–Приехали, Анют.

Не дожидаясь ответа, он первым вышел из машины и открыл дверь со стороны пассажира, подавая Аркадьевой руку. Она поколебалась, но приняла её. Мелёхин легонько сжал её изящные пальчики и не сразу выпустил из своей ладони.

–Спасибо, Серёж, что довёз.

Она даже не смотрела на него, оглядывалась по сторонам, высматривая, есть ли ещё лишние глаза на парковке. Несколько пар точно было.

–Всегда пожалуйста,– заявил он и вместе с ней зашагал к зданию, где располагался офис «Гаранта».

–А ты зачем сюда идешь?– притормозила она и даже нахмурилась.

–А я к Паше.

–Понятно,– она нервно усмехнулась,– теперь ясно, чего ты за мной заехал. Так сразу бы и сказал, что нам в одно место сегодня.

Качнув головой, Аня подошла к ступенькам широкого крыльца.

–Так я и завтра могу заехать,– наслаждаясь эффектом, выдал Сергей.

–В смысле?

Аркадьева обернулась, тёмные волосы, подхваченные порывом ветра, хлестнули Мелёхина по лицу, так близко он подошёл к ней. Аня даже слегка попятилась, будто он был каким-то опасным хищником.

–Так, Анют, я теперь здесь работать буду. Ты же сказала, что мне надо проявить серьёзность. Найти что-то постоянное, а не «гулять на вечеринках». Если не ошибаюсь, согласно твоему мнению, работа – показатель надёжности. А мне очень хочется показать тебе, что я надёжен. Стабильность, надёжность, спокойствие – это же для тебя главное? Я всё верно запомнил?

* * *

В приёмную директора Аня не вошла. Влетела. Метнулась за свой стол. Упала на кресло, даже куртку не сняла. Затарабанила пальцами по столу, впервые в жизни чувствуя непреодолимое желание выругаться вслух какими-нибудь цветистыми фразами. Обычно она это делала про себя.

Потом вспомнила, как стояла и молча то открывала, то закрывала рот, так и не находя нужных слов на заявление Мелёхина. Этот гад только топтался в метре от неё и ухмылялся. Наслаждался произведённым эффектом.

За что? За что ей это?

Только расслабилась, только поверила, что с ним можно нормально, вроде бы, общаться. И тут же лодка качнулась, а она стоит на краю и пытается удержать равновесие. Если плюхнется в воду, уйдёт с головой. В омут. Точно. Мелёхин – это проклятый омут, в который вечно её затягивает.

Чего он добивался? Она ведь уже дала согласие на встречи с дочкой? На кой чёрт ему эта работа сдалась? Почему в «Гаранте»?

Внутренний голос, конечно, логически пытался до неё донести, что в Нижнем Серёга знаком только с Пашей. Обращаться, по сути, ему больше не к кому за помощью, но ведь она чувствовала, что кроется в этом всём какой-то подвох. Потому как в работе Мелёхин не нуждался. Сам же говорил, что может вовсе не работать, припеваючи жить на семейные капиталы.

Поддавшись импульсу, Аня схватила трубку и набрала внутренний номер Ники. Та, конечно, была на работе.

–Что происходит?– спросила Аня, думая, что Ника её поймёт.

Та, безусловно, уже была в курсе.

–Если б я сама знала,– ответила она тихо.

Аня взглянула на большие круглые часы в приёмной, до начала ежедневной «жары» было ещё время. Обычно вал работы начинался ближе к десяти.

–Может, зайдёшь, кофе попьём?

–Сейчас, только уточню, не нужна ли я Паше в ближайшие минут пятнадцать-двадцать.

Ника вскоре появилась, а Аня уже клала вторую капсулу в кофе-машину.

–Матвей Сергеевич у себя?– спросила Ника, указывая на директорский кабинет.

–Нет, у него встреча в администрации Ленинского района, будет после полудня.

–Отлично,– улыбнулась Ника, присаживаясь на диванчик.

–Ой, кому-то, может, и отлично, а мне не очень что-то,– покачала головой Аня, чувствуя жгучую потребность затопать ногами от возмущения.

Ей уже осточертело держать эмоции в себе, когда её грозило разорвать от возмущения. Поступок Мелёхина вывел её из себя, выморозил, фигурально выражаясь.

–Пока ничего страшного не случилось,– резюмировала подруга.

Случилось страшное или нет Аня узнает позже. Это от многих факторов зависело, например, от такого: как часто им по работе придётся контактировать с Сергеем или надолго ли он тут задержится, или вот, как Матвей на него отреагирует. После отдыха загородом она почему-то ожидала, что Матвей начнёт задавать вопросы, даже в какой-то мере порывалась сама рассказать ему правду, но слова не шли с языка, а он не спрашивал. То ли действительно не заметил интерес Сергея к ней, то ли принял его за простое мужское внимание.

Как хорошо, что до зимних праздников, считай, две недели. Ей надо всего-то немного потерпеть, а потом, вероятно, Мелёхину надоест каждое утро вставать по звонку будильника. Она очень на это надеялась.

Аня бросила короткий взгляд на Нику.

–Давай рассказывай, а что случилось? На какую он хоть должность к нам?

–Да вот сидят с Пашей выбирают: то ли ИО директора по персоналу на три месяца по срочному контракту назначаться, то ли ведущим экспертом государственного консалтинга, но в качестве привлечённого консультанта. А это уже почти бессрочно, по потребности, так сказать.

–Выбирают?– шокировано переспросила Аня, вручая Нике чашку с кофе.

–Да, у них импровизация.

Ника внимательно посмотрела на Аню. Пока шла сюда, взвешивала все за и против, раскрывать ли ей, что парни задумали или нет. Но, в конце концов, решила, что Ане лучше знать, как есть. Почему-то ей казалось, что её отношение к Мелёхину будет жёстче, если она решит, что он так с ней играется. Да и потом не дурочка же Аня, чтобы не понимать, что совпадения неслучайны. Так хоть меньше вопросов будет.

–Боже, у них импровизация, а у меня мини-армагеддон.

–Хорошо, что мини.

Аня потрясённо покачала головой.

–Макси я уже пережила, когда Серёжа в город нагрянул… Зачем Паша в это влез?

–Солидарность?– предположила Ника.

–А Мелёхину это зачем?

–Хочет быть к тебе поближе, по всей видимости.

Аня тоже присела на краешек дивана.

–Я не понимаю всё равно.

–Ань,– Ника склонила голову к плечу, выразительно посмотрела на подругу,– я все выходные наблюдала, как он на тебя смотрел. А смотрел он так, что я совсем не понимаю, почему он в ваш первый раз смылся и даже не позвонил.

Аня опустила взгляд, пряча растерянность.

–Это охота, Ник, он – хищник, я – добыча, которая говорит нет.

–Да думаю, ему раньше тоже говорили «нет», что ж он всех так преследовал?

–Не знаю,– Аня поморщилась, чувствуя, что звучит жалко.– И ведь он хотел добиться встреч с Лерой. Добился. Мы двигаемся в этом направлении, вроде как успешно. Теперь ему чего надо?