— А что мы сегодня делаем? — подала ангельский голосок Олёнка — когда надо, она могла стать милым примерным ребенком. — И кто стащил моего зайца?

— До обеда сами гуляем по городу, а в два придет экскурсовод. Твой заяц наверняка валяется под кроватью. И не лезьте ко мне со своей ерундой.

— Магазины, магазины, — зазвенело заветное слово над девичьими головами.

Олёнка насупилась. У нее родилось подозрение, что зайца взяла Зоя Игоревна. Зачем? А главное — отдаст ли?

Полина опустила взгляд в свой стаканчик с йогуртом. Пять дней. Пять мучительных дней. Она бы их с большим удовольствием дома провела. И никуда не ходила. Дел много: компьютер, телевизор, в чате посидеть, гитару сто лет в руки не брала, осенью начнутся занятия в клубе, а она ни одного аккорда не помнит.

Окрыленные грядущими покупками девочки собрались мгновенно. Мальчишки еще не успели из своего номера выйти, чтобы похулиганить, а девчонки уже толпились около лестницы.

— Я вас просила, чтобы дети не бегали по этажам.

Из-за конторки встала вчерашняя бледнолицая женщина. Подведенные черным глаза, белые короткие волосы, светлое длинное платье. Губы сжаты в тонкую полоску.

«Дети» ухмылялись, являя вид полного равнодушия — кто жвачку жевал, кто в сторону смотрел. Макс Макс терзал запутавшийся йо-йо.

— Это дети! Что вы от них хотите? — Зоя Игоревна перед зеркалом поправляла ядрено-зеленый шарф.

— Вот именно — дети! — Хозяйка, она же консьержка, перегнулась через конторку, но ближе не подходила. — Я уже в прошлый раз натерпелась от… — она сделала выразительную паузу, — детей. Вы знаете, что они здесь натворили?

— Не надо выдумывать сказки, — резко повернулась Зоя Игоревна. — В прошлый раз были ребята из нашей школы. Девятый класс, я их хорошо знаю. Запугали детей своими выдумками, вот они и стали видеть черт знает что!

— Они утверждали, что были в подземелье Калева, что разрушили проклятие розенкрейцера, что справились с Ярвевана! — Консьержка выпрямилась. — Я была против вашего приезда!

— Хорошо, что наш приезд не от вас зависел. — Зоя Игоревна сверкнула лукавым взглядом молодых серо-зеленых глаз. — У нас договоренность с институтом. Не забывайте, что ваши студенты в это время живут в Москве в нашей школе.

— Я уверена, они не ведут себя так… так… — Хозяйка не могла подобрать слова.

— Уверена, — передразнила ее Зоя Игоревна, — что у нас они чувствуют себя как дома. — И поманила своих подопечных: — Что застыли, раскрыв рты? Идем! Максимихин, убери эту гадость!

Макс Макс намотал конец нитки на катушку и послал йо-йо в сторону девчонок, те скорчили недовольные рожицы.

— Я требую, чтобы дальше третьего этажа никто не ходил, — в спину им крикнула хозяйка.

— Конечно, Рута Олеговна. Они не будут ходить.

Пока взрослые ругались, Полина мельком глянула на боковину скамьи. На ней и правда был вырезан змей. Изогнутое тело, на пузе цветок. Из распахнутой львиной пасти вырывается пламя. Не змей. Дракон. Вон и крылья за спиной. И корона — два свисающих завитка.

Дракон. Сказочный. И никакой реальности. Разочарованная, она вместе со всеми вышла во двор.

— Ну, и кто вчера партизанил?

Маленький двор гостиницы радостно подхватил слова учительницы, эхом швырнул в высокие стекла. Мальчишки, как по команде, отвели глаза. Девчонки завздыхали, всем своим видом демонстрируя, что они ни за что не нарушили бы приказ.

— Ой, Зоя Игоревна, — протянула Олёнка. — Да никого там не было. Кошка, наверное, пробежала, вот она и кричит.

— Какая кошка? — простонала учительница.

— Черная, — встрял Макс Макс, по ходу отрабатывающий трюк с йо-йо. — Она на столе всегда сидит.

— Почему черная? — На солнышке Полине стало лучше, ночные кошмары отступили. — Серая. Только что там была.

— Где же серая, когда черная! — поддержала Макс Макса Кожина.

Полина пару раз хлопнула ресницами. Серый толстый кот, в темную полоску. Усы с метр. Сидел, жмурился. На крики не реагировал.

— Серый. — На мгновение мир вокруг Полины покачнулся. Она снова почувствовала себя около церкви Олевисте, где под ногами копошился клубок змей. — Серый кот.

— Да ладно, серый! Черный! — Макс Макс заставил игрушку прыгнуть в кулак и метнулся ко входу в институт.

— Стоять! — крикнула учительница, но было уже поздно, народ наперегонки кинулся к двери.

Полина тоже протиснулась в холл института. Перед ней памятником возвышался Макс Макс, рядом Ромка и Ожич.

«Серый, серый, серый», — как заклинание твердила она.

На звук скрипнувшей двери Рута Олеговна резко выпрямилась. Лестница, под которой она стояла, загораживала верхний свет, так что ее бледное лицо оказалось перечеркнуто черной тенью по диагонали от правого виска к левой скуле.

— А где кот? — Первым к конторке подскочил Макс Макс.

— Что вы делаете? — дребезжащим голосом спросила хозяйка.

— Здесь кот сидел. — Макс Макс хлопнул ладонью по столешнице, отчего в воздух взвилось веселое облачко пыли.

— Нет никакого кота, — пошла на них консьержка. — Убирайтесь!

— А он серый или черный? — Полина не могла отвести взгляда от стола. Пыль. Это неправильно. Если кот там сидел, то никакой пыли быть не может.

— Вон! — Рука в белом балахоне показала в сторону выхода, где в дверном проеме маячили любопытные.

Гурьбой вывалились на крыльцо.

— Серый! — прошептала Полина, не чувствуя уверенности в своих словах.

— Черный! — скривился Макс Макс. — Ты что, не видела, как она кота в нишу пустила?

— Чертей завлекает, — поддакнул Ромка, благоразумно все это время простоявший во дворе.

— Черный, черный, — пошла против подруги Олёнка.

— Да не было там никакой кошки. — Учительница хмурилась. — Или мы так и будем здесь ее караулить? Пойдем, я покажу, куда она убежала.

— Вы знаете, куда идет ход из ниши? — простодушно пролепетала Олёнка.

— Чего тут знать-то? — Зоя Игоревна поманила за собой: — Не отставайте!

Все потянулись на улицу Пюхвайму, и только Сарымай Ожич, прозванный ребятами, не любящими ломать язык на сложных именах, Саранчой, горько качал головой, под нос бормоча свое любимое «однако». Он привык, что в классе его либо не замечают, либо высмеивают, поэтому со своим мнением вперед не лез. Хотя в цвете кошки не сомневался. Конечно, черная. А как иначе? Ему ли, жителю Алтая, об этом не знать?

Узкая улочка вывела их на перекресток. Справа высоким крыльцом выступал магазин марципанов, вперед убегала улица Пикк со строгими рядами сомкнувших строй средневековых домиков. Проулок налево вел к сувенирным магазинчикам. Город бросал под ноги гостей солнечные блики.