Южная ночь легла на вершины гор, точно гигантский осьминог протянула щупальца в каждую улочку, в каждый переулок, затянула тьмой поверхность залива… Осьминог расположился так основательно, что тьма, казалось, не уйдет никогда.

Вообще-то, думала Таня, глядя в звездное небо, – подумаешь, осьминог тьмы! Прорвемся, не впервой – в том, что Сережа оказался в больнице, есть свои плюсы. Значит, на некоторое время у нее самой руки развязаны. Можно и с осьминогом побороться. Да не щупальца ему отрубать, а разнести саму его тупую осьминожью башку. Но сперва нужно ее найти.

Вспомнив острова, которые показывал Учитель, Таня для начала вышла с телефона в Интернет и попробовала сориентироваться по электронной карте. Вот Сплит, а вот, севернее, множество вытянутых вдоль побережья островов, островков и островочков. Подробностей, увы, не удалось разобрать даже на спутниковом изображении. Да и смешно, в самом-то деле, разыскивать Иорданца через Интернет! Ничего, есть и другие, более эффективные способы.

Бросив взгляд на темное уже окно палаты Сергея, Таня решительно зашагала прочь от больницы.

К полудню она была уже в застывшем от испепеляющего зноя Сплите. Капля минералки, упавшая на белые от слепящего солнца камни приморской площади, исчезла, даже не успев зашипеть. Таня сделала глоток-другой, пополоскала горло. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Душный и жаркий, несмотря на ночное время и хриплое шипение дряхлого кондиционера, междугородный автобус оказался полон веселыми и, увы, очень шумными туристами. От громких голосов и гремящей музыки не спасали даже наушники, а в сиденье, казалось, напихали камней.

На площади у городского порта, куда Таню выплеснула толпа ошалевших от бесконечной дороги туристов, оказалось еще жарче, чем в покинутом автобусном салоне. Жар, поднимавшийся от раскаленных мостовых, стиснутых точно сросшимися друг с другом светло-серыми домами, обжигал легкие. Хотелось вовсе бросить дышать. Они тут что, саламандры?

Стараясь раствориться в клубившейся вокруг толпе галдящих туристов, Таня не спеша шла древними улочками к знаменитому дворцу Диоклетиана – единственному, наверное, месту, где можно было спастись от невыносимого зноя. Древние зодчие явно не были саламандрами и местный климат учли, разместив большую часть дворцовых помещений под землей.

Толпа туристов – это было очень кстати. Потому что прежде всего нужно было убедиться в отсутствии «хвоста», иначе вообще ничего из задуманного невозможно. И не просто убедиться. Почувствовать город, слиться с ним, смешаться с его толпой, раствориться в его улицах, стать тенью его домов…

Купив пестрый, похожий на курортную открытку билет, Таня ступила в прохладу торжественных дворцовых сводов. Сооруженный по образцу римского военного лагеря, дворец долгие века был сердцем города. Каменным сердцем, которое все еще глухо билось, зажатое стенами более современных построек.

Присев на деревянную скамейку и делая вид, что изучает что-то на дисплее своего телефона, она искоса, но тщательно изучала обстановку. Нужно было максимально сосредоточиться, «навести резкость», как говорил учитель, заметить каждую деталь, взгляд, шорох, возглас… Нет, ничего подозрительного. Проходившие мимо туристы запрокидывали головы к древним сводам и фризам, оживленно обменивались впечатлениями, посверкивали вспышками фотоаппаратов.

Вроде все в порядке. Можно – и даже нужно – немного расслабиться. Только так можно затем сконцентрировать силы. А сил потребуется много. Все, что у нее есть.

Здесь, в глубине дворца, царила прохлада, сохранившаяся, казалось, еще со времен Средневековья. А может, и от римлян. Таня прижалась к шершавой каменной стене и чуть прикрыла глаза. Вскоре все вокруг словно замедлилось, звуки стали глуше, свет ярче, дыхание выровнялось. Сердце, словно подключившись к глухому средневековому биению, с каждым ударом наполнялось спокойствием и силой.

