Элла Аркадьевна готовилась к просмотру «круглого стола» как к своему триумфу. Уехала с работы пораньше, приняла дома расслабляющую ванну с розовым маслом. Чтобы насладиться по полной программе, приготовила себе коктейль «Куба либре» по собственному рецепту – выжала лайм в бокал, до половины наполненный ромом, и бросила туда два кубика льда… Но вместо наслаждения получился облом. По всем статьям. Ни пациентка, ни ее муж на передачу не пришли. Главный редактор «Севастопольских новостей» прислал вместо себя какого-то мальчишку хиппозного вида, настырного, но не вызывающего доверия. Элла Аркадьевна сильно удивилась, когда узнала, что это он написал статью о Данилове. Дура Гафарова, представлявшая департамент (телевизионщики всегда норовили пригласить ее, потому что она была фотогеничной и удивительно хорошо выступала), сплоховала. Вместо того, чтобы демонстрировать стремление объективно разобраться в случившемся, она вдруг напала на Данилова с критикой, от которой он легко отбился. Решила выслужиться и сделала хуже. Недаром же говорится, что услужливый дурак опаснее врага. Если уж критикуешь публично, так сделай это правильно, чтобы критика выглядела обоснованной, а не глупыми нападками. Поучилась бы у Данилова, как надо вести себя перед камерами.

Сам Данилов вел себя безукоризненно, можно сказать что идеально. Пересказал то, что написал в объяснительной, а потом начал вещать о том, как трудно работать на скорой помощи. Пациенты попадаются разные, бывает, что и до драк на вызовах доходит, приходится обороняться. Нагрузка огромная, не хватает сотрудников и машин, а несознательные люди вызывают «скорую» по пустякам… Ну и так далее. Причем говорил все с такой подкупающей искренностью, что ему хотелось верить. Элла Аркадьевна, опытная притворщица, сама бы была не прочь научиться так притворяться – по самому что ни на есть наивысшему разряду. Данилов переиграл мальчишку-корреспондента и глупую Гафарову по всем статьям, а под конец занялся самопиаром. Рассказал о том, что раньше работал на кафедре, но оставил науку на время и приехал из Москвы в Крым, чтобы помочь наладить работу станции скорой помощи. Какое благородство! Можно подумать, что без тебя бы не справились! Ввернул про то, что белый халат – это не только глубокие карманы, но и чувство ответственности. При этом так посмотрел на Гафурову, что всем стало ясно, какого мнения он о департаменте. Это же уметь надо, так тонко и к месту подобрать афоризм. Вроде бы вел речь об ответственности, но и насчет карманов намекнул. И еще заявил, нахал такой, что не собирается требовать опровержения у «Севастопольских новостей», потому что «круглый стол» на телевидении расставил все по своим местам. И последним филигранным туше поразил главного редактора «Новостей» – сказал, что жалобщики приходятся тому близкими родственниками, родным братом и невесткой. Развивать эту тему дальше не стал, но многозначительное молчание порой говорит больше, чем можно сказать словами. А дурачок-корреспондент, вместо того чтобы возразить или сказать, что он не в курсе, это подтвердил. В общем, вместо триумфа Элла Аркадьевна получила столь сильное расстройство, что «куба либре» в тот вечер готовила трижды. Ярость была настолько велика, что алкоголь ее совершенно не брал. И не успокаивал. После второго бокала Элла Аркадьевна вспомнила о том, что центральная подстанция прислала в департамент коллективное письмо в защиту Данилова, которое подписали все, начиная от заведующего и заканчивая сестрой-хозяйкой. Элла Аркадьевна мудро придерживала это письмо до передачи. Надеялась, что на ней Данилова хорошенько попинают, а она на следующий день обвинит его в том, что он заставил подчиненных выступить в его защиту. Пусть это и не так, но Каркулова при помощи Исаева найдет среди полусотни человек хотя бы одного «честного», который это подтвердит. Фельдшера, который спит и видит себя в должности старшего фельдшера, или врача, которому хочется заведовать подстанцией… Вот и повод для третьего «строгача», после которого при таком количестве компромата можно было бы смело увольнять Данилова. И никто из его московских покровителей ни пикнул бы. А теперь стремно наезжать на героя. Нет, здесь надо действовать умнее. Надо дождаться, пока он подставится снова, и нанести сокрушительный удар. Это же просто праздник какой-то, что ему взбрело в голову подрабатывать на линии. Ясно, зачем он это делает, компромат собирает и с подчиненными заигрывает, набирает дешевый авторитет, но все равно хорошо, потому что на вызовах постоянно что-то случается. Ни одно, так другое, ни другое, так третье. С алкашом каким-нибудь подерется или не сумеет кого-то спасти…

