видел, что интереса к его словам я не питаю и скорее говорил потому, что должен был говорить в силу своей профессии, а не потому, что хотел.

Вдруг ему пришла в голову идея.

– У тебя научный склад ума, – Сказал он. – Вот, посмотри на это.

Откуда-то из-под стола он достал небольшую книгу.

– Эту книгу написал я, – С гордостью продолжил он. – В ней собраны все научные открытия, описанные в нашей священной книге, а также сделанные почтенными людьми под ее влиянием.

Я взял книгу и измерил ее объем.

– Я не видел вашей священной книги, но подозреваю, что она гораздо больше этой. Получается, все остальное в священной книге, что не попало сюда, – ненаучно?

Проповедник засмеялся, но так и не ответил на мой вопрос.

Внезапно в дверь офиса постучались. Внутрь зашел человек. Он улыбался и выглядел счастливым. Проповедник указал на него:

– Вот, посмотри, это один из новообращенных. Он нашел в себе бога, и теперь счастлив.

Страна, в которой я находился, была консервативной и религиозной, но в то же время она была многонациональной. В ней проживало множество национальных меньшинств, которые исповедовали свою собственную религию и культуру. Иногда доходило даже до того, что некоторые люди знали только свой национальный язык, а на языке большинства, на государственном языке, говорить не умели. В такие моменты я даже удивлялся, что мне объясниться с местными жителями бывало проще, чем им – друг с другом. Впрочем, такие моменты были очень редки.

В целом, культурное и религиозное разнообразие не порождало каких-то видимых конфликтов в обществе. Несмотря на всю строгость, религиозные законы касались только национального большинства, меньшинствам никто не запрещал исповедовать свою собственную религию и культуру.

Одним из представителей национальных меньшинств и был улыбающийся человек, который зашел в офис. Он поговорил о чем-то с помощником проповедника и, все так же широко улыбаясь, удалился прочь. Меня заинтересовал этот человек, и мне захотелось узнать его историю: почему он обратился в чуждую для себя религию.

– Я не буду вдаваться в подробности, это его личная жизнь, – Ответил проповедник на мою просьбу рассказать об улыбающемся человеке подробнее. – Я могу лишь сказать, что у него были проблемы в его сообществе. Но он нашел новую семью, он нашел в себе бога, и теперь он счастлив.

– Он стал полноправным последователем религии и прошел обряд посвящения? – Я знал, что при обращении в веру человек должен был прочитать что-то вроде клятвы, и только после этого он считался полноправным последователем, со всеми правами и обязанностями.

– Да, он прошел весь путь, теперь он один из нас, – Ответил мне проповедник.

– Хорошо, – Продолжал я. – А разве обязательно проходить все эти формальности? Если я просто буду добрым и достойным человеком, я же все равно попаду в рай? Главное – это не грешить и не причинять зла, а остальное – это обычная бюрократия.

Проповедник усмехнулся:

– Этого недостаточно. Нужно не просто соблюдать правила, нужно принять бога, через молитвы и послушание. Нужно верить в него, без этого рая не достичь.

– Значит, я попаду в ад, если не приму религию?

Проповедник усмехнулся. Видимо, это означало “Да”.

– Значит, все достойные люди, которые не приняли вашего бога, попали в ад вне зависимости от поступков, которые они совершали? Даже если эти люди были достойными и не совершали зла?

– Как я и сказал, одних благих поступков недостаточно, бога нужно принять и верить в него.

– А как же все те люди, которые жили до того, как бог даровал людям священную книгу, и ваша религия появилась на земле? Она не такая уж и старая, до ее появления жили миллионы и миллионы человек.

Мне показалось, что проповедник ждал этот вопрос, и у него был заготовлен ответ:

– Люди, которые жили до того момента, как бог передал людям священную книгу, попали в рай, если были добры и не совершали зла. Но после того, как религия появилась на земле, в рай могут попасть только те, кто увидел и принял бога. Бог любит всех людей одинаково, но только те, кто отвечает богу взаимной любовью и верой, могут надеяться на прощение грехов и попадание в рай.

В моей голове начала формироваться какая-то неясная мысль, но я пока не мог ее осознать. Я провел какое-то время в раздумьях, подсознательно видя логическую нестыковку в словах проповедника, но сформулировать мысль все никак не мог.

Пауза затянулась. Я начал говорить что-то скомканное и запутанное, надеясь, что мысль выскочит сама по себе:

– М, мужчина, который только что заходил. Он принял веру, да? М… Проблемы в сообществе… Теперь счастлив, – Я все никак не мог подобрать слова, но внезапно что-то мелькнуло в голове, казалось, что вот-вот я нащупаю нужную мысль. – Скажите, а сколько таких людей, как этот мужчина? Вы проповедник, это ваша работа, поэтому вы должны знать. Люди вообще часто меняют свою религию?

– Нет, очень жаль, но такое происходит крайне редко. Обычно это такие же люди как и тот, которого ты видел – у них проблемы в семье или в сообществе, они одиноки и хотят начать новую жизнь. Они принимают нашу религию, и мы становимся их новой семьей, новым сообществом, мы заботимся о них и помогаем им.

Мысль уже почти сформировалась у меня в голове, и я продолжил, пока еще “наощупь”:

– Вы сказали, что бог любит всех людей одинаково. Это вообще важный постулат в вашей религии?

– Да, конечно, это очень важно. Бог любит всех людей одинаково, и все люди рождены равными. Но человек тоже должен открыть в себе любовь к богу, и тогда он будет принят в рай.

В голове моей все стало на свои места. Я словил мысль, которая все это время вертелась у меня на языке, и понял, что за логическая нестыковка не давала мне покоя:

– Вы говорите, что бог любит всех людей одинаково, но только последователи вашей религии могут попасть в рай, правильно?

– Да, конечно! И задача каждого последователя – рассказать о боге всем, кто его еще не принял. Это задача каждого верующего, если он не будет этим заниматься, то это тоже грех!

– Хорошо, допустим. Я вижу в том, что вы говорите, одну нестыковку, – Я указал пальцем на карту мира, висевшую за спиной проповедника. – В мире много стран, в каждой стране большинство людей придерживается какой-то одной религии. Религий может быть и несколько, обычно это означает, что в стране проживает несколько народов, у каждого из которых своя религия. Могут быть и