Вчера я был счастлив, вручая награды: не всё так мрачно в многотрудном и святом деле воспитания и образования молодого поколения. Детство – это наше будущее. Но не будем говорить лозунгами, надо работать.

– Сейчас сто тридцать стран практикуют систему Германа Гмайнера в работе с брошенными детьми «SOS киндер хаус». Они практикуют проживание и воспитание в семье, где на одну маму-наставницу приходится до семи детей. Братьев и сестёр не разлучают … – я села на любимого конька.

– Евгения Викторовна, мы не против такой системы…

– У этого проекта восемьсот миллионов спонсоров! Почему России не войти в этот проект? Стыдно признаться, что у великой и гуманной державы столько сирот?!

Меня прорвало, я высказала всю боль, накопившуюся в сердце, все проблемы, стоявшие на моём пути за эти годы. Они не только мои, они общие!

– Вот и работайте, не зря мы вас всех награждаем.

– Законы надо менять, чтобы применить у нас эту систему, – я хотела развить эту мысль дальше, но мэр понимающе кивнул и продолжил:

– Продвигайте свои идеи в Думе, чтобы она приняла нужные законы. Я, главный хозяйственник столицы, делаю всё, что в моих силах. Но если у проекта столько спонсоров, Евгения Викторовна, вам и карты в руки. Идите в департамент социальной защиты, место вам найдём как раз в этой сфере.

– Пусть пока поработает в детском доме, – испугался предложению незаметно вошедший мужчина. Это и был Николай Степанович.

– Боитесь сами возглавить его, признайтесь? – рассмеялся мэр. – Посмотрите на Евгению Викторовну. Она в двадцать лет возглавила такую махину и выдержала.

– Извините, правильней сказать – приняла из рук в руки от прежнего директора дело всей его жизни и постаралась его продолжить. Я утомлю вас перечислением всех, кто мне помогал. На первом месте уважаемый Кир Нилович.

– Знаю, знаю, и не только я. Отдадим должное всем профессионалам, подвижникам, на которых ещё держится Россия.

Мэр не заметил, как повторил заключительные слова своей вчерашней торжественной речи.

Потом Николай Степанович в своём маленьком кабинете уже конкретно вводил меня в курс предстоящих дел, которые вскоре должны будут свалиться на мою голову. В первую очередь надо заняться подбором персонала: завхоза, повара, воспитателей и педагогов. Только после нашей длительной беседы он уже не сомневался, что я приму предложенную работу.

Приму, конечно, и без сомнений. С души у меня один камень свалился, камень безработного.

Позвонила Ксюша и попросила приехать. Уже намечен день свадьбы, и я, как подружка невесты, просто обязана обсудить с ней предстоящее торжество. Надо было срочно найти вместо себя другую кандидатуру. В моей голове, заполненной мыслями о новой работе, родилась прекрасная идея: не разыскать ли мне Машу? Придётся, конечно, рискнуть своей тайной. Прошло столько лет, легенду можно скорректировать, да и элемент умолчания пока меня не подвёл. С этими мыслями я предстала перед одинокой невестой.

– Где «великий» и его команда? – спросила я, оглядываясь.

– Все в работах… задействован даже Эрудит – новый проект. Хотя папе всё уже наскучило, но Робот неутомим. Взял в оборот Юру с его ноу-хау. Скучно без него, тебя еле дождалась.

Как теперь мне втолковать этому грустному ребёнку, что я тоже перезагружена? Но объяснить пришлось: ремонт, переезд, организация отправки компьютеров, оформление на работу… Ксюша внимательно слушала, слёзы уже готовы были брызнуть из глаз.

– Теперь ты понимаешь, что я просто физически не могу стать распорядителем твоего торжества и подружкой?

– Но у меня же свадьба, единственная и на всю жизнь! – Ксюша отчаянно воздела руки к предполагаемым небесам, и слёзы не брызнули, а пролились градом. – Другой подружки нет, и я никого не хочу, кроме тебя! Я тебя обожаю… тебя в депутаты, а ты отказываешься. Папа говорил, что нищий депутат – нонсенс, но именно он способен повлиять на принятие законов в интересах народа. Ты смогла бы спасать детей на высшем уровне…

– Мне бы справиться на своём.

– Мужа ты исключила, что подозрительно – мы сами с усами. Можно что-то придумать…

Моя ложь давно уже шита белыми нитками, но пока Ксюше не до неё.

– Устами младенца глаголешь истину. Продолжай, очень интересно, умная головка, только сначала успокойся.

Ксения последний раз всхлипнула, на минуту задумалась и выдала:

– Первое. Пусть ремонт закончит Феликс. Он вернулся из Парижа весь в лаврах.

– Сколько можно злоупотреблять им? Он и так много для меня сделал, – простонала я.

– Он сделал на тебе Имя! И после этого посмел продать свою рухлядь тебе. За сколько, интересно?

– За пять…

– А ты продала?

– За три… Какой из меня продавец?

– С ним я сама поговорю, дай только запасные ключи от квартиры, и он у меня попляшет! Второе. Твои компьютеры заменены на другие, последнего поколения, оплачены новым спонсором и ждут отправки.

– Так ты для этого спрашивала по телефону адрес магазина и номер квитанции на купленные мной компьютеры? – удивилась я. – Что за новый спонсор?

– Про это забудь. Что меня попросили, то я сделала, остального не знаю. И последнее – депутатство… – она надолго замолчала, приготовила кофе и пригласила меня к столу. Потом стала медленно рассуждать:

– Не подбросить ли эту идею отцу? Процесс преумножения капитала ему, как умному человеку, давно наскучил, что очевидно даже мне. Не пора ли задуматься о славе и признании? Он сам ещё не знает, как ему это нужно. Сегодня же дождусь его, приди он хоть в три ночи. Компьютеры детям, инвестиции краю, себе славу и признание. И ты со своим Кокошей полетишь с будущим депутатом на свой Алтай. Хороша идея?

– Если кто-то сомневается, что ты дочь своего папеньки, то только не я. Снова авантюра, только большего масштаба.

– Миром правят смелые люди, идущие часто на риск. Мой отец в своё время рискнул, поставив на карту всё, и выиграл. Правда, соломки всё же подстелил…

– Надеюсь, что твой отец без копыт и хвоста, ведь мне придётся его рекомендовать вместо себя.

– Не хами, парниша! Мой папан чист. Прозрачность – главное достоинство его бизнеса. Главные черти в вашей Думе. Пора разбавить её порядочными людьми, которые никак не желают туда идти! – она погрозила мне пальчиком.

– Откуда ты всё это знаешь? На вид – невинное дитя.

– Папа мечтал и мечтает до сих пор передать своё дело мне. А я мечтала о новой тачке и выставила ему своё требование, он мне – встречное: познакомиться с его бизнесом, войти, так сказать, в курс его дел. Пришлось согласиться. Оказалось, ничего сложного, я ведь умница, как сказал папенька. Через год он выписал мне чек на покупку новенького Феррари. Но если признаться честно, то бизнес для меня скучнейшее занятие, – Ксюша закатила глаза.