Впрочем, ждать нельзя. Ждать глупо. Это дураки ждут случая. Умные люди его создают. Попытка изнасилования на вызове! Элла Аркадьевна чуть было не подпрыгнула в кресле, так ей понравилась эта идея. Маньяк в белом халате с глубокими карманами – ха-ха-ха! Ладно, пусть не маньяк, а насильник и пусть не в белом халате, а в красной форме, это дела не меняет. Надо только найти подходящую кандидатуру и обеспечить совпадение трех линий в одной точке.

Чтобы по нужному адресу приехал Данилов.

Чтобы он, змей подколодный, приехал туда один.

И чтобы его там ждала женщина, которая сможет разыграть все как по нотам. А при ней, то есть где-то в сторонке или в укромном месте, два свидетеля. О, это будет всем песням песня! Можно будет и Минздрав легонечко пнуть за то, что прислали в Севастополь насильника.

Два первых условия обеспечит Исаев. Обязан обеспечить, если хочет сам стать главным врачом станции. А он хочет, очень. На каждый праздник дарит дорогую ювелирку и все время намекает и намекает. Постарается – станет главным. С женщиной сложнее. Женщина должна быть сексапильной, вроде Аньки (Элла Аркадьевна с неприязнью вспомнила о Гафаровой), чтобы вся эта затея казалась достоверной. Никто не поверит, что симпатичный мужик – Элла Аркадьевна старалась оценивать объективно всех, в том числе и врагов – в расцвете лет может захотеть изнасиловать страшилище вроде Каркуловой. Женщина должна быть нездешней и никак не связанной с Эллой Аркадьевной. Отдыхающая, одинокая отдыхающая. И еще она должна быть хорошей актрисой, чтобы убедительно давать показания в полиции и выступать на суде. Интересно, сколько может стоить такая вот услуга? Элла Аркадьевна призадумалась и решила, что пяти тысяч долларов должно хватить. Главное, чтобы потом не шантажировала. Впрочем, если действовать с умом, повода для шантажа не будет. Ей же дороже обойдется – привлекут за дачу ложных показаний. Кого бы найти? Вот же задачка из серии: «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Но Элла Аркадьевна любила решать трудные задачи…

Когда решение было найдено, настроение тут же улучшилось. Человек без плана и человек с замечательным планом – это два разных человека. «Это хорошо, что копать под меня поручают таким ушлым и хитрым типам, – самодовольно подумала Элла Аркадьевна. – Понимают, что дураку меня не переиграть. А я докажу, что меня и умному не переиграть. Никто меня не снимет. Сама уйду. Сделаю себе такой подарок на пятидесятилетие, как хорошая спокойная работа. А может, и в Португалию уеду. Насовсем. Надо же хоть сколько-то для себя пожить».

В солнечной белоснежной уютной Албуфейре у Эллы Аркадьевны была небольшая двухэтажная вилла. Со второго этажа, из спальни открывался чудесный вид на бесконечную синюю гладь Атлантического океана. Когда становилось совсем невмоготу (Железные Леди тоже иногда устают), Элла Аркадьевна вспоминала эту панораму и чувствовала, как начинают прибывать силы. Свою виллу Элла Аркадьевна скромно называла «дачей». Вернувшись из отпуска, она могла порассуждать в ближнем кругу о том, как чудесно иметь дачу у большой воды и как славно там отдыхается. Поскольку в подробности она никогда не вдавалась, все были уверены в том, что она отдыхает под Ростовом, на берегу Таганрогского залива. Отец, зубной техник и подпольный советский миллионер, большую часть богатства которого съел переходный период от социализма к капитализму, научил Эллу не хвастаться своим благосостоянием. «Достаточно того, что ты об этом знаешь, – говорил он. – Не надо лишний раз возбуждать в людях зависть».