– Вы нас тоже извините, если было насилие с женской стороны. Ксюша из приличной семьи, но сегодня у неё была премьера в некотором смысле, и она слишком расслабилась, – пояснил Феликс. – Всё! Едем домой!

– Я непременно жду тебя завтра, любимый, вот моя визитка. Завтра вечером с алой розой!

– Я приеду… только послезавтра – работа, а сейчас… позволь тебя проводить.

Он взял её на руки и понёс к выходу.

– Любовь-морковь. Я пошёл платить по счетам, поскольку денежный мешок унесли, – с сожалением сообщил мне друг.

Мы подошли к кассе, где нам пояснили, что всё оплачено и купленными абонементами мы можем воспользоваться в любое время.

– Меня это немного коробит, но совсем немного. Пусть это будет авансом за мой каторжный труд, – попытался теперь оправдаться Феликс.

В машине он и Ксюша стали выяснять, «кто есть ху», а я, нахлебница, приняла решение подписать контракт, только бы предложили. Нет ничего унизительнее нищеты.

– Завтра не позднее четырнадцати часов жду прелестниц у себя в студии. До этого времени всем надо как следует выспаться. Мы должны быть свежими и бодрыми, полными сил, чтобы всё прошло успешно.

Я хотела отказаться, но вспомнила о принятом только что решении и промолчала.

Работа в студии показалась мне адом. Ксюша же была неутомима, её энергия глушила свет самых ярких ламп.

– Вот теперь я уверен в результате, – вытирая пот, сказал Феликс. – У меня сегодня ещё две встречи. Работать с материалом придётся ночью. Как вам моя каторга?

– Мне она таковой не показалась, – заявила Ксюша. – Если всё получится, озолочу, Великий Чародей. Завтра вечером прошу ко мне, поможете с помолвкой.

– Ксюша, опомнись! Ты совсем не знаешь парня… это такое серьёзное решение…

– Никаких мрачных прогнозов! Моя душа и тело в первый раз в согласии и желают только его. Моя интуиция…

– Интуиция – плод жизненного опыта. Она же у тебя ещё глупа, – поддержал меня Феликс.

– Если это ошибка, то моя. Я не буду делать из неё трагедию. Жить надо легко!

– Скажи спасибо папе за эту лёгкость бытия, скорее бы он приехал. Господи, спаси и сохрани сие неразумное дитя, – перекрестил он Ксюшу. – А теперь покиньте меня, старика, я буду колдовать.

– Женя, поехали ко мне, пороемся в тряпках, посоветуешь, что надеть завтра, составим программу спектакля «Помолвка».

– Побудь лучше немножко одна, подумай, а я займусь поисками работы. «Спонсор не звонит. Безделье уже затягивает», – подумала я.

– Я, наверно, кажусь тебе и Филу совсем глупой со своими сказочными мечтами? – спросила виновато Ксюша.

– Это, напротив, самые умные и главные дела. Только не гони так быстро, дай опомниться судьбе.

– Спасибо, Женечка, за поддержку. Мне ведь на самом деле немножко страшно, – призналась она, когда мы подъехали к моему дому. – Завтра жду!

Машина уехала, а мои мысли были уже далеко на Алтае. Я очень соскучилась по детям, полетела бы туда на крыльях, оставив всю эту суету сует. Но выбор сделан. Сейчас мне была нужна временная работа, и она невероятным образом может у меня появиться. Осталось дождаться звонка Фила. Тогда август будет занят, а сентябрь поглотит меня всю без остатка серьёзными делами.

Ближе к вечеру раздался долгожданный звонок.

– Аврал! – сообщил Феликс. – Я у Ксюши, мы срочно разворачиваем Фотобиеннале, ибо приезжает её отец. Умная головка придумала выход типа «шантаж». Думаю, вечером будет буря. Сейчас за тобой приедет Эрудит. Оценишь идею, встретим юношу. Ответственность всё же лежит на нас тяжким грузом. Снимем её и смываемся.

– Фил, ты скажи мне главное: берут меня или нет?

– С тебя тридцать три поцелуя – берут! На месяц, без перспективы – возраст, мадам, древний. Но денег тебе хватит на полжизни с твоими мизерными потребностями. С тебя виза. Кто я такой?

– Друг мой Гений… – за окном раздался сигнал машины. – Еду на ваш спектакль.

– Феликс хор-р-роший! – заурчало в трубке, – жду.

Ксюша была в чём-то очаровательном и дрожала как осиновый лист.

– Вдруг он не придёт, – стонала она, – вдруг не придёт?

– Это лучшее, что может случиться, – успокаивала её я.

– Да, Женя, посмотри на выставку. Фил, проводи Женю…

Выставка была шокирующей: себя в романтическом ореоле я увидела в двух местах, а Ксюша…

– Фил, отец тебя за эти снимки посадит или разорвёт на куски – почти «Плейбой»!

– Я художник, вижу сущность и, усиливая эффект, не могу остановиться. Ты взгляни ещё раз, здесь нет ни грамма порно, – запротестовал Фил.

И, правда, со второго взгляда фото Ксюши показались мне просто грациозно шаловливыми, с чёртиками в озорных глазах. Столько невинной игривости было в этих позах и почти детских одеждах, что и монашкам не стало бы неловко за себя при виде этого.

– Ну, успокоилась? Теперь послушай идею. Ксюшу берут в качестве замены с перспективой: сыграло роль новое портфолио. Получим визы и догоним караван в Ницце.

Ксюша ходила из угла в угол и шептала о своём:

– Всё это должно шокировать папу, и тут выходим мы с Юрой… У него будет выбор: я – модель, или жена прекрасного принца.

– Боюсь, ни модель, ни жена, а узница монастыря! И плакали мои денежки и надежды, – хохотнул Феликс.

– Он любит меня и придёт в восторг от всего, что я сделала в такой короткий срок. Если он хотел испытать меня, то я выдержала это испытание с честью: нашла любимую работу и мужа-красавца.

– Да, я сказал Юре, что ты не хозяйка дома, а всего лишь гостья в нем, и что твой отец скоро приедет из деревни и заберёт обратно.

– Интриган! – чуть не заплакала Ксюша. – Теперь он точно не придёт!

– Зато сразу проверим его на вшивость.

– Феликс, пожалуйста, без пошлостей. Неужели нельзя без фокусов и спектаклей? Просто, по-человечески…

– С Ксюшей так не получается. Сама закрутила интригу, предупредила Юру: если не придёт, то разнесёт клуб по камешку. Никакой чистоты эксперимента. Может просто прийти из страха, а мы представили её, как ангела.

Раздался звонок.

– Ксюша, советую встретить юношу на закрытой веранде среди цветов. Ему видеть выставку рано. Она для твоего папы, согласна?

Юру было не узнать. «Как денди лондонский одет», с алой розой и бледным от волнения лицом.

– Разрешите ещё раз представиться: Юрий, аспирант МГУ с массой дельных проектов, в которых никто пока не заинтересован. Подрабатываю массажистом высшей категории. Всё кладу к твоим ногам, прелестная нимфа, достойная любви богов, а не нищего аспиранта.

Юноша говорил серьёзно, но в его глазах мелькали смешинки. Мы захлопали. Неужели такой серьёзный мужчина решился подыграть Ксении? Я ничего не понимала.