что мне оставил супруг, - я подняла на него наивные глаза. – Может, ваша матушка думает иначе?

- Конечно, она думает иначе! – расхохотался Александр, демонстрируя идеальные зубы. – Господи, дорогая моя, вы плохо знаете леди Абигейл!

Вот значит как? Почему он решил так откровенно говорить о своей матери?

- Что вы имеете в виду? – этот разговор вызывал у меня все больший интерес.

- Моя матушка не приемлет связи аристократов с теми, кто ниже по(на) социальной лестнице. По ее мнению это портит кровь, и рожденные от такого брака дети приобретают все самые дурные черты характера, - ответил барон, но тут же добавил: - Но мне бы хотелось, чтобы вы знали - я не разделяю это мнение.

Интересно, кто же был в роду леди Абигейл, что у нее столь гадкая душа?

- Поэтому у нее такое отношение к Беатрис? – хмыкнула я. Если честно, мне хотелось спросить, какого черта эта идеальная женщина засовывала руку в карман племянника, но сдержала этот порыв. Пока не стоит.

- Не только. Она не сомневается, что ее отцом является Уиллоу. – Александр слегка наклонил голову, всем своим видом демонстрируя сожаление. – Но мне кажется, она просто не может примириться, вот и ищет во всем подвох.

Мы подошли к экипажу и Флойд Барчем, поклонившись, забрал у него пакеты. Я заметила, что управляющий как-то странно взглянул на барона, но сразу же отвел глаза. Нужно спросить у него, что он думает об этом человеке.

- До свидания, ваша милость, - я улыбнулась ему, принимая руку мистера Барчема. – Спасибо, что помогли.

- Это такая малость, леди Миранда… - Александр отошел на шаг, и остался стоять на тротуаре, провожая экипаж взглядом.

- Вы как-то странно посмотрели на барона Сомерсета, почему? – задала я вопрос управляющему, когда мы выехали из Донтона.

- Я видел его позавчера на дороге. Его милость мчался так, будто за ним черти гнались. Это показалось мне подозрительным, - ответил Флойд Барчем. Он не стал подбирать слова и спросил напрямую: - Вам он нравится, леди? Если это так, то хочу предупредить вас – будьте осмотрительнее.

- О нет! Об этом не может быть и речи! – я улыбнулась его попытке предостеречь меня. – Во-первых, слишком уж подозрительна их семейка, а во-вторых, он не в моем вкусе.

Управляющий тоже улыбнулся и кивнул, принимая мой ответ.

Как только мы приехали домой, первым делом я поднялась к Марте, чтобы объяснить горничной правила приема лекарств. Оказалось, что наша гостья приходила в себя, пила воду и даже пыталась что-то сказать. Это вселяло надежду.

Новость о Ричарде тетушки восприняли с опаской. Шерил с Кенди переглянулись, потом посмотрели на Присциллу.

- Миранда, детка, я понимаю, что ты хочешь помочь, но ты уверена в правильности этого поступка? – обратилась она ко мне, старательно подыскивая слова. – Человек не совсем здоров. Возможно, он опасен…

- Я найму для него сиделку, работа которой заключается в уходе за такими людьми. Ричард будет жить в северной половине дома с отдельным входом, - я понимала их опасения, но отступать не собиралась. Если я очутилась здесь, значит, каждое событие имеет свой смысл. – Давайте не будем делать преждевременных выводов. Когда Ричард появится здесь, вот тогда и решим, как нам дальше быть.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Присцилла больше не стала меня отговаривать, за что я ей была благодарна.

- Ты не забыла, что сегодня собрание «Плюща и клевера»? – сменила тему Кенди. – На улице поднялся ужасный ветер, но, думаю, дам это не остановит.

- Нет, конечно! Мария Фордсон приведет своего брата, и я должна быть там! – я взглянула на часы. – Все-таки это затевалось по моей инициативе.

- Тогда я тоже поеду с тобой, - тихо сказала Кенди, испуганно стрельнув глазами на Присциллу.

- Что-о-о?! – тетушка чуть не выронила чашку с чаем. – Ты собираешься в маяк?!

- А почему бы и нет? – Кенди похоже решила всерьез восстать против Присциллы. – Мне интересно, что там происходит!

- Я отправлюсь с Мирандой и Кенди, - подала голос Шерил, подвигаясь ближе к сестре. – Можешь не отговаривать меня, Присси!

Я даже представить боялась, чем закончится этот демарш, но то, что случилось, удивило всех.

- Раз так, то я тоже еду, - вдруг сказала Присцилла. Тетушка побледнела, ее ноздри широко раздувались, что говорило о крайней степени возмущения, но она отчаянно боролась сама с собой. – В конце концов, я должна присмотреть за вами, чтобы вы не слишком увлеклись прогрессивными идеями этих чересчур активных дам!

- О, моя дорогая! – Шерил бросилась к сестре и сжала ее в объятиях. – Это будет наше первое приключение!

Посещение собрания «Плюща и клевера» для них действительно было сродни приключению. Я бы даже охарактеризовала сей поступок как вызов местному обществу.

Глава 30

Глава 30

Старый маяк выглядел очень атмосферно. Сильный ветер поднимал огромные волны, и они с грохотом разбивались о скалы, доставая до подножия этого великолепного строения. Нижняя часть маяка была выложена камнем, а средняя когда-то имела белоснежный вид, но сейчас краска облупилась, обнажив красный кирпич. На верхней же башенке в далеком прошлом тлел древесный уголь, окруженный сложной системы зеркал, чтобы его отблеск указывал местонахождение гавани.

Я отпустила конюха, предупредив, чтобы он приехал за нами через пару часов, и мы с тетушками пошли к маяку. Небольшая дверца была заперта, но заметив возле них веревку, уходящую куда-то внутрь, я не задумываясь несколько раз дернула за нее.

- Я очень волнуюсь, - прошептала Кенди, прижимая к груди кружевной ридикюль. – У меня такое ощущение, будто мы вливаемся в банду подпольщиков!

- Кенди! – Присцилла одарила ее возмущенным взглядом. – Что за мысли?

- Нет, она права… - вздохнула Шерил, закусив губу. – Это очень волнительно.

За дверью раздались шаги, потом послышался звук отодвигаемого засова, и мы увидели веселое лицо Дейзи Фицпатрик.

- Ого! – воскликнула она, всплеснув руками. – Вся семья прибыла на собрание «Плюща и клевера»! Проходите!

Мы вошли в маяк и, задвинув засов, Дейзи взяла фонарь, который оставила в специально предназначенной для этого нише.

- Пойдемте наверх, - она стала подниматься по узкой спиралевидной лестнице. – Да побыстрее, здесь холодно.

Я испытывала настоящий восторг, находясь в