не признала свою бесполезность на тренировках, в которых ее заставляли участвовать.

Заяна злобно улыбнулась от восторга.

– Давай посмотрим, чего стоят твои слова. – Она повернулась к своей пятерке. – Кто-нибудь, возьмите лук. И почему бы нам не отправиться на стрельбище? – пропела она. Заяна почувствовала привкус победы от осознания того, что не ошиблась. Амайя может оказаться ценным приобретением, а не мертвым грузом.

Ее спутники явно медлили, но наконец Ацелин и Келлиес неохотно отправились за оружием.

Заяна снова повернулась к Амайе и произнесла угрожающе тихо.

– Если выставишь меня дурой за то, что я тебе доверяю, смерть будет наименьшим из твоих страхов.

* * *

Прибыв на тренировочную площадку, Заяна не обратила внимания на резкий свист ветра, охваченная редким воодушевлением. Вдоль узкого ущелья между горными вершинами тянулось стрельбище, состоящее из пятнадцати мишеней. Мишени располагались одна выше другой, каждая на значительном расстоянии от предыдущей, и были совершенно разного размера, самая маленькая напоминала желудь.

Амайя робко стояла за линией, где встали бы большинство учеников, чтобы попрактиковаться в стрельбе стоя. Будучи летающими существами, многие темные фейри не считали необходимым умело управляться с луком. Скорее предпочитали практиковать уклонение от смертоносных стрел врага в небесах. Но Заяна испытывала головокружительный трепет от мысли, что, возможно, сможет пополнить свои ряды еще одним