Светлая мысль пришла в голову, когда взглянула на руку. Под ногтями осталась кровь эрлана! Появился шанс заглянуть в его прошлое!

Сорвалась с места вихрем и выудила из шкафчика кольцо с радужным камнем. Забежала в уборную и села на корточки в углу. Никак не могла успокоить дрожащие пальцы и кое-как добыла частичку принца, чтобы сразу подпитать камень.

Уже знакомая дымка застила глаза и выявила картину того, как в покои к принцу заходит восхитительной красоты эрланка. Идет по ворсистому ковру с опущенной головой и опускается на колени перед Ньордом. Складывает руки в молитвенном жесте и поднимает на него взгляд. Ее глаза блестели от слез, а принц победно улыбался.

— Молю, ваше высочество, отпустите отца. Он не совершал этого преступления. Мою семью хотят лишить титула. Помогите.

— Встань! — отдал приказ с таким хищным выражением лица, что у меня холодок пробежал по позвоночнику.

Девушка подчинилась, содрогаясь от рыданий. Мне стало ее так жаль, что хотелось очутиться в том времени и поддержать ее, хоть как-то успокоить и помочь. А вот крылатого слезы несчастной ничуть не тронули. Он обошел ее, разглядывая со всех сторон. Коснулся белоснежных крыльев и вернулся на место.

— Я могу помочь, — протянул и в глазах эрланки засветился лучик надежды. — Но и ты должна принять мое предложение. Не терплю отказов, Лейлина!

— Но, ваше высочество, я обручена. Я не могла согласиться на ваше предложение руки. Завтра состоится торжество по случаю моей свадьбы.

— Жаль, что на нем не будет твоего отца, — ухмыльнулся так издевательски, что я покачала головой, не ожидая подобного поведения от принца. И какого же было мое удивление, когда он распахнул крылья в той же манере, что проделал со мной недавно и сомкнул их за спиной Лейлины, заключая ее в ловушку объятий.

— Пожалуйста, я люблю Алуа. Он — мой жених.

— Если хочешь спасти отца, сегодня же расторгнешь помолвку и примешь мое предложение, — холодным голосом проговорил ей в лицо и когтем поддел ее подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Нагло и жадно впился в уста рыдающей эрланки и заставил ее ответить на поцелуй. А когда оторвался, она отчаянно прошептала:

— Я согласна.

Дымка рассеялась, унося картину обратно в камень, а я так и села на теплый деревянный пол. Раскрыла рот в шоке от увиденного и припала спиной к стене, подтягивая колени к подбородку. Мысли спутались, а чувство страха лишь нарастало. Вот тебе и любовь крылатого принца, ради которой он готов лишиться престола десяти островов! А я еще завидовала его пылкой страсти по отношению к невесте. Разве можно вот так взять и заставить девушку бросить жениха?!

А еще я четко уяснила, что Ньорд не терпит отказов. Что я собственно успешно и проделала. Теперь союз с демоном мне больше не казался таким уж плохим. По крайней мере, Ахдар способен защитить меня от нападок крылатого гада. Как только подумала о демоне, страх начал отступать, но ему на смену пришла тревога. Пылкий нрав огненного принца может проявиться так, что Анфар накажет демона за конфликт. А как именно, неизвестно. Похоже, не только мне придется держать себя в руках и не проявлять сильных эмоций.

Впервые за все время захотелось увидеть Ахдара и поговорить с ним, но решила дождаться ужина. Сейчас мне нужен отдых, ведь испытание не за горами. Что нас ждет? Надеюсь, от женихов ничего зависеть не будет, ведь я нажила в лице Ньорда нового врага!

Тревожные мысли так и не дали сполна передохнуть перед ужином. Теплая ванна не помогла, но зато от безделья я соорудила на голове красивую прическу и немного подкрасила глаза. Долго стояла у зеркала, рассматривая царапину внизу скулы. Прикрыла ее локонами и взглянула на потухшую сферу. Тяжело вздохнула, опасаясь, что она так и не восстановится сегодня. Лучше не говорить об этом Ахдару, а то опять начнется.

Выбрала из гардероба легкое платье лилового оттенка, оделась и села на кровать в ожидании гонга. Теребила оставшиеся три браслета, стараясь отличить их друг от друга. Хорошо, что Ньорд тогда не выделил меня подарком. Странно, всегда думала, что у меня хорошо развита интуиция, но на отборе все случилось с точностью наоборот. Не разглядела в воздушном принце самолюбия и жестокости. А стелил-то как ровно на свидании!

Звук гонга выдернул из мыслей, и я тут же вышла на пирс. Как назло столкнулась с ненавистной Магдой. Век бы не видеть ее коварную физиономию! Но нет же! Разве эта девка способна просто пройти мимо?

— Смотрю, ты решила расчесаться, наконец, — противно рассмеялась. — Не поможет. Сегодня мы с тобой распрощаемся, — ну вот почему, как только я твердо решила не реагировать на подначки, эта гадина встретилась на пути? Так и представляла картину, как набрасываюсь на инверку и выдергиваю ее черные патлы! Загляденье!

— Тогда прощай! — улыбнулась и толкнула ее со всей силы.

Разве я виновата, что она стояла так близко к краю пирса, что споткнулась и отправилась поплавать с красочными рыбками перед ужином?

Такой гневной тирады на родном языке не услышишь в приличном обществе. Разве что в таверне между подвыпившими рыбаками.

— Извини, хотела бы помочь, но спешу, — помахала гадине ручкой и не спеша, довольная, пошла по деревянному настилу. Первая приятность этого тяжелого дня! Не думаю, что за такую шалость меня накажут. А если зайдет речь, то поведаю фавну о ловушке, и пусть ищут виновного. Кто такое сотворил — сомнений не вызывало.

В этот раз я первой явилась на ужин и заняла привычное место. Начала наблюдать за тем, как участницы и женихи стекаются в шатер.

Когда увидела Ньорда, заерзала на месте от волнения. Старалась не смотреть на принца, но он насквозь прожигал меня взглядом, который я ощущала кожей. Благо, Ахдар явился и присел рядом. Никогда бы не подумала, что с демоном буду чувствовать себя в безопасности. Этот отбор уже перевернул мою жизнь с ног на голову, а что будет дальше, подумать страшно.

— Что это? — как бы я ни старалась спрятать, а рогатый все равно заметил царапину, заправив выбившуюся прядь мне за ухо.

— Веткой поцарапалась, — невзначай махнула рукой, а он с подозрением прищурился и метнул взгляд на Ньорда. Тот нахально ухмыльнулся в ответ и стало жарко. Вот-вот и демон полыхнет.

— Правду скажи, — процедил, не отрывая взгляда от крылатого.

— Пожалуйста, не сейчас, — шепнула и в тот же миг в шатре появилась Магда. В сухом платье, но мокрая, как курица.

— Тебе конец! — прыснула угрозой при всех и на стол опустилась тишина.

— Как бы тебе не настал! — появилась Барса у нее за спиной, —Уймись, а то я быстро потушу твой пыл водичкой! — указала она в сторону моря и я не удержалась от смеха.

— Весело тут у вас, — подоспел Сольен, удобно устраиваясь на своем месте.

— Не соскучишься, — хмыкнула ему в тон.

— Признавайся, что натворила? — заговорщически прошептал морской принц, придвигаясь ко мне поближе.