Собственно, теория прокола как раз и говорит о том, что магическое воздействие не только пробивает наш «лист» снаружи и проходит его, как шило, насквозь. Она еще и доказывает, что в процессе этого действия пространство и время вокруг создаваемого коридора закручиваются в настолько тугую спираль, что иное под ее воздействием деформируется, вытягивается и само достраивает недостающую часть коридора до нужной точки.

Главное — задать правильный вектор. При этом временные потоки вокруг получившегося «сверла», осью которого остается начальное заклинание, ускоряются настолько, что для переносимого объекта сроки перехода сжимаются в мгновения. И он выходит на другой стороне телепорта, даже не подозревая о том, что только что провел неопределенное количество часов или даже веков в самом настоящем обиталище демонов.

Самым сложным оказалось избавить объект от воздействия временных потоков изнанки, чтобы человек не успел состариться и превратиться на выходе в кучку праха, а одежда на нем не осыпалась пылью. Эту проблему успешно решило изобретение магического стазиса, который заключал объект в плотный кокон, а сразу после выхода снимался, превращая опасное путешествие в легкую прогулку.

Так вот, об арках.

Когда маги изобрели первые телепортационные устройства, обнаружилось, что в любом понравившемся месте их не поставишь. В силу ряда природных особенностей, естественного магического фона и некоторых других явлений существовали точки, из которых пространственный прокол можно было сделать легко и почти без усилий. А из некоторых, напротив, даже с чудовищными энергетическим затратами никуда пробиться не удавалось. После тщательного изучения этого обстоятельства была создана теория податливости пространства, а мир оказался поделен на зоны улучшенного, нейтрального или разряженного профона.[3] Первых, как следовало догадаться, оказалось немного — это те места, где и по настоящее время установлены стандартные арки. Другие сооружения были построены там, где прыгать сквозь пространство очень дорого, но надо. А вот разряженные места оказались совершенно бесполезными для магии.

Существует даже система для определения зон, и создана карта податливости мира, охватившая не только Сазул, но и сопредельные государства. Согласно ей в районе северных гор находится зона очень низкого профона, благодаря чему работа стандартных телепортационных арок здесь чисто технически невозможна. Лишь в одном уголке есть зона очень хорошей проводимости, которую, как следует догадаться, обживает сейчас один малоизвестный миру некромант. Но это единственное место во всей округе, где может работать как стандартный, так и нестандартный телепорт.

Иными словами, лично я смогу отсюда переместиться обратно в замок, если вдруг сильно приспичит. Заряд ключа-активатора при этом израсходуется на две трети, но уйти для меня не проблема. А вот для исчезнувшего непонятным образом мага, у которого подобного ключа нет, этот способ абсолютно исключен.

Правда, накануне войны гильдий у светлых имелись разработки по так называемым переносным телепортам. Установив, что средняя сила прокола стандартной телепортационной арки позволяет перебросить объект примерно на сто тысяч шагов, если он будет маленьким, а питающий арку источник — очень мощным, и чуть меньше в обратной ситуации, маги стали искать способ если не увеличить дальность перемещения (технически пока это остается невыполнимым, потому что емкость источников конечна), то хотя бы избавиться от привязки к местности. И после долгих мучений изобрели-таки новый вид телепорта — переноску.

Собственно, это даже не телепорт, а настроенная на определенную телепортационную арку точка выхода — обычная рунная схема, нанесенная на материальный носитель и подключенная к внешнему источнику. Довольно простая в активации, понятная и удобная для работы.

С ней возникла только одна сложность: в силу особенностей конструкции и требуемых энергетических затрат она еще больше ограничивала дальность работы арки. Скажем, если стандартные арки могли располагаться на расстоянии в среднем в сто тысяч шагов, то переноски позволяли преодолеть расстояние в пять-десять тысяч шагов в зависимости от емкости источника.

Похоже, светлые все же довели этот проект до ума, поскольку переноска — единственное правдоподобное объяснение. Более того, я не знаю способа, как открыть прокол снова и добраться до урода-светлого.

Но даже если бы и знал, то нужен ли он мне именно сейчас? Способен ли этот маг дать все необходимые сведения? Есть ли гарантия, что ему совершенно точно известна личность моего теперь уже, видимо, врага?

Ладно, а пленники? Как быть с ними? Я незаметно заглянул в комнату, оглядел сгорбившихся за столом с пустыми колбами парней, которые в отчаянии уронили головы на грязные руки, и снова вышел. И что теперь? Снять с них кандалы, а потом уйти, не будучи уверенным в том, что их разум не подвергнется проверке? Да и ради чего соваться в петлю? Ради тех самых записей, которые они, судя по всему, пытаются понять?

Увы. Я прекрасно знаю, чьи они, разглядел листы, лежавшие на столе. Свой почерк я никогда не перепутаю.

Ничего интересного эти юнцы знать не могут — не в том положении, да и за пределы подземелья их не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники покрыты рунами и, скорее всего, убьют пленников при попытке сбежать.

Да и что я буду делать с сопляками потом? Приведу в замок? Накормлю, напою и спать уложу? Щас. У меня и без того два мэтра изволят столоваться, и вешать себе на шею непроверенный балласт я не намерен.

Плюс в ближайшее время мальчишкам ничего не грозит: от потенциальных смертников не прячут физиономию и не требуют соблюдения сроков. Значит, парни пока поживут. Три дня как минимум, а там видно будет.

Итого, что в остатке? Ловить мага мне незачем, пока он не к спеху. Пусть еще поживет. У юнцов время тоже есть. Крыс я видел. Размеры стаи представляю. Общая схема происходящего мне тоже ясна. Не хватает лишь некоторых деталей. Но надо ли рисковать ради этих незначительных подробностей?

Вывод: парней я пока оставлю в неведении. Осмотрюсь тут немного, послушаю, в подвал загляну, чтобы убедиться в правильности своих мыслей, но возвращения светлого дожидаться не стану. Да и зачем, если я и так знаю, как его найти?

«Еще увидимся, коллега, — мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму, и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. — За вами должок, и я очень скоро за ним вернусь, так что будьте готовы к встрече, мастер Лиурой».

— Что-то вы сегодня рано, молодой человек, — удивленно повернулся на скрип двери мастер Гриндер Ворг. Несмотря на позднее утро и предстоящий урок у третьего курса, он сидел за столом и неторопливо старательно писал что-то на полях книги.