class="p1">Ведьмак даже успел среагировать – метнулся к стене. Но сетка все равно накрыла его, самым краем. Грузы, словно креслица карусели, завертелись вокруг туловища, и Геральт в мгновение ока был опутан ими, ни дать ни взять – муха в паутине.

Впрочем, Гиларди быстро убедился, что ведьмака изловить не так-то и просто. Падая, Геральт оттопырил согнутую в локте руку, тем самым отвоевав пространство для манипуляций. Да, ноги ведьмака и левую руку сетка практически обездвижила, но правой он все еще мог действовать. Чем и не замедлил воспользоваться.

Вопреки ожиданиям, Геральт добыл не нож, а бокорезы, способные перекусывать самую прочную проволоку. Наверное, сетка была особенная, и обычный нож ее просто не брал. Потеряв полторы минуты, ведьмак вернул свободу. Гиларди отметил, что лицо его сделалось злым и еще более решительным.

К этому моменту бак уже угомонился – Гиларди впопыхах даже не отследил когда. В подвале снова стало тихо. Даже не верилось, что пару минут назад тут что-то происходило. Однако на полу между баком и тележкой валялась обезвреженная ловчая снасть, а на потолке четко просматривалась сеть продольных и поперечных желобков и виднелись вскрывшиеся небольшие камеры для грузиков.

Квартерон глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Раз, другой, третий. Сердцебиение неплохо бы и унять… Да только не желало оно, окаянное, униматься: в груди бухало, казалось, на весь смартхаус.

Геральт откатился под стеночку, в угол. Теперь он располагался ближе всего к шкафу.

«Ко мне, в обход слева», – скомандовал он квартерону. Невзирая на произошедшее, жесты ведьмака были точны и уверенны. У Гиларди на месте Геральта точно дрожали бы руки.

Мимо дверей и невидимой – аэрозоль уже осел – охранной решетки, вдоль стеночки до угла; здесь поворот на девяносто градусов, затем перебежка к баку. Гиларди на всякий случай приготовился, что тот снова ухнет и загудит, но не тут-то было: проклятая железка осталась безмолвной и не шевельнула ни одной стрелкой ни на одном циферблате. Последний рывок – и Гиларди вжался спиной в стену рядом с ведьмаком.

– Смотри, – прошептал ведьмак квартерону в самое ухо. – Нас вынуждают пройти к лестнице единственно возможным путем – между шкафом и тележкой. Понимаешь, что это означает?

«Что?» – взглядом спросил Гиларди.

– В шкафу что-то есть, – сказал Геральт, играя желваками на скулах. – К бою.

Пальцы квартерона коснулись цевья винтовки спустя секунду. На ствол, надо полагать, предстояло взять шкаф. Гиларди прицелился и замер. Даже руки дрожать перестали – напряжение достигло некоего порогового предела, страх притупился, остались сосредоточенность и вера – вера в себя и в опыт ведьмака. В себя, разумеется, во вторую очередь.

Геральт некоторое время пялился на шкаф недоверчиво, исподлобья. Потом привстал на цыпочки, огладил себя по бокам – видимо, проверял, все ли снаряжение как следует пригнано и пристегнуто, – и вдруг в два скачка запрыгнул на тележку.

Вторая дверь шкафа, доселе закрытая, с грохотом слетела с петель. Гиларди выстрелил – раз, другой. Звук саданул по ушам, пули явно угодили во что-то металлическое. Нечто, неприятно напоминающее железного паука, выпрыгнуло из шкафа, на миг застыло, оглушенное пулями, а в следующее мгновение ведьмак сдернул с полуоткрытой створки навешенный плащ и набросил его на вылезшую из укрытия дрянь. Гиларди с перепугу чуть не стрельнул еще раз, но вовремя спохватился: недолго было попасть и в ведьмака.

А тот навалился на изловленного паука, подмял его, сунул руку с пистолетом куда-то вниз, в складки плаща, и пальнул четыре раза подряд. Не успело эхо выстрелов затихнуть, как под плащом громко и явственно вжикнуло, а Геральт тут же как ни в чем не бывало встал.

«Стоп!» – просигналил он на всякий случай и взялся за край плаща. Потянул.

«Это» действительно было похоже на паука и еще немножко – на осьминога, обитающего в громадном аквариуме центрального зоопарка, куда Гиларди часто возил дочь, когда она была маленькая. Осьминог всегда производил впечатление существа печального и меланхоличного, невзирая даже на жутковатый клюв и не менее жутковато выглядящие ряды присосок на щупальцах.

Металлическая тварь не выглядела ни печальной, ни меланхоличной. Половина «головы» у нее была разворочена, причем словно бы изнутри – наружу торчали острые рваные края, обрамляющие дыру размером с куриное яйцо. Формой дыра походила на то же яйцо – эдакий неправильный овал, один край длиннее и острее. Лапы-манипуляторы без присосок, но тоже вполне жутковатые на вид, бессильно вытянулись по направлению к тележке. Длинный ус-антенна, сломанный примерно посередине, исчезал под полой плаща.

Полюбовавшись, ведьмак снова набросил плащ на железное чудище, а затем поманил напарника. Конечно же, на языке жестов.

Гиларди приблизился, стараясь держаться подальше от того, что скрывалось под брезентом.

– Не бойся, – враз раскусил квартерона Геральт. – Он больше не опасен.

– А кто это?

– Робот-эспер. Спасибо, что охранный, а не боевой.

– А в чем разница? – поинтересовался квартерон, не очень надеясь на ответ. Однако ведьмак почему-то разоткровенничался:

– У этого шокер. А у боевого или пулемет, или лазер.

– Промышленный? – с уважением справился Гиларди.

Ведьмак поглядел на него заинтересованно. Оценивающе так. Действительно, Гиларди проявил знание того, чего ему знать было, в общем-то, не положено.

– Боевой, – буркнул ведьмак и отвел взгляд.

Гиларди вдруг подумал, что выскочи сейчас из шкафа еще один робот, их можно было бы взять тепленькими. Однако ведьмак, видимо, знал, что никто оттуда не выскочит. Ведьмак пристальнейшим образом изучал нижнюю часть лестницы, почему-то с расстояния в пять шагов. Подумывая – а не отползти ли к стене и не присесть ли? – квартерон принялся озираться, соображая, где будет безопаснее. Пока он озирался, Геральт успел вернуться к шкафу и заглянуть внутрь.

– Ух ты, – тихо сказал он с таким значением, что квартерону сразу расхотелось линять под стеночку.

Он приблизился к Геральту и выглянул из-за плеча.

– Да это ни фига не шкаф! – изумился Гиларди шепотом, хотя после недавней пальбы соблюдать тишину было, на самом деле, смешно.

– Истинно так, – подтвердил ведьмак. – Это не шкаф. Это лифт.

Перевел взгляд на квартерона и улыбнулся – едва заметно, кривовато:

– И это просто здорово!

– Почему?

– Да какая тебе разница? – буркнул Геральт, внимательно разглядывая внутренности «шкафа», хотя глядеть там, по большому счету, было не на что: двустворчатая дверь вместо задней стенки и единственная кнопка в стене справа от двери.

– Хочу знать… – угрюмо сказал Гиларди. – Чем лифт лучше лестницы? Кроме удобства, разумеется.

– Увидишь, – отрезал ведьмак и нажал на кнопку вызова, тотчас подсветившуюся красным.

Вообще-то Гиларди ожидал, что ведьмак снова будет осторожничать, достанет свой микроноутбук, примется вынюхивать-выслушивать хитрые механизмы лифта… Ан нет: просто вызвал