— Мы пока продолжаем эксперименты, — уклончиво ответил я. — Некоторые подвижки есть, но я не хочу случайно убить друга только потому, что поторопился с выводами.

Плуг всё прекрасно понимал, но трёхнедельное лежание уже почти истощило его терпение. Даже ежедневные посиделки в доме больного не помогали, а алкоголь я запретил: когда-то давно читал в Интернете, что спирт замедляет деление клеток, а срастание сложного перелома бедра и так шло очень медленно. Ну что поделать, «крестьянину»-авантюристу было почти пятьдесят лет, и юность у него была не безоблачной. Голодал, ломал кости, получал раны, а теперь организм отыгрывался за всё.

— Ясно. А сейчас пришёл просто проведать? — Разом поскучневший Марсо уставился в потолок.

— Нет. Но из-за того, что теперь Стерх делает твою работу с нашим живым запасом мяса, ты будешь делать работу Рокса. Следить за окрестностями острова.

— Что, прям отсюда? — Равнодушную усталость как рукой сняло.

— Да. Мы доделали фарсеточный «глаз».

В подтверждение моих слов через сформировавшуюся дыру в стене дома просунулся толстенный «корень». Мы с Эль подхватили черенки, дотащенные до плуговского порога, и приставили по одному к концу распустившегося, как цветок, «корня». Десять минут возни, проверка. Замена двух черенков, проверка. И-и…

— ВАУ-У-У-У! — Лайла, не сдержавшись, захлопала в ладоши. — Красота какая! А… что это?

Марсо молча поддержал вопрос; было видно: он просто лопается от любопытства.

— Это — вид на север, этот лист-экран — на северо-восток, этот — на восток… — начал перечислять я, последовательно указывая на выращенные листовые пластины-«мониторы». — Красное — это зелёное… Тьфу, короче, береговая растительность в кадре подкрашена красным, жёлтое — песок и видимые рифы, зелёное — море. Скорость обновления картинки — пока один кадр в минуту… Условно. Показывает изображение ситуации на море в среднем около пятнадцать минут назад. Увы, скорость распространения электрического импульса в тяже[24]живых растительных клеток… Ну и работает только днём, разумеется…

— Ха! Так вот почему ты так радовался, когда рассказывал об открытии «нервного» сопряжения между растительными клетками![25]— Грегори от избытка чувств аж хлопнул себя по лбу. — Ты точно Великий Мастер, Алессо! И совершенно напрасно стесняешься, когда Стерх тебя так называет!

— Степень гранд-мастера присваивается по результатам симпозиума натурфилософов, — вмешалась Эль, закончив располагать листовые пластины экранов так, чтобы горизонт на изображениях описывал ровную окружность. — Корабль на фоне моря должен быть красной точкой на зелёном фоне и медленно сдвигаться. На появляющиеся и исчезающие другие точки внимания не обращайте. Если линия горизонта начнёт качаться — это ветер такой сильный, что колеблет пластины «глаза».

И Плуг, и Лайла в изумлении уставились на влезшую в разговор эльфийку: обычно из неё и слова никому не вытянуть, кроме меня. Поэтому эта реплика среди других людей была вообще что-то с чем-то!

— Мы оба взволнованы открывшимися перспективами! — «перевёл» я. — Когда мы привили контрольный черенок к дереву с «убитым» контролем и оно начало подчиняться командам целиком от точки привоя и ниже… Слышали бы вы, как я орал! Вы же понимаете, что это значит?

— Превращение магии в технологию, ты уже говорил раз двадцать, — напомнил мне Грегори с улыбкой «когда-то и я был восторженным и молодым». — И я, правда-правда, понимаю, какой это прогрессивный рывок и что мы все сможем управлять вещами из живого дерева. Но я не понял твою лекцию о электрических сенсорах… Только не повторяй мне её сейчас — то, что это круто я понял с первого раза! Ну, надеюсь, твой, то есть ваш, успех поможет и… в моей проблеме.

— Обязательно поможет! — ободрил я мужчину. — Не зря же я забрал половину свиней в экспериментальную группу. Мы обязательно заставим переделанный трансплантатор поработать фиксатором и инвазивным лубком. Все нужные вещества он выделяет, нужно только «выключить» правильные гены…

«…или просто наловить доноров для пересадки», — мысленно добавил я.

Ценой разрезания десяти свинок на части на разных стадиях работы этой фитосистемы я разобрался, как именно работает эльфийская система донорской регенерации. По-своему решение было воистину гениальными. Нет, растение не «знало», куда разместить какие клетки, оно тупо составляло… трёхмерную карту при изъятии донорского материала! Часть клеток — видимо, те, что в моём мире получили названия «стволовые», — «прилипали» к корням, которые потом «сворачивались» и отращивали поверх оболочку вроде арбузной корки. При активации «арбуза» или «кабачка» процесс повторялся наоборот — корневая система «разворачивалась», без разрушения прорастая через нужную часть организма (просто раздвигая ткани), и там, где донорская часть не соответствовала части реципиента, запускала процесс деления клеток, заращивая ранения, включая переломы.

Наверное, когда-то, во времена оны, прародителем этой флоры был растительный паразит животных, прорастающий на ранах и питающийся за счёт своего «хозяина» соками тела, при этом поддерживая жизнь поражённого паразитом зверя. По крайней мере, в отличие от многих других растений эльфов, замодифицированных до неузнаваемости, в этом растении до сих пор проглядывали… гм… «дикие» черты. Да и сама система роста больше походила на находку миллионов лет эволюции, чем на генетический дизайн — в противном случае проще было бы подстёгивать рост собственных клеток, а не составлять трансплантат с «убитой» иммунной идентичностью. А вот для паразита делать себя «невидимым» для иммунной системы было очень важно. Уж не этим ли «арбузам» эльфы обязаны своей долгой жизнью — когда-то у паразита произошёл сбой в программе гормональной стимуляции роста, и разумные носители приобрели новые… способности?

Исходя из полученных благодаря ранению Плуга фактов все фитотехнологии остроухих уже смотрелись для меня совсем под другим углом: кажется, предки Эль вовсе не работали с генетикой «своих» растений напрямую. С другой стороны, при жизни в тысячу лет позволительно потратить срок в десяток человеческих жизней на селекцию и химеризацию клеток растительных организмов. То-то хромосомы в клетках модифицированных растений такие огромные![26]