не допустила ни единого намека на агрессию или недовольство. Она сама предложила гостю пройти на кухню, налила чай, открыла варенье, рассказала, как идет подготовка к похоронам, выразила благодарность коллегам мужа, которые проявили трогательную заботу, взяли большую часть забот на себя.

Но когда Гуров спросил, помнит ли она Аркадия Земцова, Татьяна нахмурила лоб, подумала и дала отрицательный ответ. Сыщик начал объяснять ей, где и когда Евгений Шанин пересекался с Земцовым. Тут-то и всплыла его оплошность. Ведь в Томске Шанин жил один, с Татьяной он познакомился уже здесь, в Москве. Гуров задним числом вспомнил, как супруга Сушко говорила ему, что Шанин к ним столоваться повадился, а профессор Моховицкий упоминал о его холостяцком житье-бытье.

Время было потеряно впустую. Татьяну он побеспокоил напрасно, но уйти вот так, после двух фраз, уже не мог, просидел у вдовы с полчаса. Они говорили обо всем и ни о чем.

Оказалось, что Татьяна – заядлая театралка. Она не только знакома с работами Марии, жены Гурова, но и является ее поклонницей.

Вдова так удивилась, узнав, что муж ее любимой актрисы служит в уголовном розыске, что никак не могла прийти в себя, все повторяла:

– Ну надо же, Мария Строева – и вдруг жена полицейского!

Чтобы сменить тему, Лев Иванович предложил Татьяне выписать контрамарку на первую же премьеру с участием его жены. Такая перспектива ее обрадовала. Беспокоилась она только о том, что у полковника не найдется времени на то, чтобы сделать это. Ведь у него великое множество забот. Разве все упомнишь? Тогда Гуров взял с Татьяны клятвенное заверение в том, что если вдруг он и вправду забудет о своем обещании, то она позвонит ему и напомнит об этом.

– Как думаете, его когда-нибудь найдут? – провожая гостя к выходу, вдруг спросила Татьяна.

– Обязательно. – Сыщик понял, что Татьяна говорит об убийце. – Мы найдем. Не думайте сейчас об этом. Все скоро закончится, вот увидите.

– Опять ты за свое! Надо же меру знать, в конце концов!

– Обстоятельства того требуют. Другого способа продвинуться в расследовании просто нет.

– У тебя и в прошлый раз другого способа не было, а нашел же. Вот и теперь найди.

Этот спор происходил в кабинете генерала Орлова. Гуров стоял в центре помещения и яростно доказывал свою правоту. Генерал Орлов сидел, откинувшись в кресле, и ударял ладонью по столу, подчеркивая так каждое слово. Оба пребывали в возбужденном состоянии, крайне недовольные друг другом.

Секретарша Верочка заглянула в кабинет, собираясь предложить чай, но увидела лица полковника и генерала и быстро ретировалась.

– В прошлый раз – это со следователем Добромировым? Так тут совсем другое дело. От него мне нужны были только факты, – кипятился Гуров. – Ехать в Нижний Новгород только затем, чтобы узнать, что никаких улик убийца не оставил, ни малейшего резона нет.

– В Новосибирск же поехал, – парировал Орлов. – А ведь там ты тоже не шибко фактами разжился.

– Не скажите, товарищ генерал. В Новосибирск я как раз совсем не напрасно съездил. Да в тот момент и ситуация совсем другая была. Тогда у меня на руках ни одной зацепки, кроме фамилии Сушко, не имелось.

– У тебя под Томском свой человек имеется. Свяжись с ним, проинструктируй, пусть он туда вместо тебя отправляется. Ему двести пятьдесят километров проехать, а тебе лететь почти три тысячи.

– Да не могу я Еремина в Томск отправить. Мне Морозова хватило!

– Ты меня Морозовым не стыди, – прикрикнул на подчиненного Орлов. – Ничьей вины нет в том, что он в больницу попал. Мог утра дождаться? Да. Мог избежать нападения отморозков? Вполне. Я все свои обещания насчет этого человека выполнил, если ты запамятовал. И премию ему от начальства, и путевку в Краснодар на лечение.

– Ничего я не забыл и благодарен вам за помощь. Только Еремина в Томск посылать не стану. Раз нет возможности командировку оформить, значит, подписывайте мне отпуск за свой счет. Я вдове обещал, что убийцу ее мужа найду. Раз сказал, значит, так и сделаю. С вашей помощью или без нее. Да что я тут распинаюсь! – Гуров в сердцах махнул рукой, развернулся и вышел из кабинета.

Он вылетел в коридор, едва не сбив по пути секретаршу Верочку. Та отскочила в сторону и озабоченно покачала головой. Опять полковник с генералом поцапались. Добра от этого не жди. Теперь Орлов полдня будет ходить тучей, на всех орать, а ей, Верочке, придется людей успокаивать. И когда только этот Гуров угомонится?

Но угомониться Лев Иванович не мог. Он летел по коридору и мысленно продолжал спор с генералом.

«Отправь Еремина в Томск! Нормально ты устроился, генерал. В Алматы пошли Морозова, в Нижний – Добромирова. Ты потом в отчете галочку поставишь. Дело раскрыто. Шикарно живешь! Пусть все вокруг работают, а благодарность за высокую раскрываемость тебе получать. И премию за экономию бюджетных средств. Два удовольствия в одной упаковке.

Нет, ладно, с Морозовым повезло. Дельный следак попался. Узнал все, что мне было нужно. В том, что он пострадал, действительно есть и его личная вина, но осадочек-то у меня все равно остался. Точно как в детстве, когда контрольную за друга решил, а ответ неверный оказался. Вроде помочь хотел, доброе дело сделать, а все равно вину чувствуешь за то, что оценку плохую другу поставили.

Но тут и ситуация другая. До Алматы что на машине, что на поезде, что на самолете хрен доберешься. Время терять было нельзя.

С Добромировым вообще отдельная песня. Если бы телефонный разговор меня не удовлетворил, то, скорее всего, я и в Нижний стал бы проситься. Но Добромиров на все мои вопросы ответы дал, так зачем ехать? Добромирову вообще никуда ходить не пришлось. Он в рамках своего расследования все шаги сделал. А за то, что результатами поделился, ему отдельное спасибо. Бывают такие следаки, из которых клещами информацию не вытянешь. Как будто я к ним за деньгами обратился, а они отдавать их не хотят.

Мне повезло, Добромиров оказался не из их числа. Генералу бы радоваться, а он орет. Чего, сам не знает. Не хочет командировку оплачивать? Пусть так и скажет. Неужто я не пойму? У Орлова кубышка тоже не бездонная, к тому же не личная, а бюджетная. Сказал бы, бухгалтерия не пропустит, выкручивайся как можешь. Но нет! Мы тоже гордые. Что он за генерал такой, что за начальник, если с бухгалтерией договориться не может? Самовлюбленный старик! Индюк напыщенный! Сидит в своем кресле, указания раздает».

– Эй, куда летишь? Или домой