крылья, энергично потряс ими и, не торопясь, прошёлся до двери.

" Вон смотри, уже толпа у колодца собралась. Всем в один миг понадобилась вода, " — возмутился мысленно ворон, зная, что Равн слышит его мысли.

— Ну не ворчи, не ворчи. Ты же знаешь, я не люблю связываться с наивными дурочками, кто знает какие у них отцы. Проще выбрать поопытнее, чтобы на одну ночь, да без соплей.

"И то верно, мне кажется, ты, наконец, повзрослел" — довольно каркнул Э'нгыр.

После вчерашней ночи и неудачной охоты Равн теперь задался целью разобраться в этом деле. Сначала ему показалось, что всё просто: очередной волколак повадился лакомиться местными жителями. Но вчерашнее поведение молодого оборотня совершенно противоречило его представлениям и знаниям о них. Хочешь не хочешь, а волколаки под действием луны вели себя агрессивно и нападали, не раздумывая — вчерашний же забился в угол. Значит ли это, что он сдерживал себя?

Равн встряхнул головой, прогоняя остатки сна. Загадка.

"Люблю такие дела. Повеселимся".

Ведьмак спустился с лестницы и хотел уже идти в ближайшую харчевню, как увидел перед лестницей на сеновал кучу горшков и завязанных платков, от которых заманчиво веяло мясным борщом и свежеиспечённым хлебом. От этих запахов свело желудок. Равн не привык к разнообразной пище, вчера он как раз доел последнее вяленое мясо и даже не думал, что так подфартит.

— Утро доброе тебе добрый странник! Прими угощения от нас, чтобы силы тебе прибавилось в борьбе с нечистой силой. Благодарны мы тебе за помощь твою, и надеемся дело сладится у тебя.

"Добрый!?" — Равн едва сдержался, чтобы не усмехнуться. — "Так вот для чего вся еда".

Он кивнул и, ничуть не стесняясь, сел на ближайшую чурку, выбрал горшок с борщом и приступил к плотному завтраку. Когда ещё ему удастся насладиться горячим наваристым борщом. Но не успел Равн съесть, из-за дома показалась толпа мужиков.

— Так что видал ты вчера волколака или другу нечисть? — посыпались вопросы.

— Не волколак это, — коротко ответил охотник.

— Да как не он-то?

— Всё следы явные!

— Мы видели лохматого!

Ропот среди мужиков набирал силу. Равну пришлось отложить горшок. Он встал и, окинув быстрым взглядом толпу, приказал выставить всех вперёд правую руку.

Толпа замолчала, но подчинилась. Раненных среди присутствующих не оказалось.

— Кого ещё здесь нет? — громко спросил ведьмар.

— Так, семьи кузнеца нет, они на окраине деревни живут, поди не слыхали ничего.

— И монаха-путешественника нету. Он вчера в харчевне проповедь толкал, пока пьяным замертво не грохнулся, — заржал и мужики. — Наверно до сих пор там и валяется.

— Тащите его сюда, — распорядился Равн.

Солнце стояло уже высоко, когда деревенские нашли монаха, он забрался в баню к местному конюху. Там его и приводили в порядок после пьянки, вылив на него несколько вёдер воды. В мокрой рясе, с красным лицом и трясущимися руками с похмелья, он крутил медной головой по сторонам, ничего не понимая, и бормотал:

— А что случилось то? Я спал фсю ночь, фарфары разбудили…

Длинные рукава скрывали руки и Равн, не долго думая, подошёл к нему и задрал свисающую ткань. Красная ровная рана, словно от меча зияла на его руке.

— Так это он? — кто-то крикнул из толпы.

— Нет, — поспешил ответить Равн. — Просто может помочь.

Охотник вежливо предложил монаху пройти в харчевню, дабы не спугнуть будущего помощника, решил предложить кружечку пива.

Рубленные стены, закопчённые от дыма печи, тусклые окна затянуты плёнкой, из-за которых в харчевне царил полумрак — самое то, чтобы спрятаться от всей толпы.

— Ну рассказывай, — Равн присел за длинный стол, напротив монаха.

Тот сразу же приложился к пиву.

— Я ничего не знаю, — ответил он, как только осушил кружку.

— А ты уверен, что тебе рука нужна?

Монах глупо улыбнулся, заржал.

— Ну так что расскажешь, откуда у тебя любовь к еде в перьях?

— Я много путешестфую, несу мудрое слофо людям, — заговорил он на славянском наречии с небольшим акцентом. — Ещё когда проходил через вийонские земли напал на меня косматый, чуть не загрыз. Но сила богов спасла меня.

— Как зовут-то тебя?

— Брат Стефан.

— И как же ты умудряешься сдерживать зверя? — понизив голос спросил Равн.

— Это не я, это фсё божья благодать.

— Наверно, поэтому ты и напиваешься в усмерть, чтобы бога своего отблагодарить?

— Да признаю есть грех такой у меня, — Стефан утёр рот рукой, шмыгнул носом. — Но я борюсь с ним, в Сен-Морис было бы ещё хуже. Я поэтому и пошёл к русичам, наслышан, что они ни фина, ни мёда не пьют.

— Пьянство своё себе оставь, мне исповедываться не надо. Лучше скажи мне, что ты видел, кого унюхал, пока в шкуре оборотня был?

— Я не знаю кто это, но чуфстфофал в лесу ужасную жажду крофи.

— Но на вампира не похоже, тела разорваны, вампир бы не стал так делать.

— Ты спросил я отфетил.

— Хорошо. Собирайся, пойдёшь со мной.

— Зачем? — почти крикнул монах.

— Молиться будешь, чтоб твои боги меня защитили.

— Нападения произошли в разных местах, но они все расположены недалеко от леса, — сказал Равн, оглядывая опушку.

Разорванное тело уже увезли, но место, где оно лежало, пропиталось кровью.

Стефан пугливо оглянулся.

— Что чувствуешь?

— Я?! — монах нервно дёрнулся.

— Угу.

Равн встал, прошёлся по траве, высматривая чужие следы. С неба, кружа по спирали, плавно спустился ворон и приземлился на плечо ведьмака.

Слившись с ним, Равн окинул поляну глазами Э'нгыра. Вороны видели намного лучше людей и перед глазами охотника открылся красочный мир миллионов оттенков. Трава в некоторых местах окрасилась в темно-зелёные тона, будто кто-то её замарал. Ведьмак последовал по следам.

— Ты куда? — семенил следом Стефан. — Не забыфай, что до моего обращения ещё несколько часоф, и если ты найдёшь тфарь, то она меня задерёт в одно мгнофение.

— Для начала надо понять кто это.

Они медленно продвигались вглубь леса и через несколько сот метров вышли к старой избушке, построенной специально для путников.

Равн замер, здесь след стал заметнее. На крыльце дома отчётливо виднелись отпечатки лап без пятки.

— Если это экимма, то лучше бы напасть сейчас.

— Кто такая экимма? — шёпотом спросил Стефан.

— Мерзкое создание.

— Может, я тогда ф дерефню пойду? Монстра ты почти нашёл, моя помощь больше не нужна… — Стефан попятился.

— Кто сказал, что твоя помощь не нужна? — Равн сверкнул глазами, вернувшись в своё тело. — Мне нужна приманка…

— Что?

— Либо помощник — выбирай.

— Я помогу, помогу. Только подожди, пока я обращусь.

Они отошли на безопасное расстояние и расположились на земле.

Солнце уже