площадке лестницы кольцо подпрыгнуло в последний раз, красиво зависнув в воздухе, прежде чем рухнуть в пропасть… и тут Петька его поймал!

— Одо! Ты чё творишь!!! — успел выкрикнуть он, и замер, обрадованный оповещением во весь экран: «ВЫ ПОДНЯЛИ КОЛЬЦО ВСЕМОГУЩЕСТВА!!!» Петька заценил, что табличка в этот раз была поярче и более выразительно подсвечена — видать, на тот случай, если он в прошлый раз затупил. Следом, как и в прошлое поднятие, развернулось два окна: «Продолжить квест» или «Оставить кольцо себе».

Плюшек на сей раз предлагалось однозначно больше. В прошлый раз он даже вчитываться не стал, но просто по ощущениям количество строк выросло. Соблазняем, так-так… В любом случае, предлагалась какая-то мелкотравчатая шняга. Ну, что это вообще? Или это потому, что кольцо несёт низкоуровневый игрок? В этом месте рассуждений Петька вспомнил про хоббита и поставил его на землю.

— Одо! Чтоб тебя крабайн обосрали! Почему кольцо не на цепочке?

Хоббит поёжился:

— Когда оно в кармане, мне не так сильно хочется его надеть…

Оба-на!

— То есть, когда оно под рубахой?.. — уточнила подошедшая Марина.

— Так и зудит! — сморщился Одо. — «Надень, надень!» В кармане ещё терпимо.

Петька с Мариной переглянулись.

— Значица, так! — Петька сунул кольцо хоббиту в ладошку, и надоедливые окна наконец свернулись. — Нанизывай на цепочку! Сейчас мы организуем…

Пока Одо возился с кольцом, Петька вынул из храна кисет, который прилагался к курительной трубке, и вытряхнул из него табак. Теперь носовой платок… Они обмотали кольцо платком и обвязали ниткой, затем сунули эту конструкцию в кожаный кисет и как следует перетянули горловину кожаными шнурками.

— Ну как? Легче? — сурово спросил Петька.

— Гораздо! — хоббит обрадованно заправил пухлый кисет под рубашку, от чего грудь его сделалась ещё больше похожей на цыплячью, но мистера Одо это, кажется, совсем не огорчало.

— Ты вот что, — Марина присела, чтобы глаза её оказались на одном уровне с хоббичьими, — если вдруг какие заморочки, особенно с этим кольцом — сразу нам говори, а? А то у тебя крыша шифером шурша поедет…

— А пацаны-то и не в курсе, — закончил за неё Петька.

Но Марина уже поднялась и прислушивалась к совершенно другим звукам.

— Пошлите-ка отсюда. Кажись, нас обнаружили.

Они заторопились на другую сторону, но хоббит, как нарочно, продолжал запинаться, застревать в щелях, падать и предпринимать прочие попытки самоубиться изощрёнными способами.

— Да что с тобой такое! — прошипела Марина, в очередной раз поймав его за шкирку в сантиметре от бездны.

— Я не знаю, — шмыгнул носом Одо. — Игра лагает, что ли… У меня такого никогда не было, читал только… Дёргается всё.

— Дёргается? — нахмурился Петька. — А ну, иди сюда! — он посадил субтильного полурослика на левое плечо и велел: — Держись!

Сейчас всем уже было ясно, что их заметили. На самом дне рабочего цеха, в сумраке запустения, суетились и вскрикивали какие-то мелкие существа. И откуда-то уж совсем издалека доносились мерные удары барабанов.

— Ходу! — велел Петька, и они побежали.

Петька в два счёта влетел на последнюю лестницу и устремился по одному из знакомых коридоров. Длинноногая эльфийка поспевала следом. Хоббит судорожно цеплялся в гномий доспех и мелко трясся.

— Не ссы, пацан! Это всего лишь игра! — подбодрил его Петька, а потом вспомнил свои приключения у зомбаков и подумал, что утешения помогут мало. Очень уж тут всё натуральное, даже если, как говорит мистер Одо, у него лагает.

ЗОЛОТАЯ СЕРЕДИНА

Петька бежал и пытался сообразить, каким образом время локации соотносится с временем их реала. Получается, как раз дело к вечеру, блин! А была такая надежда выскочить в верхние норийские залы, где есть настоящие выходящие на поверхность окна. Был бы день — свет бы гоблинов точно отпугнул, это вам не орки, которые и днём ходить приспособились. Но если подступает вечер, на это и надеяться нечего. Хуже того! Сейчас там как раз могут тусоваться самые активные из гоблинского племени — в надежде вылезти впотьмах на поверхность и пошариться по округе. Эта мысль заставила его перестроить маршрут движения и нырнуть в один из понижающихся коридоров. Так, нужна какая-то середина. Золотая середина! О! Он остановился посреди коридора, и Марина едва не врезалась в него.

