Алика вскочила как ужаленная:

— С меня хватит! — взвизгнула она. — У меня эти ваши подколки в печенках сидят! Достали уже! Сказала «не хочу есть» — значит, не хочу!

И, прежде чем ее успели остановить, выскочила из-за стола и помчалась в сторону задней калитки.

Встревоженная ее неожиданной вспышкой, Ирина попыталась броситься за дочерью, но дед Игнат ее остановил:

— Тихо, девочка. Пусть побегает. Видимо, ей нужно пробежаться — охладиться. Бывает… Дело молодое…

Никуда Алика, конечно, не делась. Прав оказался дед Игнат. Когда все разошлись с веранды, она вернулась и тайком доела свою порцию, «случайно» не убранную со стола кем-то из сестер. Ночью Алика почти не спала, ворочалась с боку на бок и утром встала с больной головой, но с готовым решением. Сегодня у Наташи тренировка, Алика пойдет с ней и скорее всего случайно встретится в ледовом дворце с Артемом. По крайней мере они перекинутся парой слов — а там уже будет видно.

В первый раз из ее задумки ничего не получилось: выяснилось, что тренировки хоккеистов не всегда начинаются сразу после Наташиных. Но Алика уже приняла решение, пришла еще и в другой раз, в пятницу, — и была вознаграждена. Видимо, судьба решила все-таки сжалиться над ней. Поджидая Наташу после тренировки, Алика лениво бродила по вестибюлю, вертела головой по сторонам — и едва не налетела на Артема, которого каким-то непостижимым образом ухитрилась не заметить.

— О, Алика, привет! — улыбнулся он. — Как поживаешь?

У Алики от неожиданности и радости сердце в груди аж подпрыгнуло, и ей стоило больших усилий остаться внешне совершенно спокойной.

— Привет! — как можно более равнодушно проговорила она. — Я нормально. Только скучновато у вас тут, а так все хорошо.

— Ты извини, мне надо бежать, — снова улыбнулся Артем. — На танцы завтра придешь?

— Не знаю, я еще не решила… — томно протянула Алика и была очень горда собой. Сколько раз она мысленно представляла себе этот разговор! И в реальности все получилось не хуже, чем в мечтах.

— Ну, тогда пока, до завтра! — Артем сделал прощальный жест и умчался, а Алика так и осталась стоять на месте, переваривая только что происшедшие события. Неужели все сдвинулось с мертвой точки? Вот здорово! Ну, завтра она всем покажет!..

Когда они с Наташей, весело болтая, уже ехали в автобусе, внезапно позвонила Вика:

— Привет, подруга! — радостно заявила она. — Я вернулась! Оторвалась по полной! А скоро еще и с папулей в Хорватию поеду. Можешь завидовать!

— Извини, мне сейчас некогда, — совершенно спокойно и даже весело ответила Алика. — Я сейчас еду в ледовый дворец.

— Куда? — изумилась Вичка.

— В ледовый дворец, — терпеливо повторила Алика. — А что тебя удивляет? Если мне память со склерозом не изменяет, мы с тобой пару раз на каток ходили. Ты знаешь, что кататься я умею и…

— Подожди, какой еще ледовый дворец? — перебила ее Вика. — В этой твоей деревне?

— А здесь совсем не деревня! — все тем же уверенным ровным тоном парировала Алика. — Тут и океанариум есть. И еще парк развлечений вроде Диснейленда, только поменьше. А про всякие мелочи вроде ресторанов и моллов даже упоминать не буду. Жаль только, что моря нет.

— Ты го-о-онишь, подруга… — не поверила Вика. — Точно гонишь, ну!

— Знаешь, Вичка, — елейным тоном сказала Алика. — По-моему, ты мне просто завидуешь. Ну, все, пойду, меня тут мой хоккеист заждался уже. Пока, с возвращением тебя!

И нажала кнопку отбоя, оставив Вику в полнейшем недоумении.

— Но у нас же нет океанариума! — простодушно изумилась Наташа, невольно слышавшая ее разговор. — Не говоря уже о…

— Ну, нет — так будет, — пожала плечами Алика. — Ледовый дворец же есть? Вот и все остальное будет.

Подмигнула сестре и отвернулась к окну. Мыслями она была уже в Доме культуры, на завтрашних танцах.

В ночь с субботы на воскресенье Алика лежала без сна в своей постели, смотрела в темноте в потолок, вспоминала во всех подробностях события пережитого дня и никак не могла понять, радоваться ей тому, что сегодня произошло, или огорчаться. Вообще-то вечер не задался с самого начала, с того времени, когда они с сестрами примчались на танцы чуть ли не самыми первыми. А все из-за Наташки, которая увлеклась вдруг каким-то Егором из десятого класса, начала активно переписываться с ним в Интернете и радостно делилась с обеими сестрами всеми подробностями этой истории. Когда она узнала, что Егор будет в субботу на танцах, то, конечно же, как выразилась Алика, вынесла им с Леной весь мозг, не дала спокойно собраться и притащила только что не к закрытой двери. Деваться было некуда, ехать позже одной Алике не хотелось. В результате снова пришлось неизвестно сколько времени куковать в ожидании Артема. Конечно, Алика этого не показывала, зажигала на танцполе и охотно принимала приглашения на медляки — на недостаток внимания ей теперь пожаловаться было никак нельзя. Однако ни один из парней, с которыми она танцевала, ее не заинтересовал. Для Алики они были просто серой массой, аборигенами, знакомство с которыми не привлекало ее ни с какой стороны. Все они были нужны ей сейчас только ради одной цели — чтобы Артем, когда он все-таки соизволит появиться, увидел бы, какой популярностью она тут пользуется.

И что же? Да, он в конце концов пришел — в тот момент, когда она танцевала со смуглым брюнетом восточного вида. Так сначала Артем вообще некоторое время ее не замечал, а когда наконец увидел, просто кивнул издали и потопал танцевать с какой-то рыжей в убогой сиреневой майке. И даже не подошел к Алике поздороваться! Это было возмутительно и даже как-то унизительно.

«А если бы я не пришла, что-то изменилось бы? Он бы вообще это заметил?» — с обидой подумала она. После такого Алика чуть было не ушла, но все-таки осталась, решив про себя, что у нее и так очень мало радости в этой деревне и отказываться от чуть ли не единственного доступного развлечения из-за какого-то возомнившего о себе невесть что самовлюбленного провинциала она не будет. Слишком много чести!

Она вышла на балкон, покурила, окончательно успокоилась, а вернувшись, просто подошла к компании Артема, совершенно непринужденно поздоровалась со всеми, завязала разговор, а когда зазвучала медленная мелодия, очаровательно улыбнулась Артему:

— Пойдем потанцуем?

И он, разумеется, пошел.

Алика сразу взяла быка за рога и покрепче прижалась к Артему. Тот слегка смутился, но постарался не подавать виду и первый начал разговор.

— И как твои каникулы? — с улыбкой поинтересовался он.

Алика наморщила носик:

— Да так себе… Знаешь, здесь так скучно, особенно вечерами… Ты вообще что по вечерам делаешь?

Артем пожал плечами:

— Когда как. Иногда просто отдыхаю дома после тренировки, иногда вот на танцы хожу, в кино.