Следующая остановка случилась в тот момент, когда мы поравнялись с Аквилой. Девушка находилась на грани отчаяния. Паника, отпечатавшаяся на лице, не давала ей сосредоточиться.  Расстояние до следующего камня больше двух метров, вдобавок, он постоянно крутился и переворачивался. Одно неверное движение и конец. Демоница боялась, и я ее прекрасно понимала. Сама балансировала на грани жизни и смерти. Казалось, на этом испытании только Барса чувствовала себя, как рыба в воде. Чего не скажешь о русалке. Стоило метнуть взгляд на мост, как у меня в груди похолодело.

Никогда бы не подумала, что Магда может быть такой жестокой! Раньше казалось, что она способна лишь на интриги и подлянки, но ошиблась. Инверка откровенно избивала Унарию. Находясь далеко от своей стихии, русалка совсем потерялась в пространстве и едва удерживалась за канат на этом проклятом хлипком раскачивающемся мосту.

До выступа со сферой оставалось несколько шагов, и битва между невестами разгорелась ни на жизнь, а на смерть. Ветром его раскачивало так сильно, что не верилось в успех испытания. Как только участницы держались на нем, непонятно.

— Идем! — напомнила о себе Барса и я, сцепив зубы, начала карабкаться дальше.

Даже завывание ветра не могло унести тех криков, что раздавались за спиной. А нам с кошкой оставалось совсем немного до смежной скалы, что сопрягалась с выступом.

Резко застыла, когда перепонки едва не разорвались от дикого крика. Обернулась и увидела, как Унария повисла на краю моста, лишь одной рукой удерживаясь на весу. Эриса кинулась на помощь, но не успела…

Паршивая дрянь Магда специально наступила на пальцы русалки и та с душераздирающим воплем, разрывающим все нутро на куски, сорвалась в пропасть. Я видела ее перекошенное ужасом лицо и сама едва не сорвалась. Не сразу поняла, что кричу вместе с ней. Не осознала, пока крик, разносимый гулким эхом по ущелью, внезапно не оборвался. Где-то там на самом дне ущелья закончилась жизнь одной из нас. Меня накрыло таким отчаянием, что слезы ручьями полились по щекам.

— Алесса! Давай! Скорее! — попыталась привести меня в чувства Барса.

А я просто смотрела на то, как Магда касается сферы и спокойно исчезает с испытания первой.

— Давай, говорю! — дернула она за веревку, и я вернулась в реальность.

Из последних сил рванула за кошкой к заветному выступу. Заметила, что гибель русалки повлияла и на Аквилу. Она решилась на отчаянный прыжок, вцепившись в камень руками и ногами. Кувыркнулась вместе с ним над пропастью и, как только оказалась сверху, рванула уже на твердую поверхность скального уступа.

Так демоница пришла второй, а ей на пятки наступали мы с Барсой, ведь Эрису задержала Синда. Дроу по примеру Магды начала отвоевывать право на первенство с помощью насилия, чем сыграла нам на руку.

Как есть, привязанные друг к другу, мы с кошкой вместе прыгнули на выступ и одновременно коснулись сферы.

Нас резко выкинуло на пирс у шатра, где собрались женихи с Даллой. Когда увидела Ахдара, а рядом с ним ухмыляющуюся Магду, не выдержала. Меня заколотило крупной дрожью, из глаз полились застилающие свет слезы. Лицо бедной Унарии так и стояло перед глазами.

Нас резко выкинуло на пирс у шатра, где собрались женихи с Даллой. Когда увидела Ахдара, а рядом с ним ухмыляющуюся Магду, не выдержала. Меня заколотило крупной дрожью, из глаз полились застилающие свет слезы. Лицо бедной Унарии так и стояло перед глазами.

— Алесса! — демон кинулся ко мне, подхватывая на руки и прижимая к себе. Веревка натянулась, заставив Барсу болезненно ойкнуть. Мужчина дернул хлипкий узел, и освободил нас от связки.

— Немедленно брось эту дрянь! — раздался визгливый голос Магды, — ты должен исполнять все мои желания!

— По условиям отбора, я проведу с тобой весь завтрашний день, — процедил Ахдар, полыхнув ненавистью, — а сейчас, пошла прочь! — рявкнул так, что все вокруг притихли. — И не надейся, что я забуду о тебе на следующем испытании, — прозвучало серьезной угрозой, и я бы на ее месте крепко об этом задумалась.

— Она убила Унарию, — прошептала сквозь слезы, а потом силы окончательно оставили меня, отдавая во власть нестерпимого жара, отравляющего все тело.

— Алесса! — услышала отчаянный вскрик Ахдара напоследок и потерялась в видениях прошлого. Горящая деревня, крики людей и радостные вопли захватчиков, упивающихся проливаемой кровью…

— Алесса! — услышала радостный возглас демона при пробуждении.

Распахнув глаза, обнаружила, что по-прежнему нахожусь на руках у мужчины, только в шатре собрались все выжившие участницы.

Рядом стояла Далла, у которой в руках находилась потухшая сфера. Я посмотрела на свои ладони и улыбнулась русалке, когда поняла, что они полностью исцелились.

— Спасибо.

— Это меньшее, что я могла сделать, чтобы искупить вину за недосмотр, — улыбнулась, но при этом глаза русалки оставались холодными. А жесткий взгляд страшил. — А за все нарушения правил придется ответить. Внимание! — обратилась уже ко всем, повысив голос. — По прибытии на Лемас всех вас предупреждали, что за нарушение правил последует строгое наказание, вплоть до исключения из отбора…

В воцарившейся тишине можно было услышать только ласково плещущиеся на берегу гавани волны. Сейчас каждый судорожно вспоминал, когда и как мог их нарушить. За себя я точно могу сказать, что столкнула Магду в воду. Жалела ли я об этом? Ни капельки! Эту двуличную тварь давно следовало отправить на корм акулам.

— Синда! — все взоры обратились на побледневшую дроу, — за покушение на жизнь участницы отбора вне испытаний, вы лишаетесь всех трофеев, добытых в предыдущих испытаниях, помощи хранителей на следующем испытании, а также права участвовать в борьбе за главный приз!

Это было жестоко. Рисковать жизнью и участвовать в отборе, зная, что заранее обречена на провал… И кто из женихов, желающих примерить радужную корону, выберет невесту, с которой гарантированно сойдет с дистанции раньше срока? С другой стороны, разве не бесчеловечно замышлять убийство и устраивать ловушки на ничего не подозревающих соперниц? Выходит, это Синда постаралась с той ловушкой? Но как она попала на территорию моего дома?

— Магда, — со зловещей ухмылкой Далла обратилась к следующей нарушительнице, — за подстрекательство к убийству, а также за воровство и порчу ценного имущества, вам не принадлежащего, лишаетесь всех трофеев, добытых в предыдущих испытаниях. И ваша сегодняшняя победа аннулируется!

— Нет! — с воплем заломила руки инверка.

Вот и ответ! Она и подговорила беловолосую на преступление. Она же впустила дроу в дом, а потом и сама наведалась, чтобы разбить мою сферу.

— Ньорд! — Далла между тем обратилась к крылатому принцу, чем вызвала удивленный ропот, — за причинение вреда одной из участниц вы лишаетесь помощи хранителей и подсказок на следующем испытании. А также отстраняетесь от участия в награждении победительниц третьего этапа, если только…