– Зачем мне твоя сила? – пожал плечами Илья. – Мне и своей довольно. А подняться помогу, что ж не помочь-то?

Илья уже протянул руку, и лапища великана обхватила его ладонь, накрыв ее целиком.

И вот только теперь Илья ощутил настоящую силу противника. Когда поволокло его вниз, к земле, ниже, ниже, в глубину ее, в нутро, в пещерную тьму…

А потом отпустило. Совсем.

Илья вновь стоял на поверхности, а великана не было. Только почва рыхлая, будто на свежей могиле.

А в голове Ильи кто-то сказал отчетливо: «Ты придешь ко мне. Но не сегодня».

И рядом – сердитый женский голос:

– Сказала ж тебе. Не послушал. Так пеняй на себя!

И тотчас обе ноги Ильи подогнулись, и он беспомощным кулем повалился наземь.

Пробуждение Илью не порадовало. Сон оказался – в руку. Вернее, в ноги.

Волохово капище. Медогар

Гридь была единодушна: «Убить змеюку!»

Духарев же с выводами не торопился.

Он внимательно выслушал сына. Заставил его дважды пересказать виденный сон. Потом велел всем заткнуться и задумался. Даже ёжику понятно: сон этот – неспроста.

Эх, как сейчас пригодился бы совет Рёреха. Вот уж кто разбирался в закромочных делах.

Еще понятно: ведунья подобного результата не ожидала.

Попыталась оправдаться: мол, не по нраву Илья Морене пришелся. Что-то не так сделал, вот и отняла богиня у парня вторую ногу.

– А ты куда смотрела? – буркнул Духарев.

Эх! Знать бы заранее… Хотя чего тут знать? Будто ему не ведомо, что такое – дрянь языческая? Один только Рёрех из всей этой братии достоин был доверия…

Ведунья же от вопроса растерялась.

– Так это… Не поспела я, – пробормотала она. – Быстрый он, сынок твой. Глядь, а он уж за Кромкой. А там его сыскать…

– Не смогла? – строго спросил Духарев.

Явнея понурилась.

– Сожгем ее, батько? – предложил Витмид. – В огне ей самое место!

– Это мы всегда успеем. – Духарев глянул на сына. Илья сидел, опершись спиной на дерево, мрачный, помалкивал.

Духарев поднялся, шагнул к ведунье, ухватил за волосы:

– Ты напортачила, Явнея, тебе исправлять!

Он не стращал, не грозил, просто велел.

– Не смогу я, княже! – пискнула ведунья. – Я не смогу!

– А кто – сможет?

Задумалась надолго. Зыркала время от времени на Духарева, и он чувствовал: боится Явнея – понимает: время снисхождения кончилось. Запах горелой человечины уже витает в воздухе.

А жить-то хочется!

– К волохам идти надо! – наконец изрекла ведунья. – На капище.

– Они помогут? – спросил Духарев, для себя решив: соврет – умрет.

Не соврала:

– Не знаю, мой господин. Может быть.

Теперь уже Духарев задумался. Чувствовал: Явнее тоже не очень-то хочется – к волохам. У нее – своя богиня. Причем – из другого лагеря. Волох – жизнь поддерживает, а Морена – наоборот. Конкуренты. Хотя у других племен, как слыхал Сергей Иванович, наоборот. Волох позлее Морены. Черт их разберет, этих бесов языческих. Однако попробовать стоит. Тем более волохов Духарев уважал. И уже обращался к ним по поводу Ильи. Киевский волох не справился с задачей. Но тогда поражение было чисто физическое, а сейчас – нет. Если одна языческая сила нагадила, может, другая – исправит?

– Илья, как, в седле удержишься?

Сын кивнул.

– Тогда собираемся, – решил Сергей Иванович. И ведунье: – Дорогу покажешь.

– Может, связать ее, батько? – предложил Развай.

– Не надо. – Духарев глянул на ведунью особым взглядом, да так, что женщина отшатнулась. – Не сбежит она.

Что-что, а увидеть, когда человек признал его господство, Сергей Иванович умел. Явнея – признала. Отныне она больше не была свободной. Теперь ведунья принадлежала к его чати. До тех пор, пока он сам ее не отпустит. Если отпустит.

* * *

Упрятано капище было на совесть. Без проводницы им пришлось бы поплутать. Хотя нашли бы всё равно. С Витмидом – точно. У него на такие места нюх прям-таки фантастический. Ведунью, вон, углядел раньше, чем она – его. Интересно, а будь на ее месте такой, как Рёрех? Вычислил бы его Витмид? Ой, вряд ли.

Давненько Духарев здесь не бывал. Сколько прошло с тех пор, когда они с Рёрехом сюда заявились? Лет тридцать с хвостиком. Но изменилось с тех пор Волохово капище незначительно. Частокол подправили местами. Новые колья по цвету нетрудно отличить. Часть звериных черепов на частоколе заменили свежими. А вот человечьих на нем больше нет. Хотя, может, и раньше не было? Волох, он погуманней того же Сварога.

Духарев уже знал, что каждое такое капище делится на две части: запретную для людей и запретную для духов.

Первой, внешней границей был вот этот частокол. Внутрь пускали только своих. Но внутри была еще одна граница, внутренний круг. Там царил сам Волох и призванные его служителями духи, которым был заказан путь наружу так же, как чужим был запрещен доступ за внешний частокол. Там, во внутреннем кругу, была уже не Явь, но еще не Навь. Что-то вроде запретной полосы вдоль Кромки. Там находилось физическое тело Волоха, емкость, так сказать, для нисхождения божественной силы, обращавшей этот мир в момент принесения жертвы.

Ворота «внешнего доступа» были закрыты. Но открылись, когда Развай разок-другой стукнул в створ древком копья.

Духарев с гридью въехали внутрь. Ага. Вместо давешней бабки – здоровенный кудлатый смерд с дубиной, а вместо мишки – свора не менее кудлатых псов. Последние, надо полагать, с воинами уже встречались, потому что лаяли яростно, но с приличной дистанции.

– Старшего позови, – велел смерду Развай. – Мухой!

– Помню тебя.

Медогар. Старый знакомый. Надо же, жив еще. Седой, морщинистый, но держится прямо. Сколько ж лет ему?

Сергей Иванович кивнул Разваю, и тот вручил главному волоху кожаный мешочек.

Тот принял небрежно… И удивился. Мешочек оказался тяжелей, чем ожидалось.

– Ты развяжи, – посоветовал Духарев, улыбаясь.

В кошеле было не серебро – золото. Киевское. Владимировой чеканки.

– За что же? – осторожно спросил волох.

– За прошлое, – ответил Духарев.

Первоначально деньги должны были стать платой за помощь, если у волохов получится то, что не вышло у ведуньи. Однако Медогар Духареву здорово помог в свое время. Не поколдуй он с Сергеем Ивановичем, тот бы и не узнал, что его будущую жену увели в полон. За такое дюжина золотых монет – пустяки.