– Веди дальше. – Меркуцио пропустил меня вперед, как только его изысканная туфля ступила на дощатую поверхность моста.

Я подавил желание воскликнуть, что ни хрена не знаю, как быть. Вместо этого вытащил сианофон, посмотрел на расширенную карту. Иконка с виртуальным торговцем перекрывала метки игроков, так что, не будь рядом Меркуцио, я бы ни за что не понял, что он тоже здесь.

– На середине левой секции, – сказал я, глядя на одинокую женскую фигуру, сидящую на продольной скамье.

Меркуцио нахмурился, словно прикидывал, кого это он перед собой видит.

– Сам пойдешь? – спросил я.

– Нет, давай лучше ты, – решил стример. – Если что – огнем прикрою.

– Вечно бедные Лимитчики страдают, – вздохнул я и поплелся вперед.

На мосту, как обычно, было достаточно народу, но стоило мне немного пройти вперед, как все куда-то заторопились и поспешили покинуть объект. Я с любопытством смотрел на странное поведение туристов. Это же не реальные люди побросали все свои дела, это игра перехватила управление НПС и прогоняет их прочь.

Девушка на скамье осталась сидеть, встречая меня оценивающим взглядом. Крашеная шатенка. Коричневая куртка и зеленые джинсы, сапоги до середины голени. Лицо и фигура из тех, с которыми не берут в модели, но отказывают с сожалением. Ну что ж, поиграем в гляделки. У этой точно нет прототипа в реальности. Это чисто игровой персонаж. Надеюсь, что игровой.

– Ловец не крутится против часовой, – проговорил я пароль, написанный прямо на купленной мною карте. Собственно, это была основная причина, по которой изо всех способов совершить нелегальную сделку я выбрал именно этот вариант.

– Сгодится, – промолвила девушка, поднося к уху телефон. Она смахнула прядь волос, чуть повернула голову, щурясь от солнца. Может, у нее все же есть живой прототип? Не знай я, что это не настоящий человек, – точно бы спутал.

– Все нормально, готовьте товар, – сказала она в телефон и прервала связь.

– Я же не сказал, чего именно хочу, – напомнил я.

– Выбор нынче невелик. – Она не переменила позы.

Я оглянулся на Меркуцио, смотревшего на меня с подозрением. С правой секции моста шли двое мужчин, и они тащили тяжелый ящик.

– Меня зовут Арбестер, – представился я.

– Малена, – произнесла девушка.

– Настоящее имя?

– Так же, как твое.

Все же жаль, что нет у меня эмпатии. Если для Меркуцио уже должно быть очевидно, с кем он имеет дело, то я мог лишь догадываться.

Ящик дотащили до нас, мужчины остались стоять рядом. Один из них открыл крышку, после чего уставился с безразличным видом на проезжавшие под мостом автомобили.

Глядя на ровный ряд оружейных стволов разного типа, длины и калибра, я испытал зависть к тому летчику, который умел выражением лица скрывать свое непонимание ситуации. Ну не разбираюсь я в оружии! Если, конечно, это не бластеры из игр про Шепарда.

– Со мной напарник, – решил я вывалить главный козырь. – Если ты не против, он проверит ваш товар и выберет.

– Этот мачо в прошлогоднем тулупчике? – небрежно бросила Малена, и меня пробрал озноб. – Пусть подходит. Его срисовали раньше, чем тебя.

– Знаешь его? – спросил я, махая Меркуцио рукой.

– Видела его стримы, – усмехнулась Малена, повергнув меня своим откровением в ужас. – Нормальный чел, не психопатирует публику.

Я застыл на месте, испытывая желание броситься с моста в холодные воды и пуститься вплавь до противоположного берега.

Это не может быть бот! Но и не человек тоже!

Меркуцио подошел, кивнул всем присутствующим, посмотрел на содержимое ящика.

– Дотронулся – покупай, – бросил один из охранников.

Смерив его испытующим взглядом, Меркуцио сел на корточки рядом с ящиком и принялся изучать содержимое. Я мысленно взывал к его проницательности. Ну же, Иммигрант хренов, вытаскивай наружу свою эмпатию! Проверь девчонку! С ней же явные странности происходят.

И, чтобы меня добить окончательно, в кармане завибрировал сианофон.

Похоже, я угодил в зону Архива.

Продолжая размеренно дышать, я молча тянул время. Сейчас Меркуцио выберет себе пару автоматов, отдаст деньги, и мы все разбегаемся. А через десять минут я, сразу как расправлюсь с ящиком ледяного пива, вернусь на мост и спокойно проверю, с кем это Меркуцио тут вел дела и о чем…

Вибросигнал сменился звонкой трелью входящего вызова. Малена посмотрела на меня с подозрением. Меркуцио тоже.

Стараясь не меняться в лице, я поднес сианофон к уху.

– Это Камилла! – услышал я уже знакомое обращение. – Вы находитесь в зоне Архива игрока, который сейчас рядом с вами. Я звоню, чтобы сообщить о геймплейном противоречии, с которым вы столкнулись, но о котором, вероятно, не подозреваете. Торговая сделка, которая в данный момент происходит у вас, расценена как стратегически важная для вашей сюжетной линии. Поэтому, если вы намерены ее заключить, то текущий Архив данной локации будет перезаписан, и вы провалите квест. Если же вы хотите его завершить, то вам надлежит немедленно отказаться от сделки с Маленой. Выбор за вами. Удачной игры!

Я опустил гаджет, глядя на Меркуцио в ошеломлении.

– Что? – спросил он с нетерпением.

Не в силах подобрать слова, я раздумывал о выборе. Если потеряю текущий Архив Меркуцио – могу больше не найти нового. Но даже если и найду, то речь не только в нескольких очках прокачки. Я упущу ценную информацию о том, что стример мог ранее делать конкретно в этом месте.

Потому что все наводило на мысль, что Меркуцио в реале встречался с Маленой на Парящем мосту, чтобы приобрести нечто нелегальное. Именно этот Архив я могу просмотреть по заданию, если только не провалю. Отсюда возможно натянутое, но все же объяснение, почему девушка-бот помнит стримера. И в их прошлой сделке могут таиться все ответы.

Это Меркуцио навязал мне покупку оружия. Он не мог сейчас встретиться с Маленой, не будучи Лимитчиком. Вот для чего я был ему нужен.

Эти двое знакомы.

Я просто обязан просмотреть их Архив любой ценой.

– Отбой, – сказал я. – Сделки не будет. Мы уходим.

– Что? – спросил Меркуцио в недоумении.

Рука одного из охранников дернулась к поясу.

– Что это значит? – спросила Малена, и в ее словах словно крошился лед.

– Мы ничего не покупаем, – произнес я. – Извините за причиненные неудобства. Мерк, назад! Позже объясню.

Малена не изменила позы. Лишь посмотрела на охранников и бросила:

– Убить их.

Как это убить? Кого? За что?!