– Там на месте разберемся. – Я чмокнула его в щеку, заметив, что сотрудники глазеют на нас в открытую дверь.

Он посмотрел на меня как-то сбоку с непонятным выражением – удивление, граничащее с растерянностью, – и отодвинулся:

– Я же на работе…

– Да я с тобой ничего и не делаю! Так идем или нет?

Он подчинился.

В редакции были шум, гвалт, теснота и дико накурено. Нам повезло: Андрей Чепцов только что вернулся из командировки и не успел еще куда-то слинять. Когда в ответ на истошный вопль белобрысой девицы, сидящей у самого входа: «Андрей, тут тебя спрашивают!» – появился из дальнего угла комнаты худощавый темноволосый парень, я поняла, отчего сегодня с утра у меня было предчувствие чего-то особенного. Журналист Андрей Чепцов просто источал обаяние. Оно изливалось из него, как вода из артезианской скважины, – бурно и бесконечно и присутствовало во всем – в прищуренных блестящих глазах, в жестах и в белозубой улыбке.

Ненаглядный что-то промямлил о том, что я его сотрудница, и позорно ретировался. Оставшись с Андреем наедине, если можно так выразиться, учитывая, что вокруг стучали клавиши компьютеров, скрипели принтеры и орали сотрудники газеты, я постаралась собраться с мыслями.

– Вы ко мне по делу? – улыбнулся Андрей.

Лучше бы он этого не делал, потому что в горле у меня сразу же застряли слова о том, что я к нему по срочному и необыкновенно важному делу.

– По делу, – наконец выжала я из себя.

– Тогда пойдемте куда-нибудь, где потише.

Пока мы шли длинными коридорами, я сумела взять себя в руки и к тому моменту, когда Андрей привел меня в сумрачное полуподвальное помещение, где располагалось кафе, полностью сосредоточилась на деле.

– Выпьем кофе?

Я не отказалась от кофе, потому что мне хотелось, чтобы он его принес. Если бы он предложил закурить, я не отказалась бы и от сигареты, хоть вообще-то не курю, потому что мне хотелось, чтобы он ее зажег. Но сигарету он мне не предложил, и ничего сладкого тоже, принес только две маленькие чашечки кофе.

– Итак? – Андрей посмотрел на меня вопросительно поверх чашки.

– Я понимаю, что вы очень заняты, – начала я неуверенно, но, уловив его легкое нетерпение, мысленно махнула рукой и выпалила: – Я знаю, что профессор Шереметьев не погиб при пожаре, я видела его в этот день в другом месте!

Андрей медленно отставил чашку.

– А почему вы думаете, что меня интересует исчезновение профессора Шереметьева? – медленно спросил он, но я-то заметила, что в глазах у него на миг блеснул интерес.

– Потому что я читала ваши статьи про строительство детского центра развлечений.

– Ну и что?

– Я поняла, что вы написали не все, что знали, что были еще какие-то материалы.

– Допустим… – Он смотрел с недоверием.

– А нельзя ли мне посмотреть эти материалы? – Я замолчала, чувствуя, что разговора у нас не получается. Ну почему он такой интересный и обаятельный? Я теряюсь и не могу сосредоточиться, не могу толково изложить ему свою проблему.

– Значит, так, – начал Андрей, – ты вообще кто такая? Работаешь со Стебельковым в их конторе?

– Вообще-то нет, – вздохнула я, – но Германа знаю уже с полгода, он, если что, может подтвердить. И это в его квартире я профессора видела, то есть не в квартире, а на лестнице…

– Или рассказываешь все подробно и по порядку, или прощаемся прямо сейчас, и считай, что разговора не было, – предупредил Андрей строго.

Но я-то видела, вернее, не видела, а чувствовала, что у него в глубине души шевельнулся такой журналистский зуд – а вдруг я не просто взбалмошная девица, которая придумала всю историю с пропавшим профессором, чтобы познакомиться с красавцем журналистом? Вдруг я сейчас действительно сообщу ему нечто важное? Не спрашивайте, как я это поняла, – поняла, и все. С первой минуты знакомства я все знала про этого человека.

– Так пока у нас разговора и не было, – согласилась я, – только сейчас начнется. Значит, я уже полгода встречаюсь с Германом у него на квартире…

– С этим? – пренебрежительно протянул Андрей. – Ты – с этим?

Почему всех мужчин в последнее время так волнует этот вопрос? Может, нужно было перекраситься уже давно? Да нет, дело не в цвете волос и не в макияже. Я здорово изменилась после всех событий последней недели. И мужчины заметили это в первую очередь.

– Ну да, с ним, – с досадой ответила я, – только к моему рассказу он не имеет отношения, все равно он ничего не видел.

Я выпила кофе и рассказала Андрею, как вечером в среду ко мне случайно по ошибке забрел профессор Шереметьев, как я направила его в пятнадцатую квартиру и как через неделю узнала его фото по телевизору.

– И вот вчера сообщили, что он погиб на пожаре. Но, во-первых, не верится, что он ездил к женщине – в таком-то возрасте. А во-вторых, там пьяненький мужичок-сторож утверждает, что видел его машину еще днем, то есть якобы профессор приехал часов в пять и, значит, в восемь вечера в доме на улице Ландау никак не мог быть. Но даже по телевизору видно, что сторож – это не свидетель, он за бутылку родную мать продаст.

– Верно, – не мог не согласиться Андрей, – я этого сторожа вчера в новостях видел.

– Дальше, тебя не настораживает, что как раз накануне экспертизы профессор Шереметьев сгорел на пожаре? Не раньше, не позже?

– Да! – вздохнул он. – Естественно, дело нечисто, уж больно сомнительное совпадение. Но как это доказать?

– Так я же видела его в тот вечер! Он шел в пятнадцатую квартиру! И вот смотри, – я показала ему адрес, – хозяин квартиры там не живет, а кому-то ее сдает. И если выяснить, кому, то можно и того человека вычислить, к которому профессор приходил.

– Вряд ли. – Андрей с сомнением покачал головой. – А только я что-то не пойму, зачем тебе-то это нужно?

Хм, как объяснить ему, зачем мне это нужно, не упоминая про убитую Каролину и про трех бандитов, взорванных в машине ненаглядного? Потому что журналист Андрей Чепцов понравился мне с первого взгляда. Мне понравилось, как он улыбается, как слушает внимательно, глядя в глаза собеседнику, как хмурится иногда, не от плохого характера, а от серьезности получаемой информации, и тогда на переносице его обнаруживается забавная вертикальная морщинка. Словом, Андрей мне нравился, но не настолько, чтобы рассказывать совершенно незнакомому человеку про убийства, в которых я принимала не последнее участие. Ведь мы с ненаглядным спрятали труп Каролины? Значит, мы соучастники. А еще я знала, что в машине бомба, но все же заставила сесть туда бандитов. Не знаю какая, но статья Уголовного кодекса на такой случай точно есть.

– И почему ты пришла ко мне, а не в милицию? – настойчиво спрашивал Андрей.

– Стоп, стоп! Не гони лошадей! – возмутилась я. – Я тебе рассказала много всего, а ты мне пока еще ничего стоящего. Так не пойдет. Или ты отвечаешь на некоторые мои вопросы, или мы расходимся прямо сейчас, и считай, что разговора не было.