– и теперь под моим началом целый чезет50 колесниц. Надо учиться, чтобы стать хорошим воином.

– Разве воин не должен, прежде всего, хорошо владеть оружием и иметь сильное тело? – возразил Элиль.

– Должен, – согласился Мерикар. – Но этого мало. Когда-то жители Та-Кемет надеялись только на силу. Каждый землепашец или ремесленник владел оружием, но понятия не имел, что такое строй, фланговые атаки, прорыв центра, обход… Тогда страну захватили гиксосы51, народы с востока. Гиксосов было намного меньше, но они умели воевать.

– Как же удалось прогнать иноземцев?

– Божественный Небпехтира Яхмес52 начал с того, что организовал крепкую дисциплинированную армию. Ему удалось освободить Черную Землю от гнета инородцев. Но он был не просто воин – он слыл мудрецом: знал многие науки в совершенстве. Именно поэтому он победил. В современной войне одного натиска – мало. Надо знать стратегию, понимать, как подавить врага морально, еще до начала схватки. Надо уметь строить мосты, укрепления. Обязательно владеть несколькими языками. Географию нужно изучить – это обязательно. Хоть немного знать о мореходстве. Сильный воин – он, конечно, герой. И таких много. Но грамотный командир ценится выше любого героя. Убедил?

– Почти, – согласился Элиль.

– Тогда пойдем в дом, и забудь обо всех обидах, хотя бы на сегодняшний вечер. Еще настанет время припомнить старое, но не сегодня. Нынче – праздник.

Мерикар зашагал обратно по тропинке к дому. Элиль следом за ним. Но он вдруг обернулся. Мелина отстала. Она шла осторожно старалась не наступать на острые камни. Красивые белые сандалии держала в руках и не хотела их надевать – жалко. Элиль подхватил девочку на руки, как Мерикар Нефертум, когда заносил невесту в дом. Мелина оказалась легкой, почти невесомой. Она ойкнула, но тут же рассмеялась. Обхватила тонкими ручками шею Элиля. Только возле самого дома вся напряглась и прошептала:

– Элиль, опусти меня. Вдруг кто-нибудь увидит. – У самой щеки сделались пунцовыми.

Праздник в полном разгаре. Пылали факела, освещая вечерний сад. Музыканты фальшивили от усталости. Подогретые вином гости хлопали в ладоши, подбадривая гибких акробатов, которые выделывали со своими телами такое… – больно даже смотреть. Тоненькие хрупкие танцовщицы развлекали гостей.

Элиль нашел хозяина в окружении нескольких важных мужчин. Мальчик терпеливо ждал, когда взрослые прервут беседу, затем обратился к Птахмозу.

– Хочу попросить прощение, – склонил он голову. – Я вел себя глупо и недостойно.

– Мне не в чем тебя упрекнуть, – серьезно ответил Птахмоз. – Теперь я вижу, что из тебя вырастит достойный человек.

Учение

– Кто такой? – Привратник Дома Наследников, высокий пожилой жрец заслонил необъятным телом вход. Его большая голова неправильной яйцевидной формы сияла на солнце: так тщательно он ее выбрил и щедро смазал маслом. Руки длинные, толстые с синими выпирающими жилами сжимали палку «для воспитания оболтусов». Широкую грудь украшала медная потертая цепочка с бронзовым скарабеем. Старые сандалии на распухших ногах чудом еще не развалились.

– Я из Дома посланца во все чужеземные страны, благородного Птахмоза, – представился Элиль, поправляя на плече холщовую сумку, в которой уместились: новенький набор для письма, состоящий из кисточек, чернильницы и мешочка с черным порошком. Там же, на дне сумки лежала глиняная палетка для замешивания красок, сверток с пирожками и новые сандалии.

– Учиться пришел или бездельничать? – насупился жрец. – Будешь проказничать, – у меня палка есть. Все бока отобью.

– Птарисут, не пугай мальчика. – К ним подошел важный жрец с высоким посохом в руке, тот жрец, которого Элиль видел подле правителя Сети. Одежда прорицателя сияла белизной.

– Здоровья и силы, – поклонился ему привратник и недовольно зыркнул на Элиля: – прояви уважение к верховному слуге Амуна!

Элиль поклонился, положив руки на колени.

– Не бурчи, – нахмурился мудрейший. – Мальчик из дальних краев и еще не изучил наши обычаи. Впредь запомни его. Он будет жить в Доме Наследников. Выдашь ему все необходимое для учебы.

– Выдавать, как простому ученику? – Привратник покосился на Элиля.

– Нет. Перед тобой сын правителя Алалаха. Дай ему все – самое лучше. Он будет воспитываться среди отпрысков правителей. – Жрец поманил Элиля: – пойдем, я представлю тебя наставнику.

Дом Наследников напоминал храм: пилоны, открытые колоннады, обширные дворы. Помещений мало, но все просторные, с высокими потолками и узенькими окнами. Наставник оказался, как и все служители Дома Наследников, с тщательно выбритой головой и печатью мудрости на челе. Глаза его все время казались наполовину прикрытые воспаленными веками. Он говорил медленно, но сильным голосом:

– Я сделаю из тебя ученого мужа. Но наука должна входить в твои уши самостоятельно, а не с помощью палки. Если ты желаешь стать нужным стране, честно послужить Богам и правителю, то должен не щадить себя. – Он подвел его к стене, где были нарисованы два человечка. Один сидел в позе писца, скрестив ноги, другой стоял, сгорбившись, рыхля землю мотыгой. Наставник разъяснил: – Твое право – выбирать, что ты впоследствии возьмешь в руки: палочку для письма или мотыгу. Только от тебя зависит твоя дальнейшая судьба. И запомни: Боги помогают тем, кто трудится.

Он привел Элиля в небольшой дворик, где в тени деревьев на циновках сидели мальчишки примерно его возраста и выводили на гладких глиняных черепках с неровными краями буквы тонкими кисточками.

Наставник дал Элилю задание: внимательно рассмотреть знаки на деревянной палетке и постараться их запомнить. Жрец вышел за водой. Элиль углубился в изучение знаков, как вдруг почувствовал пристальный взгляд. Он поднял глаза… Перед ним сидел Рамзес. Кровь ударила в лицо. Рамзес отложил палетку с кисточкой, поднялся с циновки и направился к нему. Элиль тоже встал. Пусть только попробует рот открыть и еще что-нибудь сказать про отца… Он не посмотрит, что перед ним – сын правителя Та-Кемет…

Рамзес подошел почти вплотную и виновато взглянул в глаза Элилю.

– Прости, – неожиданно сказал он. – Я был зол. Наговорил глупостей. Сам не пойму, что на меня нашло… Мне все рассказали о тебе, о твоем отце… Я в наказание за драку неделю убирал конюшни. Можешь ударить меня – я заслужил.

– Не буду тебя бить, – смягчился Элиль, услышав неожиданное раскаяние из уст врага.

– Поверь, я не злой. Просто… не люблю хеттов. Простишь меня? Хочешь, я подарю тебе настоящий маджайский лук или кинжал с золотой ручкой.

– Не надо, – пожал плечами Элиль. – Прощаю. Я сам не люблю хеттов.

Рамзес улыбнулся.

– А ты смелый. Меня все боятся.

– Мне нельзя бояться. – Элиль помрачнел. Он, еще на рабском острове понял, что ему надо забыть: что такое страх, задавить его, прибить, чтобы не высовывался, иначе он не сможет