Алена задумалась. Если Арина хотя бы вполовину любит деньги так же, как любила их тетка Вера, то вполне возможно, что следователь не так уж и не прав. Ради наживы Арина может забыть даже о благоразумии.

У Алены невольно вырвалось восклицание:

– Вы обязаны за ней проследить! И уберечь, если что!

– Да? – хмыкнул следователь. – В самом деле? Спасибо, что указали мне на мои служебные обязанности.

Терентьев не скрывал своего раздражения. В его вотчине произошло уже третье убийство за такой короткий срок. И это – накануне местных выборов, когда вся пресса и журналисты так и ищут возможность, чтобы вцепиться в очередную жертву. Думая об этом, следователь тяжело вздохнул. Нетрудно догадаться, кого поспешит закидать грязью пресса, если в самое ближайшее время не будет изобличен преступник. При мысли об этом на лбу следователя появилась глубокая складка.

И еще одна головная боль мучила следователя. Когда произошло второе убийство, к нему из городского управления якобы в помощь была прислана бригада сыщиков. Все они были молодые и ретивые, на взгляд самого Терентьева, просто до неприличия.

Эти ребята с легкостью оперировали современными понятиями, бедняга Терентьев, которому уже стукнуло полвека, за их мыслями просто не поспевал. Он чувствовал, что молодежь опережает его на целую голову, а то и две, но ничего поделать с этим не мог, потому что понимал – ему тяжело соревноваться с ними.

– Вот позор будет, если сопляки меня обойдут, – бормотал Терентьев себе под нос. – А они, между прочим, тоже изъявили желание денно и нощно наблюдать за дочерью потерпевшей.

– Вот и прекрасно! – обрадовалась Алена.

– Прекрасно… Да… Я бы так не сказал.

– Пусть следят. Им может улыбнуться удача. Если Арина и впрямь затеяла сделать на смерти матери какой-то бизнес, то тут можно собрать богатый урожай.

– Не знаю, – вздохнул Терентьев и взглянул на Василия Петровича и Никитина.

К этим двоим он чувствовал куда большую симпатию, чем к пришлым сыщикам.

Помедлив, Терентьев, все так же глядя на Василия Петровича и Никитина, просительно произнес:

– Лучше бы нам самим распутать этот дельце. А? Как вы думаете?

Следователь был уверен, что обращается к нужным людям. Во-первых, потому, что этих двоих он знал уже очень много лет. А во-вторых, они были к нему куда ближе по возрасту, чем городские пижоны. Да и вели всегда себя куда порядочнее, чем они.

– Никого из вас я в убийствах не подозреваю, – откровенно признался он им.

Василий Петрович с Никитиным радостно переглянулись при этих словах следователя. Они-то были уверены в собственной непричастности, но им было приятно, что следователь придерживается того же мнения на их счет.

– Но все же совсем снять с вас вину я тоже не могу.

– Почему?

– Ведь у нас в округе было тихо столько лет подряд, – с тоской в голосе объяснил им Терентьев. – А как началась эта ваша предвыборная шумиха, так и понеслось. Один труп, потом второй, теперь третий.

– Что же, вы все-таки обвиняете нас в этом?

– Нет, вас я не обвиняю, вас я знаю давно. Но вот ваши люди… Скажите честно, сколько народа со стороны вам пришлось привлечь, чтобы ваши предвыборные кампании шли, как надо?

Василий Петрович с Никитиным честно напрягли свои мозговые извилины, но так и не смогли сказать точно.

– А хотя бы примерно?

Мужчины снова принялись вспоминать и сообща набрали примерно полтора десятка людей.

– И это только те, с кем вы лично общались и кого знаете, – совсем приуныл Терентьев. – А на самом деле чужаков в связи с предстоящими выборами к нам прибыло куда больше.

– И что вы хотите сказать?

– Я считаю, что раз до сих пор у нас все было тихо, а с началом предвыборной кампании стали плодиться трупы, то искать надо не среди местных, а среди тех, кто прибыл сюда на работу или по какому-то служебному заданию.

В словах следователя было зерно истины, и все внимательно уставились на него. Но следователь смотрел в этот момент на Никитина:

– И в связи с этим я попрошу вас составить подробный список сотрудников, которые работают у вас временно или появились в последнее время.

Василий Петрович наклонился к Никитину и вполголоса произнес:

– Я уже такой список предоставил. Надо особое внимание уделить мужчинам крупной комплекции, физически хорошо развитым.

– Да, я понял, – растерянно произнес Никитин. – Как-то до сих пор не верится, что один из моих людей может оказаться убийцей.

Но Терентьеву было не до душевных терзаний Никитина.

– Теперь что касается записей с камер видеонаблюдения, – произнес он мрачно. – Спасибо вам, что установили охранную сигнализацию вокруг ваших фруктового сада и сторожки, где произошло убийство. Благодаря этим записям нам удалось увидеть преступника… Верней, преступницу.

– Так это была женщина?

– Во всяком случае, на ней одета юбка, и она носит шляпку.

– Юбка? Шляпка? Но кто же она такая?

– Вот этого, к сожалению, я вам сказать не могу. Лицо разглядеть не удалось. Сейчас я покажу вам запись, может быть, вы сможете что-нибудь сказать мне по этому поводу.

И следователь подсел к компьютеру, который был недавно поставлен в их отделении и с которым Терентьев еще не успел до конца познакомиться. В результате он без толку прокопался, увяз в куче ненужных вкладок и все равно был вынужден позвать кого-то из своих сотрудников, чтобы тот нашел нужный файл и включил бы запись.

Видя такую беспомощность следователя, Никитин лишь выразительно изогнул левую бровь, Василий же Петрович и вовсе остался невозмутим. Он и сам был не в ладах с компьютером и потому сейчас смотрел на потуги Терентьева скорее с сочувствием, чем презрением.

Впрочем, с помощью более продвинутого коллеги дело у Терентьева быстро пошло на лад.

– Вот смотрите… Сейчас пройдет потерпевшая.

И точно, стоило следователю это сказать, как на экране появилась тетка Вера, еще живая и со своим обычным быстрым и шныряющим по сторонам взглядом. Было видно, что она улыбается, словно человек, предвкушающий получение подарка или какого-то приза. Алена хорошо знала тетку Веру и могла бы поклясться, что такую улыбку на ее лице могла вызвать только одна вещь – перспектива погреть свои руки!

– Она точно там появилась неспроста, – произнесла Алена. – Арина может вам заливать сколько угодно, но я скажу: тетка Вера там не гулять собиралась. У нее была деловая встреча, и она собиралась в момент этой встречи хорошо на ком-то нажиться.

Следователь кивнул, показывая, что принял слова Алены во внимание, и предложил:

– Смотрите дальше. Прошло уже четверть часа. Сейчас появится вторая.