– Слышь, братан, прикурить не дашь?

Парень был словно навеселе, на кураже. Происходящее, похоже, забавляло его.

– Я не курю, – осторожно сказал Коля.

– Да не! Мне тачку прикурить. Аккумулятор сел. Она с вашей рядом стояла. «Фокус» прокачанный видел? Это мой. А эти ублюдки его стырили.

– Да мы вроде бы спешим, – сказал Коля.

– Там делов-то на три минуты. Ты меня заведи, а я пока грузовик из ворот выведу.

Парень протянул ключи с брелоком сигнализации.

– Меня, кстати, Женькой зовут.

– Коля.

– Ну так что, дашь прикурить? Провода есть?

– Есть… Ну… Давай попробую… – Коля взял ключи.

Он включил заднюю передачу.

– Кто это? – спросила Маша, глядя на забирающегося в кабину «Скании» парня.

– Я не знаю. Но он точно не из местных.

Коля подогнал «буханку» к тонированному «Фокусу» с аэрографией, открыл ящик с запасным аккумулятором, достал провода с зажимами. Он все посматривал на крышу «апартаментов», гадая, почему не видно снайпера. Тот должен был слышать стрельбу на автостоянке!

– А его там нет, – сказал Женька, выныривая из-за черного «Гелендвагена» с разбитым боковым стеклом. – Можешь не смотреть.

– Куда он делся?

– Сдох.

– Это ты его?

– Не. Он сам. – Женька открыл багажник, забросил трофейные обрезы. – Сначала в зомби превратился, а потом прямо с крыши сверзился. Повезло тебе!

Они завели машину. Довольный Женька погазовал, выглянул из окна, слушая звук глушителя, показал большой палец. И тут же пожаловался:

– Эти сволочи мне всю рулевую колонку разворотили.

Пожар на автобазе, кажется, угасал. Дыма все еще было много, но он стал белый и жидкий. Стрельба прекратилась вовсе.

Коля собрал провода, предложил Маше перебраться на переднее сиденье. Она с заметной неохотой оставила детей.

Через пару минут две машины миновали ворота, проехали мимо стоящей в кювете «Скании» и, набрав скорость, свернули на дорогу, идущую в объезд города. Коля все ждал, что «Фокус» отстанет. Но новый знакомый, похоже, никуда не спешил.

– Он теперь с нами? – спросила Маша.

– Я не знаю. – Коля, глядя на дорогу, пожал плечами. – Какой-то он безбашенный… Но еще один человек, наверное, нам не помешает… С другой стороны, мы ничего о нем не знаем…

Они заехали в промзону. Пыльная «Нива» с ключами в замке так и стояла на разгрузочной площадке магазинчика «Еда». И винтовка с оптикой, как ни в чем не бывало, лежала на заднем сиденье, прикрытая пледом. Коля быстро собрал пачки макарон и круп, сухие супы и консервы, забросил все в багажник «Нивы». Женька следил за ним из машины, но помогать не спешил, – стоял «на шухере», хоть его об этом и не просили.

Путь они продолжили на трех машинах. Первой шла «Нива», за ней следовала «буханка», а последним двигался «Фокус».

Когда город остался далеко позади, Коля включил «поворотник», съехал на грунтовку и притормозил. Нужно было решить, что делать дальше с прицепившимся «хвостом». Не хотелось бы показывать постороннему человеку дорогу в деревню, где Коля планировал провести еще как минимум месяц. Тем более что их, возможно, вскоре начнут искать разозленные базовские.

Он позволил детям выйти, но запретил далеко отходить от машины. Попросил Машу быть настороже, поинтересовался, сможет ли она в случае чего выстрелить. Маша сдвинула брови и молча кивнула – после пережитого ее неприязнь к оружию бесследно исчезла.

Женька, видя, что остановка затягивается, открыл дверь.

– Чего встали, командир?

– Отдыхаем.

– Понятно…

Женька выбрался из-за руля, включил музыку погромче, чтобы всем было слышно. Осмотрелся, оценил:

– Тихое местечко.

Действительно, место было укромное. Второстепенная дорога сразу делала поворот и пряталась за лесопосадкой, так что с трассы ее было не видно. В заросшем поле начиналась сеть старых мелиоративных каналов – в них можно было укрыться, как в окопах, отстреливаясь и уходя к перелескам – как раз в том направлении, где была деревня.

– Это ведь ты все там устроил? – спросил Женька.

Коля сделал вид, что не понял вопрос. Он открыл банку тушенки, протянул новому знакомому. Тот не стал отказываться, принялся пальцами вылавливать куски мяса, отправлять их в рот. Когда в банке остался один жир, Женька вытер руку пучком сорванной травы, рыгнул и сказал самодовольно:

– Но без меня вы бы не выбрались.

– Да, наверное, – признал Коля.

– И все же, расскажи, как ты их отвлек? – Женька сел на землю, приготовился слушать. – Кто стрелял на пожаре?

– Это просто патроны рвались. От автоматов и ружей. У меня их много было.

– А пожар? – спросил Женька.

– Это «ЗиЛ». Я его подогнал вплотную к деревянному сараю на краю автобазы – он там как продолжение забора. А в кунг напихал всякого мусора, на полу костерок развел, в бензобак тряпку сунул. Ну и патронов везде накидал.

– Молодца, – одобрил Женька.

– А еще я несколько трупов через город протащил на тросе. И еще несколько в прицепе лежали.

– Для зомбяков? – догадался Женька.

– Ага.

– Здорово придумал. Молоток!

– Вроде сработало.

Они помолчали. Коля смотрел на детей. Женька травинкой ковырялся в зубах.

– Ты дальше с нами?

– Да вот, не знаю… Я все думал, когда за вами ехал… Я, пожалуй, к приятелю двину. Он меня на свадьбу пригласил. А я опоздал. Надо бы его найти, извиниться, подарок вручить.

– Подарок? – Коля подумал, что ослышался. – Ты что, ничего не замечаешь?

– Ну а чо? Я им хороший пылесос купил. Он сам меня просил.

Коля засмеялся, решив, что Женька шутит. Но тот посмотрел серьезно:

– Плохой подарок, да?

– Ну я не знаю… Ты где был все это время? С Луны свалился?

– В ментовке сидел. А что?

– Все эти бандиты, зомби, перестрелки – тебя ничего не смутило?

– Ну… – Женька пожал плечами. – Как в кино, конечно… Или в книжке какой… Странно… Только я, знаешь ли, всякое видел в своей жизни. Иной раз такое приглючит, что потом месяц ходишь ошарашенный…

– Ну ладно, – решил Коля. – Тогда, значит, ты к приятелю своему. А мы домой.

– Далеко дом-то?

– Не очень. Деревенька тут одна…

– Понятно… Я деревню не люблю. Скука!

– Да уж. Есть такое…

Они расстались по-приятельски. Однако Коля был рад, что отделался от Женьки: этот странный парень был ему неприятен. К тому же новый знакомый, кажется, был совершенно неуправляемый, а значит, от него в любой момент можно было ждать неприятностей.