Затемнила, зараза…

– Браслет верни, – хоть как-то выплеснул я раздражение.

Победно улыбнувшись, Тома сняла с руки браслет и, метнув его в мою сторону, стремительно сбежала на первый этаж гостиницы.

Ладно: баба с воза – волки сыты. Хотя настроение этих самых волков надо проинспектировать. Написать, что ли, Нифи? Или у этой идеи есть второе дно?

Тряхнув головой, я разогнал ненужные мысли вместе с выплывшим из закоулков памяти образом улыбающейся чародейки-водяницы.

Это все Парда, зараза! Тогда почему подсознание выдает образ предводительницы Шалых, а не миурки-психиатра?

Вернувшись в кабинет, я хоть и с трудом, но все же сумел перевести мысли на деловой лад. Краткий осмотр того, что успела стянуть в свою сумку Тома, показал, что полезных вещей там ровно половина. Похоже, Тома гребла со столов все подряд. Пока возмущаться не буду, но выговор нужно сделать.

Как и следовало ожидать, среди бесполезных бутафорских предметов большая часть были симпатичными финтифлюшками. Но среди добычи сестры имелись и полезные вещи. Три артефакта значились в списке гномов, а вот увеличительная лупа с плюсами к «распознанию сути вещей» и сундучок на пятнадцать ячеек с какими-то насадками достанутся мне. Точнее, я получу за них денежки.

Вещи были редкими и требовали оценки специалиста. Можно, конечно, оставить лупу себе – она позволяла изучать добычу без использования интерфейса сумки, но от нее будет больше пользы в виде золотых монет.

Осмотр вещей, добытых лично мною, принес еще меньше ясности. С зубилом все понятно – законный приз гномов, а вот вещи из тайника озадачили.

Выудив артефакты из сумки и сделав их доступными для тактильного изучения, я озадаченно задумался.

Что мы имеем? На столе передо мной лежали два металлических яйца: одно чуть крупнее куриного, другое значительно мельче. Следом шли две пули эдак слоновьего калибра и нечто похожее на ременную бляху с большим металлическим жуком на поверхности.

Ощупав все предметы и даже тряхнув ими у уха, я все же взялся за лупу.

Большое яйцо украсилось надписью: «Тармахт. Ограничение: мастер-артефактор». Меньшее яйцо выдало: «Фуархид. Ограничение: мастер-артефактор».

В общем, дело ясное, что дело темное.

С пулями было чуть понятнее, но ненамного. Одна опознавалась как «выжигатель», а вторая как «взломщик». Обе имели ограничения использования только големоводами не ниже пятого уровня и все теми же мастерами-артефакторами. Мое мастерство в заточке здесь явно не годилось. Особенно напрягало совпадение названия пули и моего умения, а точнее – то, что доступа к ней у меня не было.

Чуть обнадежила бляха, по крайней мере тем, что не имела профессиональных ограничений по использованию, но ее суть по-прежнему оставалась туманной. Название «проходчик» ясности тоже не добавляло. Куда это жук должен проходить и зачем, оставалось непонятным. То, что не было ограничения на какого-нибудь мастера-рудокопа, уже радовало.

Деньги за редкие артефакты – оно, конечно, хорошо, но хотелось бы получить какую-нибудь вундервафлю и для себя.

Ладно, хватит парить мозг, особенно если есть к кому обратиться за разъяснениями.

Собрав вещи обратно в сумку, я покинул свой кабинет и направился на базар. Но предварительно сбросил полугному сообщение:

«Крут, я закончил с побродилками и направляюсь к тебе. Вызывай своих гномов с пейсами».

Полугном не ответил, но когда я добрался до его ангара, делегация бородачей находилась уже там. Они что, спали здесь или разорились на точечный телепорт? Надеюсь, добыча их не разочарует.

– Приветствую честную компанию…

– А можно без вступлений? – нетерпеливо перебил меня старший гном.

– Можно и без прелюдии, – пожал плечами я, и увидел, как мой друг улыбнулся в усы. Похоже, он не ждал от моего похода ничего полезного лично для себя, поэтому не волновался. И зря.

Выложенные на рабочий стол вещи по списку если и порадовали гномов, то внешне это никак не проявилось. Ладно, а если так?

Когда суперзубило легло на исцарапанную сотней опытов поверхность стола, гномы загудели, как осиный рой. Причем радость в этом гудении была сильно сдобрена разочарованием.

Из общего гама мне удалось вычленить лишь фразу: «…нужно было дать ему другую профессию».

Полностью согласен с оратором. Похоже, награда по квесту варьировалась в зависимости от специализации экзаменуемого. Ну что ж – пусть теперь пеняют на свою жадность.

– Это все? – закончив ворчать, обратился ко мне старший гном.

– По списку – все.

– Мы хотели бы посмотреть остальное, – довольно жестко заявил глава делегации и, заметив мой мимолетный взгляд на Крута, тут же прицепился к нему: – У вас что, была дополнительная договоренность?

– Нет, – злость резко смахнула с моего друга всю робость перед более влиятельными товарищами, – я предложил ему услуги оценщика, и все. И только Зацеп может решать, кому доверять, а кому нет.

Спесивый гном подскочил как ужаленный, но все же сдержался и повернулся ко мне:

– Я могу предоставить более профессиональную оценку. К тому же ссориться с нашим кланом не очень разумно.

Вот скотина! Как же здесь не любят воров… Блин, что за дискриминация по профессиональному принципу!

И с чего это я раздухарился? Еще месяц назад и сам думал точно так же. Да почему месяц – и сейчас эта профессия у меня ничего кроме презрения не вызывает… Но это мои внутренние противоречия, а оскорблять себя я никому не позволю. Хотя ссориться с богатым кланом не очень разумно. С другой стороны, на фоне вражды с самим Хранителем коварства ссора с игроками выглядит как-то несерьезно.

– Я рискну. – Ехидная улыбка получилась у меня очень естественной.

Сердитый гном покосился на Гайкокрута.

– Я тоже, – заявил мой друг.

Ай, молодца! Похоже, нашла коса на камень. И это притом, что Крут даже не знает, что имеется в моей сумке сверх списка. Неразумно, но достойно уважения.

Гномы вновь загудели как пчелиный рой, а непонятно как затесавшийся в их компанию квар наградил меня многообещающим взглядом.

– Шокур меня уже давно не любит, так что можешь не капать тут ядом, – не остался я в долгу.

У меня была надежда, что в пылу гнева гномов одолеет склероз, но не тут-то было:

– Верните распылитель, браслеты и яды.

Ладно, не будем накалять обстановку.

Гномы удалились, забрав свое добро и оставив после себя наэлектризованную атмосферу.

– Надеюсь, оно того стоило, – со вздохом заявил Крут, усаживаясь на табурет. – Или нет?

Не желая испытывать терпение друга, я выложил на стол добытые в первой мастерской вещи. Полугнома они явно заинтересовали, но без особого воодушевления.