Меркуцио отреагировал быстрее – оттолкнул меня с возможной линии огня, выхватил пистолет. Два резких хлопка – и охранники повалились с ног. Я бы так не справился, даже будь у меня автоприцеливание.

Малена рванулась прочь, и ее движений я толком не заметил – то ли девушка-бот двигалась чересчур быстро даже для местной физики, то ли я ошалел от множества наслаивающихся впечатлений. Не хватало еще заполучить провалы в памяти, а то и упасть в обморок.

Стример застыл на месте, поворачиваясь верхней частью корпуса вслед за Маленой, расстреливая остаток магазина. Когда тот опустел, Меркуцио не стал терять время на перезарядку – вытащил второй пистолет и начал стрелять уже на опережение, но и теперь исход был таким же. Его пули не попадали в Малену, которая преодолела расстояние до конца моста быстрее стремительной птицы.

Я же валялся брюхом на мосту, пачкая подаренный мне свитер, закрыв голову руками и содрогаясь от грохота над головой. Доски моста вибрировали в такт выстрелам. Через прозрачные секции заграждения я видел, что на нас начали реагировать проезжавшие внизу машины, при звуках выстрелов поддававшие газу. Только бы не очередной спятивший коп!

– У них подкрепление, – сказал Меркуцио, глядя на свои пушки с досадой. Вроде ему его «беретты» нравились. Или же в них оказалось больше пиара, нежели эффективности.

Я все же решил подняться, чтобы не оказаться по итогам приключения крайним. Огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. Меркуцио перезарядил пистолеты, глядя на меня с ожиданием не пойми чего. Точно, ему же нужны объяснения. Как и мне.

Сианофон в кармане продолжал вибрировать, неимоверно раздражая, словно заползший под одежду австралийский таракан. Не время смотреть Архив прямо сейчас, но, по крайней мере, я успел его спасти. Знать бы еще, какой ценой.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, Арбестер? – спросил Меркуцио, щелкая затворами.

– Карта оказалась с ловушкой, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Такое, видимо, бывает у Лимитчиков. Типа мы покупаем стволы, а нас ждет засада.

– Отыгрыш, да? – бросил стример. – Я думал, Версиана нужна, чтобы играли игроки, а не боты. Нас теперь хотят убить. А если мы умрем, то это будет по-настоящему, ты не забыл?

Я начал уставать от напоминаний о неминуемой смерти при малейшем промахе. Одно дело, когда сам копаешься в тягостных мыслях, и совсем другое – когда тебя макает в дерьмо другой человек.

– Ты хотел ярких впечатлений для трансляции? – нервно произнес я. – Вот и они.

Подкрепление между тем уже приблизилось достаточно, чтобы я успел рассмотреть, что оно из себя представляет. К обоим концам Парящего моста двигались группы зловещих мужиков с оружием, местами даже длинноствольным. Я почти слышал, как скрипит зубами мой напарник – вести прицельную стрельбу на таком расстоянии мы не сможем.

– Куда ты меня привел, чертяка? – спросил стример.

Ага, кто бы говорил! Вот погоди, выберемся отсюда, вот как вернусь, вот как проверю твои Архивы…

Все же вытащив для приличия пистолет, я осмотрел его, и мне тоже захотелось заскрипеть – еще и неповоротливыми костями. Вот напрасно по фильмам кажется, будто оружие в руке решает все проблемы. Оно даже в бою с единичным противником, вооруженным таким же стволом, ни хрена не уравновешивает. Иначе честные дуэли не вызывали бы такого трепета у заядлых бретеров. Когда же тебе противостоит группа субъектов программного кода, с неизвестными тебе задачами, непонятной мотивацией и, по сути, бесконечным арсеналом, за который отвечает непонятно какой алгоритм, пистолетик в руке не поможет ровным счетом ничем. Лучше сразу застрелиться.

Однако стреляться – не наш метод. Я метнулся к брошенному оружейному ящику и принялся копаться в рядах солидно выглядящих пушек, попутно гадая, почему Меркуцио до этого не додумался.

Но ни одну из них я вытащить не сумел, как ни пытался. Словно они были декоративными элементами самого ящика.

– Ты что делаешь? – спросил стример.

– Автоматы вытащить хочу!

– Ты не сможешь, пока не купишь! А цена не заявлена! Ты же сам сорвал сделку.

Он сказал мне или слишком мало, или слишком много, так что я сразу и не сообразил, что Меркуцио имел в виду.

Ну конечно!

Один из носильщиков сказал русским языком: «дотронулся – покупай». Чтобы вытащить ствол из ящика, я должен его купить. Коснуться. Провести транзакцию. Однако Малена не успела огласить цену на товар. Мы прогнали ее раньше, если ее действия вообще продиктованы нашей атакой. И сейчас хоть безуспешно крутись вокруг ящика часами, дергая за рукоятки – не получится вытащить оружие, потому что я не смогу его купить без цены.

– Ложись! – крикнул Меркуцио голосом, чуть более напряженным, чем обычно. Если так, конечно, можно выразиться, говоря о будничном тембре при перестрелках.

Он начал отходить назад, к изгибу «скрепки», как называют выступающий край Парящего моста. Повинуясь еще не до конца понятому порыву, я поволок ящик следом, пригибаясь за прозрачные укрытия и надеясь, что боты не догадаются стрелять сквозь закаленное стекло. Пусть я не мог вытащить автомат, но двигать сам ящик у меня получалось, хоть он и был дьявольски тяжелым.

– Брось его! – крикнул Меркуцио и отшатнулся – одна из пуль дернула его безупречный пиджак. И с чего бы Малена называла его костюм прошлогодним? Или же там у него бронепластины?

– Отвлеки их, – бросил стример, осматривая дырку на рукаве. Мы уже почти добрались до края, так что я таки на время бросил долбаный ящик и взялся за пистолет.

Моя трещотка сумела придать мне достаточно сил, чтобы поверх ограждения оценить обстановку и еще больше пасть духом. С обеих сторон моста к нам приближалось человек тридцать. У Меркуцио может физически не быть столько патронов, даже если он проявит внезапную неуязвимость и колоссальную меткость. Или я разблокирую арсенал в ящике Малены, или нам придется через минуту проявлять чудеса изобретательности в попытках выбраться из Батискафа.

Меркуцио тем временем ковырялся в своем коммуникаторе.

– Что ты делаешь? – крикнул я, выстрелив еще дважды в агрессивные головы – разумеется, не попав.

– Зову на помощь, – ответил стример. – Маяк бедствия всем сразу!

Это он сделал, безусловно, мудро. И вместе с тем вид коммуникатора натолкнул меня на дикую мысль. Меню, оценка товаров… Только бы сработало!

– Бай! – заорал я.

Передо мной вырос экран с интерфейсом магазина. Меркуцио не стал терять времени на расспросы – убрал телефон, снова взялся за пистолеты, выпрямился, держа под прицелом обе стороны моста. Снизу его фигура казалась воплощением элегантности и защиты, словно архангел спустился с небес, чтобы спасти мои несчастные байты бытия.

Я же продолжал лихорадочно следить за границами окна магазина в поисках иконки с призовой коробкой. Вот она, зараза, – скачет туда-сюда по периметру, словно жаба у квадратного пруда, не давая сосредоточиться и зафиксировать на ней взгляд. Если я ткну не туда, то случайно куплю не тот лот, и окно закроется. Прошептав матерную ругань, я впился взглядом в коробку.