Через несколько минут девушка пришла в себя, освеженная не хуже, чем после полноценного многочасового сна. А то и лучше. Пролистав туристическую интернет-карту города, она выбрала недорогую гостиничку неподалеку от центра. Впрочем, тут все рукой подать.

В гостинице ей повезло – свободный одноместный номер нашелся сразу. Крошечный полукруглый балкончик выходил, правда, не на море, а во дворик, но ей-то какая разница! Бледная акварель, украшавшая стену, изображала набережную с пришвартованными яхтами, похожими не столько на романтических владычиц моря, сколько на канапе с воткнутыми в них белыми шпажками. Наверное, она просто хочет есть. А еще больше – несмотря на восстановительную медитацию – спать. Рухнуть прямо на прохладное шелковое покрывало – и не надо никакого моря, никаких яхт, никакой романтики, ничего!.. Почти ничего. Хорошо бы, чтоб и Сергей оказался рядом – живой, здоровый и невредимый….

Стоп. Некогда мечтать. Тем более – спать. Ей нужно в какое-нибудь туристическое агентство… она сверилась с картой… например, в это. Ну, и по дороге кое-что купить. Для нужного впечатления.

Просторный зал с большими полукруглыми окнами и голубыми, сплошь увешанными яркими фотографиями стенами напоминал аквариум. Клиентов в этот час – самая жара – было немного, так что томная девица в длинном сарафане, закрывающих пол-лица темных очках и широкополой шляпе привлекла внимание всех сотрудников агентства. Таня же, старательно играя роль избалованной и пресыщенной туристки, не удостоила персонал не то что приветствием, но даже взглядом. Сразу устремилась к большой настенной карте побережья, делая вид, что болтает по телефону.

– Да-а… Да… Была-а!.. И там тоже… У-ужас, какая скучи-ища, – манерно тянула она по-русски, нисколько не сомневаясь, что сотрудники ее поймут, все-таки русские составляют изрядную часть здешнего туристического контингента. – Не-ет, не хочу-у… Ой, не-ет!.. – помолчала в трубку, помедлила, брезгливо морща нос, и, словно отвечая на предложение невидимого собеседника, все так же нараспев добавила: – Острова?.. Какие острова? А-а… Ну, прямо не знаю… А что там смотреть?.. Ладно, ладно… Сейчас узнаю… Перезвоню.

Сделав вид, что нажала кнопку отбоя, она лениво подошла к одной из сотрудниц и тем же капризно-манерным голосом обратилась к ней на подчеркнуто неуверенном и корявом английском, спросив про «какие-то острова».

– Да-да, я поняла вас, – торопливо затараторила миниатюрная, изящная, как статуэтка, девушка, почуяв перспективную клиентку. – Есть прекрасный трехдневный круиз. Комфортабельный лайнер, великолепные виды…

– Да что там за виды! – презрительно скривилась Таня. – То же, что и тут. Сплошное море. Ну, разве что маяки, говорят…

– Нет, – девушка-статуэтка не снимала с лица профессиональной улыбки. – Маяков на островах нет. Но виды там действительно чудесные. Роскошные закаты, прекрасные пляжи, величественные скалы, – она сыпала цитатами из рекламных буклетов, обводя указкой на карте рельефные очертания крупных островов.

– Что?! – перебила ее Таня. – Скалы – и нет маяков? – возмущению ее, казалось, не было предела. – Это же опасно! Ночью… и даже днем, вдруг погода испортится… Теперь модно играть в гибель «Титаника»?.. Да нет, не может быть! Чтобы скалы – и ни одного маяка. Вы, наверное, просто не знаете! – Таня изобразила на лице максимум презрения к некомпетентному специалисту… точнее, специалистке.