Аня, услышав от мамы «Серёжа», чуть не споткнулась о порог.

–Так нечего пока рассказывать. Про то, что они с Лерой на площадке виделись, я уже говорила.

–А к нам на чай ты его пригласить не хочешь?

Аня так и замерла, с сумочкой в руках на полпути к коридору.

–Мне кажется, для чая ещё рано.

–Тогда ты планируешь ждать, пока для него не станет слишком поздно?– Вера Анатольевна покачала головой.

–Мам, я сама разберусь, ладно?

–Ладно-ладно, ой… вот кстати, может, ты у Серёжи своего спросишь, ну, про документы эти? Может, он посоветует чего?

–Исключено,– отрезала Аня,– и он точно не «мой», как ты выразилась.

–А чей же он?

–А мне почём знать?

Мелёхина она точно в свои проблемы посвящать не собиралась. Чем меньше о ней Серёга знал, тем лучше. И обязанной ему она быть не хочет.

Мама лишь снова поохала и покачала головой. Только вот, вернувшись домой, Аня подумала, что, по-хорошему, ей бы стоило позвонить Мелёхину, тем более, он сам вчера отправил ей сообщение, спрашивая, как дела, на которое она коротко ответила, что у неё всё в порядке. Ей было интересно, за его «как дела-ми» крылось: «как ты» или просто «когда я увижу Леру снова»? Аня смутилась, осознав, что ей бы хотелось это знать. В их последнюю встречу Сергей был полностью сосредоточен на дочери, и этот его странный интерес к самой Ане, который она определяла больше как взыгравшее самомнение, словно бы куда-то пропал.

Аркадьева даже слегка растерялась, потому что уже приготовилась держать оборону, особенно после того поцелуя в лесу и появления с букетом на пороге её квартиры, но этого не требовалось.

Телефон в её руке внезапно ожил, и Аня рефлекторно нажала «ответить».

–Вот это скорости у тебя, на первых секундах,– раздался в трубке насмешливый голос Серёги.– Привет.

–Да звонить собиралась,– ответила она и тоже добавила:– Привет.

–Кому звонить?– внезапно спросил он.

И Аня также внезапно ответила:

–Тебе.

Мелёхин, кажется, на секунду потерял дар речи от её откровенности, но быстро нашёлся.

–Значит, смысла спрашивать «я не отвлекаю» нет, верно?

–Верно,– подтвердила она.– Я по поводу Лерки. Как насчёт встречи во… вторник? Завтра я выхожу на работу со своего мини-больничного. Мне уже получше. Но, думаю, дел в офисе будет завались, поэтому понедельник отпадает.– Аня сама не заметила, как разболталась, только чувствовала потребность заполнить чем-то тишину.

–Прекрасно,– протянул Мелёхин.

–Что прекрасно?

–Что тебе получше, конечно.

Аня чуть нервно усмехнулась, а затем сказала то, что думала в данный момент:

–Серёж, ты какой-то странный.

–Я? Нет, я такой, как всегда,– быстро ответил он.– Значит, вторник, а куда пойдём? Снова на площадке гулять будем?

Аркадьева помедлила: вывести Леру на короткую прогулку и быстро сбежать, не углубляясь в разговоры с Сергеем, конечно, было очень заманчиво, но даже если это сработает во второй раз, вечно ж она не будет этим заниматься. Им нужно пространство для общения. А ей внимательнее посмотреть на реакцию дочери, чтобы понять, как вести себя дальше.

–Ну, можем, где-нибудь, где детская комната, посидеть. Я кофе попью, пока вы поиграете.

–Поиграем?– в голосе Серёги прорезались странные интонации, он будто и не понимал, что означало это слово.

–Да, насчёт чаепития с принцессой не возражаешь?– развеселилась она, решая огорошить его ещё больше.

Но судя по интонации Мелёхина, он тоже улыбался.

–А ты мне покажешь, как в это играть?

–А зачем тебе я? Вот Лера и покажет. Уверена, проблем с обучением у тебя не будет.

–Эм… не уверен, но я точно «за». Знаешь же, что я, как пионер – всегда готов.

–Я почему-то и не сомневалась. Так что заберу её из сада и…

–Может, я вас заберу из сада?– быстро перебил он.– Я же на машине, доедем, куда надо.

–А детское кресло у тебя есть?

–Найду,– тут же ответил Мелёхин.– Какие-то особые пожелания к модели будут?

Он быстренько настроился на деловой лад, и Аня усмехнулась, очередной раз удивляясь, что им так легко общаться, хотя прошлое между ними висело огромной проблемой, которую они не то что до конца не обсудили, даже не приступали к разговору по нормальному.

А поговорить стоило. Иначе она с ума сойдёт от этих игр во «всё хорошо и ничего необычного не происходит». Интересно, кто сдастся первым: она или Мелёхин?

–Нет никаких особых пожеланий, Серёж, главное, для младенцев не бери, из люлек мы уже выросли.

–Да думаю, разберусь. Не сложнее, чем полную экипировку для кота выбирать, я так полагаю.

–А у тебя есть кот?

–С недавних пор,– таинственно заключил Серёга и, усмехнувшись, добавил:– Прибился тут один, пришлось взять под свою опеку. Откармливаю вот.

–Правильно, Мелёхин,– похвалила Аня,– в верном направлении двигаешься. Пора учиться нести ответственность за другое живое существо.

–А есть сомнения, что я могу?

Он произнёс это таким тоном, будто был обижен, хотя Аня думала, что Мелёхин, как всегда, прикалывается, напрашиваясь на похвалу.

–Пока да,– не стала она юлить.

–Я постараюсь все их развеять,– торжественно пообещал он.

–Время покажет,– усмехнулась Аня и, быстро кинув «пока», отключилась.

До поздней ночи она никак не могла заснуть, мысли всякие лезли: то про дом, то про Мелёхина, то про Матвея, отношения с которым требовали какой-то определённости. Только определяться пока не хотелось, и от накатившегося на неё чувства беспомощности на глаза наворачивались слёзы.

Приснившийся ей этой ночью Серёга очень ласково гладил её лицо кончиками пальцев и с искренней заботой спрашивал: «Что случилось, девочка моя?»

Она хотела бы ответить: «Я уже давно не твоя», но даже во сне не могла произнести этого.

Мелёхин отложил телефон в сторону, думая о её последних словах. Время… вот его как раз у Сергея было немного. Нет, теоретически, целый вагон времени, всё будущее впереди, но ведь как всегда хотелось всего и сразу. Впервые он столкнулся с ситуацией, когда ни от степени решимости, ни от денег, ни от его намерений ничего не зависело.

Если он придёт к Ане и в лоб ей скажет: давай будем вместе, она его, интересно, сразу пошлёт или для начала поиздевается, а потом пошлёт?

Нет, тут надо создать такие условия, при которых риск услышать «нет» минимален.