Поздно вечером «Нива» и «УАЗ» въехали в деревню.

Остановившись перед домом, Коля сразу отправил детей спать, а сам вместе с Машей разгрузил машины. Потом они вдвоем на тесной кухоньке пили чай из самовара и разговаривали о пережитом. Уже укладываясь в постель, Коля вспомнил нечто важное, но тревожить детей и Машу не решился.

– Завтра, – сказал он вслух. – Завтра мы начнем привязываться на сон. Любой из нас может обратиться в зомби. К этому надо быть готовым…

32

Гусака нашли только на третий день. Все это время он просидел на стуле, обмотанный клейкой лентой, мучимый голодом и жаждой, не имея возможности двинуться и страдая от этого. Первому, кто его освободил, взбешенный Гусак попытался двинуть в зубы, но удар не получился – пленник едва управлялся со своими конечностями. Он и встать-то без посторонней помощи сумел только часа через три, а до этого лежал кверху задом на кушетке, пока узкоглазая Алька и белобрысая Жанна разминали его тело. Явившийся с докладом Башир Адуев, не желая еще больше расстраивать начальника, попытался неловко сгладить неприятные новости. Но Гусак обман чуял. Да он и знал уже почти все – времени на раздумья у него было предостаточно, ну и Коля успел кое-что рассказать.

– Упустили, – прохрипел Гусак. – Что за идиоты! Один мальчишка вас всех обвел вокруг пальца!

Башир Адуев не возражал. Он себя виноватым не чувствовал и признавал правоту главаря – вокруг действительно были одни идиоты, к тому же еще и безалаберные.

В полдень было созвано большое собрание.

– Планы меняются, – объявил Гусак бригадирам, выслушав их доклады о потерях и соображения, как избежать подобных неприятностей в будущем. – С этого дня начинаем готовиться к переселению. Целенаправленно ищем горючку и оружие. Готовим машины к длительному походу.

– И куда двинем? – спросили из задних рядов. – На юг, к теплу?

– Нет, – ответил Гусак. – На север. Пойдем в Мезень…

33

Месяц прошел быстро.

Коля больше не ездил в сторону города, где заправляли базовские. Да и вообще он стал более осторожен, хорошо теперь понимая, во что способны превратиться люди. Разжиться едой можно было в деревнях – выжившие там встречались крайне редко, зомбяков было немного, зато в прохладных подпольях почти всегда получалось набрать пару мешков лежалой свойской картошки и отыскать залежи домашних солений. Так что голодать не приходилось, тем более что рыба ловилась исправно, да еще после теплых грибных дождиков вдруг не по сезону рано вылезли подберезовики.

Главной проблемой стало топливо.

Коля присмотрел пару придорожных заправок, но пока он тянул время, решая, как выкачать остатки бензина из подземных емкостей, кто-то его опередил – возможно, базовские. После этого Коля все заправки объезжал далеко стороной – боялся встречи со старыми знакомыми. Горючее приходилось добывать едва ли не по капле, пробивая бензобаки брошенных машин. Наконец, в одной из дальних деревень крупно повезло: там Коля нашел богатое фермерское хозяйство, в одном из сараев которого стояли закупоренные бочки. В пяти была солярка, в двух других – бензин.

Коля на пробу залил пять литров в бак «Нивы», убедился, что топливо подходит, и после этого заполнил все имеющиеся у него канистры. На следующий день он вернулся сюда на «буханке», закатил в салон полегчавшие бочки и перевез их домой.

На фермерском подворье удалось разжиться и еще кое-чем. В прохладном подвале висели копченые колбасы, дозревали сыры. В кладовке жилого дома стояли мешок муки и ящик соли, с потолка свисала увесистая гроздь вяленых окуней и плотиц, на полках в железных банках хранились крупы. На дворе Коля обнаружил две железные бочки с кормовым зерном.

Оставшаяся без ухода скотина сдохла, но вот одичавшие куры неплохо себя чувствовали. Коля набрал полсотни яиц, длинной оглоблей забил десяток птиц покрупней, тут же ощипал их и выпотрошил, засыпал тушки солью.

Запасов у фермерской семьи было так много, что Коля даже начал подумывать, не перебраться ли им всем сюда. Но появившиеся зомбяки все испортили.

Коля вскрывал железный ящик, установленный в спальной комнате, когда в дверь ворвался первый монстр. Он заметно отличался от остальных зомби, которых Коля видел прежде. Этот был очень высокий – он почти упирался головой в потолок. Его лысая макушка была вытянута – как острый конец яйца. Жуткая морда уже ничем не была похожа на человеческое лицо: вместо носа – одна раздувающаяся ноздря, пасть – как гниющая рана на рыле, глаза – рыбьи.

Коля едва успел увернуться от мощного удара мутанта. Когтистая лапа зацепила прикрученный к стене сейф, и прогнувшаяся дверца распахнулось.

Внутри, как и предполагал Коля, оказалось оружие: пара помповых ружей и охотничья двустволка двенадцатого калибра – вполне ожидаемый комплект для живущего в глуши фермера.

Хвататься за трофеи Коля не стал – вряд ли они хранились заряженными. У него имелось и кое-что свое.

Он опять увернулся от когтей монстра – тому в комнате было слишком тесно, ему мешали стены, потолок, мебель.

Карабин стоял там, где его оставил хозяин перед тем, как начать курочить сейф, – в углу около окна. Коля прыгнул вперед – как в воду нырнул. Перекувырнувшись, перекатившись через плечо, подхватил ружье и жахнул мутанту в голову – точно в ноздрю.

Великан рухнул. Если бы Коля не отскочил, здоровяк придавил бы его. Алая жижа растеклась по полу.

– Да вы, похоже, меняетесь, – пробормотал Коля, оглядывая тело. – И никакие вы не зомбяки. А самые настоящие мутанты.

Он услышал сильный шум за окном, кинулся к двери, чтобы запереть ее. Обругал себя, что не сделал этого раньше. Обычно он таких проколов не допускал, но здесь расслабился – привык уже, почувствовал себя в фермерском поместье как дома.

Окно располагалось на высоте двух метров от земли. Обычный человек заглянуть в него с улицы не мог. Однако для переростка-мутанта это труда не составило.

Коля увидел еще одну жуткую рожу за стеклом, выругался от неожиданности и выстрелил навскидку, но промахнулся – попал в стену, в рамку с семейной фотографией.

Великан, рыча, полез в комнату. Рама затрещала, посыпались стекла.

Коля прицелился тщательней, прикусил губу, плавно спустил курок. По ушам словно ладонями хлопнули. Он открыл рот, помотал головой. Заметил, что мутант исчез вместе с рамой.

Коля осторожно выглянул на улицу, убедился, что великан лежит внизу и не подает признаков жизни. Вполне возможно, где-то рядом прятались еще такие же твари, так что Коля не спешил выходить из дома.

Только через полчаса, собрав найденное оружие и боеприпасы, он вернулся к своей машине. И уже на дороге, километрах в двух от фермерского хозяйства, далеко в поле заметил третьего великана. Мутант попытался догнать автомобиль, но вскоре отстал.

Через неделю Коля еще дважды навестил фермерское хозяйство, но задержаться здесь дольше, чем на час, он не рискнул…