Она смотрит на меня как-то странно.

— Ты уже взлетел.

Тупо гляжу на нее. Потом вниз. Мы в десяти футах над землей! Как это получилось? Как устроен этот костюм?

Ты никогда не летал во сне?

Да, но…

Так он и устроен. Рули, Джек. Не руками. Всем телом. Давай.

Легко! Это приятнее и в целом как-то волшебнее, чем нырять. Словно замечтался на самой удобной в мире кровати — и вдруг обнаружил, что кровать унесла тебя в небо, словно ковер-самолет.

Внизу Атлантика. Несемся над водой. Поворачиваем к суше и парим над песком. Где-то рядом дюны Китти-Хока. Интересно, а братьям Райт тоже было так приятно, когда они оторвались от земли?

Мы взмываем еще выше! Мать-Земля ослабляет цепкую хватку. Болота, пляжи, океан становятся все мельче, превращаются в сине-бурые узоры, мелькающие в просветах между облаками.

Солнце — теплое и близкое. Неудивительно, что у Икара шарики за ролики зашли. Разве мог он удержаться? Кружусь вместе с восходящими потоками воздуха. Эко рядом — тоже кружится. Земля нас больше не притягивает. Никогда не чувствовал такой свободы. Сын неба, облачное создание.

В голове вспыхивает строфа из «Жаворонка» Шелли:

К солнцу с трелью звучной,

Искрой огневой!

С небом неразлучный,

Пьяный синевой,

С песней устремляйся и в полете пой![18]

Слышу птиц. Двух. Летят рядом. Что-то нам кричат. Кружатся вместе с нами. Взмывают вместе с нами. Это хищные птицы, но сейчас они не охотятся. Играют. Две скопы. Самец и самка. Эко говорит, они находят себе партнера на всю жизнь и путешествуют вместе.

По небу прокатывается что-то огромное. Гром? Никогда не слышал его так близко. Как будто кто-то прямо у меня над головой мешает ложкой в железном бидоне.

Ослепительная вспышка молнии. Электрическое покалывание.

Эко, это не опасно?

В эти костюмы молния не ударит. Тебе страшно?

А как же. И все равно очень красиво. Похоже, птицы не особенно волнуются, так что и мне не стоит.

Здесь, наверху, шторм ощущается как нигде. Неуклюжий, но страшный зверь. Его приближение. Его неизмеримая ярость. У этого урагана гулкий пульс, мускусный запах, осязаемая жажда разрушения.

Теперь мы уже бросили играть и резвиться. Мы наблюдаем за явлением бешеного левиафана. Ветер согнал темные тучи в дикую фигуру — смертоносную, чудовищную. Мы пробираемся через штормовые вихри. Дождь и молнии — развевающиеся кудри и сверкающие глаза Горгоны в милю ростом.

Гром громыхает прямо вокруг нас, и мы оба кричим и хохочем, заразившись его безумием. За мной столько гнались, я столько горевал. Мне нужно выплеснуть накопившиеся чувства, и Эко, кажется, тоже.

Она несется рядом, беззаботная, радостная.

А потом мы спускаемся все ниже и ниже, к самой воде, к песку, к туманным дюнам.

Осторожно, Джек. Не так быстро.

Ты не рассказала мне, как приземляться.

Кусты, кусты! Бери выше!

Где кусты? Поздно!

Согнул ноги, чтобы спружинить. Лечу вперед. Шлепаюсь оземь. Кувыркаюсь в колючем кустарнике. Наконец останавливаюсь. Уй…

Эко уже рядом. Как ей удалось совершить такую мягкую посадку? Наверное, уже тысячу раз так делала.

— Тебе больно? Ты поранился?

Судя по лицу, Эко всерьез испугалась за меня. Встаю, отряхиваюсь.

— Ничего, просто поцарапался.

— Ты же весь в крови! Что ты смеешься?

— Потому что было здорово! Да что там здорово! Чудесно! Потрясающе! А когда можно будет еще полетать?

Эко пытается сдержать собственный восторг, но потом сдается и тоже хохочет.

— Да, весело было, правда? А теперь пошли тебя чинить.

Царапины у меня пустячные, зато их много, что да, то да. Снял летательную рубашку. Стою в комнате Эко на втором этаже и немножко смущаюсь — на мне только плавки.

Эко хлопочет над царапинами. Боится, как бы туда не попала инфекция. А может быть, чувствует себя виноватой — ведь это она была инструктором по полету. Настаивает на немедленной медицинской помощи. Впервые за все время не помчалась первым делом к своему голубому кубу, а привела меня сюда. Аптечка в шкафчике возле ее кровати. Желтый фонарик, от которого каждая царапина так и сверкает. Вакуумный пинцет, который высасывает занозы.

А вот зеленка ничуть не изменилась. Тот же устрашающего вида пузырек, и Эко берет ватку.

— Будет щипать.

Эко по-прежнему в летательной рубашке. Обтягивающей. Промокает мне ваткой царапины на плечах, а мне сверху видны полукружья ее грудей.

— Не больно?

— Муки мученические, и тебе это прекрасно известно.

— Подумай о чем-нибудь другом, — советует она.

Осматриваюсь. В комнате Эко я в первый раз.

Постель — циновка на полу. На полке книги — по-английски. По-японски. И по-русски.

У окна, там, где светлее всего, стоит мольберт. На мольберте лаконичный пейзаж в японском стиле. Горная река. Летящая цапля. Клочковатые облака. Не очень много подробностей, зато мастерские мазки прекрасно передают настроение.

Повезло тебе, Пи-Джей, что Эко не участвовала в том конкурсе в Хедли.

Как-то странно мне теперь думать про Пи-Джей.

На стене висит законченная работа. Очень изящная. Я ошарашенно гляжу на нее. Это пара, которая занимается любовью. Стоя. Высокий мужчина и женщина гораздо ниже ростом. Он держит ее на весу.

Она обхватила его ногами. Щеки у нее разрумянились.

Эко замечает, куда я смотрю. Я быстро отвожу глаза.

— Так тебе понравилось летать? — спрашивает она, поворачивая меня, чтобы вытащить колючки из спины.

— Это лучше всего на свете.

— Почти как секс, — мурлычет Эко, вытаскивая занозу.

— Э, да, — неубедительно мямлю я. — Конечно. Ой.

— Честно говоря, ты все схватываешь даже быстрее, чем я ожидала, — говорит Эко. В голосе слышен дразнящий смешок. — Ты в отличной форме. Потрясающая выносливость. Не показываешь, что тебе страшно. К концу немного поторопился, но для новичка это нормально. Главное — расслабиться и получать удовольствие.

Что-то я уже не понимаю, о чем мы разговариваем. Стараюсь удержаться на грани.

— Ты мне не рассказала, как приземляться.

— А что, я должна всему тебя учить? — Эко снова разворачивает меня, и мы стоим лицом к лицу. — Теперь займемся ногами.