— Что такое?

— Всё нормально. Я вспомнил одно место, — Петька развернулся на пятке, — пошли!

Они вернулись немного назад, свернули в малозаметный коридорчик и оказались в тупике.

— Тут нет выхода! — панически выкрикнул Одо.

— Зато есть вход! — Петька сдёрнул с руки стальную перчатку, приложил к стенке тупика ладонь и быстрым шёпотом назвал свой старый код. Только бы они её не перенастроили!

Дверь отошла в сторону совершенно бесшумно, пропустила троих путников и также бесшумно закрылась.

— Ва-а-ау! — громким шёпотом поразился Одо.

— Как красиво! — уважительно покачала головой Марина. — Что это за место?

— Это одна из сокровищниц Кхазад-Дума, — Петька бережно провёл рукой по золотой статуе, изображающей самого первого короля-под-горой, и поклонился, прижав руку к сердцу.

Да, возможно собранные здесь предметы и не были столь эфемерно-утончёнными, как эльфийские, но они были сделаны с большим мастерством и любовью — и они были красивы.

— А здесь совсем нет пыли, — заметила Марина. — Магия?

— Да, одно из оберегающих заклятий.

— Смотрите! Отсюда можно наблюдать за большим залом внизу! — Одо приник к одному из окуляров, вмонтированных в длинную стену, противоположную двери. — Там полно гоблинов!

— Отступи назад! — резко скомандовал Петька и поторопился придать хоббиту ускорения в выполнении этого приказа.

— А что такого? — захлопал глазами Одо.

Петька тяжко вздохнул:

— Вот уж стрекозиное племя! Вы что, мистер Одо, слишком много общались со своими единоплеменниками? Или судьба господина Мармадока не даёт вам покоя? — хоббит передёрнулся. — Мы не знаем, в каком диапазоне видят гоблины, — продолжил Петька. — Возможно, они улавливают тепловое излучение. В таком случае твой глаз будет гореть для них на каменной стене, как фонарик.

— Я как-то не подумал, — снова скис Одо.

— Следовало бы взять такой полезный навык в привычку, — пробурчал Петька и полез в хран. — Раз уж мы сидим здесь и пережидаем самое тёмное время суток, предлагаю основательно подкрепиться и заодно поспать.

— И охрану не придётся выставлять, — оценила очевидный плюс Марина.

— А что у нас есть из еды? — Одо, в хран которого в прошлый раз почти ничего не влезло, смотрел глазами голодного щенка.

Марина усмехнулась и начала вынимать из своих запасов то, чем можно было бы перекусить без разведения костра.

21. ГОБЛИНСЫ

ВОТ СТРОИШЬ, СТРОИШЬ ПЛАНЫ, А ПОТОМ РАЗ…

Компания по доставке кольца к вулкану (хоббит, одна штука, гном, одна штука, и эльф женской породы, одна штука) поели и завалились спать. Спустя четыре часа Петька проснулся и увидел потягивающуюся Марину. Хоббит дрых без задних ног. Кстати, он сегодня явился в сандалях на манер древних греческих, хоть какой-то прогресс. Хотя, может, потому и запинался с непривычки? А на счёт лагов наврал с три короба?

Петька рискнул осторожно выглянуть в один из встроенных глазков — зал был пуст, и в верхней части стен уже можно было разглядеть проёмы окон — уже не чернильно-чёрные, а слегка сероватые. Наверху намечался рассвет.

— Предлагаю ещё раз поесть, — выдвинула практическую идею Марина. — Идти всё равно рано. А потом не до еды будет, афедроном чую.

Петька оценивающе сощурился:

— Такому афедрону стоит доверять! Накрывай поляну!

Марина засмеялась и потянула с полки золотое блюдо:

— Как думаешь, духи прежних правителей не обидятся на нас за такое самоуправство?

— Вряд ли. Вот если бы ты захотела что-нибудь отсюда вынести, тогда да. Мгновенное наказание в виде бездонного колодца.

— Прямо бездонного?

— Условно бездонного, конечно. Но метров сто в нём было точно. И дно, утыканное всякими штырями.

— А как же похищенное?

— Предполагалось, что стража может спуститься ко дну по внешней спиральной лестнице, забрать нужное, а ненужное кинуть там же, в подземную реку.

Марина уставилась в своё золотое отражение и подперла щёку рукой:

— А не та ли это река, по которой Бильбо с гномами плыли в бочках?

— Хочешь попробовать экстремальный подземный сплав? Честно скажу, я не уверен, что это та же самая река, а плыть под землёй в неизвестность — такое себе занятие. И кроме того, я никогда не был в составе местной стражи, и доступа к лестнице бездонного колодца у меня нет.

Воинственная эльфийка