идет, прошла уже целая неделя… А мы все тренируемся.

– Чтобы соваться в смартхаус, и года тренировок будет мало, – изрек ведьмак. – Но, кажется, я вас понимаю. Вы беспокоитесь за дочь?

– Конечно беспокоюсь!

– Я наводил справки. Один орк провел во встревоженном смартхаусе девятнадцать лет, прежде чем его случайно освободили. Вашей дочери ничего не грозит, если она не натворит глупостей, а от этого мы ее недвусмысленно предостерегли. О проблеме пищи и гигиены я вам уже неоднократно рассказывал, в смартхаусе смертоносен только внешний периметр. Жилой же сектор скорее напоминает комфортабельную тюрьму. Сколько раз еще нужно это повторить, чтобы вы перестали донимать меня подобной ерундой?

Гиларди уставился в пол.

– Если бы у вас были дети… – начал он, скрипнув зубами.

– У меня нет детей и никогда не будет, и вы знаете почему, – холодно прервал его Геральт. – И если вы прекратите демонстрировать отцовские чувства, вы меня крайне обяжете. Я восприму только то, что послужит делу, за которое я взялся. Я гарантирую результат, а вы не морочите мне голову эмоциями. Это последнее предупреждение, господин Гиларди, за следующий срыв я назначу денежный штраф. И буду повышать его за каждый очередной срыв. Вам ясно?

– Ясно, – буркнул Гиларди и почти без сил откинулся в кресле минивэна.

– Вот и прекрасно. Следующая тренировка завтра в семь. Поехали.

* * *

– Стоп! – свистящим шепотом скомандовал Геральт, и Гиларди послушно застыл посреди подвала с поднятой ногой. В голове его не пронеслось ни единой мысли. На команды ведьмака он теперь реагировал без участия разума – на голых, недавно вколоченных рефлексах. Шла середина третьей недели тренировок.

– На пол! – рявкнул Геральт, сам тоже падая.

Гиларди рухнул в лужу, подняв не так уж много брызг. В падении он задержал дыхание и зажмурился – кому охота наглотаться отвратительной вонючей жижи? И глаза от нее жжет невыносимо…

Ведьмак лежал в такой же луже чуть правее. Гиларди неожиданно осознал, что почти не интересуется причиной, по которой Геральт заставил его изображать свинтуса в грязище.

Над затылком с жутковатым шелестом что-то пронеслось, аж волосы шевельнулись, не поймешь – от испуга или близкого движения. Начинало помалу шуметь в голове: организму хотелось дышать.

– Вдох! – примерно через полминуты позволил ведьмак.

Гиларди чуть приподнял голову, выдохнул-вдохнул и снова плюхнулся лицом в грязь.

– Вперед ползком! – не унимался ведьмак.

Хорошо: когда ползешь, можно более-менее нормально дышать. Гиларди продвинулся метров на шесть вперед, и вдруг локти его потеряли опору: он окунулся во все ту же жижу передней частью тела чуть ли не по пояс. Это было столь же неожиданно, сколь и неприятно. Растопырив ноги, квартерон попытался удержаться от того, чтобы не погрузиться полностью. Частично это получилось, вдобавок спустя пару секунд крепкая рука ведьмака сграбастала его за поясной ремень и вынула из некстати подвернувшейся на пути ямы.

– Поздравляю, – бесстрастно сообщил Геральт. – Ты труп. На исходную.

Гиларди нехотя встал в полный рост. С лица и одежды текло. Вонища стояла – муха сдохнет. Мучительно хотелось содрать с себя грязную одежду и послать все к вирговой бабушке – этот промозглый подвал, изматывающие тренировки, неумолимого ведьмака… Которому, кстати, хоть бы хны: такой же чумазый, но спокойный. Жизнь забери, ему хорошо, он всю жизнь в подобном дерьме, ему не привыкать!

– Я сильно сомневаюсь, что в смартхаусе нам встретятся вонючие лужи, – буркнул Гиларди, собираясь тем не менее покорно брести к точке старта.

Ведьмак не ответил. Впрочем, Гиларди заранее знал ответ, и знал прекрасно: дело, мол, не в грязище, а в том, что ловушки невидимы. И ведь самое обидное – ведьмак совершенно прав.

– Отставить, – неожиданно окликнул квартерона Геральт и впервые перешел на вы тут, в подвале. – Пожалуй, хватит с вас, господин Гиларди. Чиститься, мыться, ужинать и отдыхать. Завтра сделаем пробный заход.

– Что? – Гиларди в первый момент не сообразил, куда клонит его мучитель.

– Завтра пойдем в смартхаус. Прощупаем. Тренировать вас дальше бессмысленно.

– Почему? – недоуменно спросил квартерон, с ужасом понимая, что за последнее время заметно отупел.

– Вы достигли первого потолка, любезнейший. Чтобы его сломать, нужно тренироваться еще месяца два-три, тогда снова наметится прогресс. Но у нас нет столько времени. Полагаю, в тренировках больше нет ни смысла, ни нужды. Пойдем как есть, авось прорвемся…

– То есть как это – авось? Вы что, не уверены в результате? – промолвил Гиларди, растерянно опуская винтовку.

– Когда имеешь дело со смартхаусом, уверенным быть ни в чем невозможно, – ведьмак резко пожал плечами и сплюнул под ноги. – Да не дрейфьте, господин Гиларди. Если ваша дочь туда вошла, войдем и мы. Главное – понять, как потом выбираться. Все. На выход.

И, пресекая дальнейшие расспросы, направился к лестнице. Гиларди коротко ругнулся и побрел следом.

У входа в подвал дожидался грузовик с фургоном, а рядом на лавочке сидел приятель Шоба по имени Зурз и читал газету. В фургоне были оборудованы душ и мини-прачечная с сушилкой – с некоторых пор Гису Гиларди обрыдло ездить через полрайона грязным и вонючим, а назавтра надевать заскорузлый после вчерашнего комбинезон. Отбросив газету, Зурз побежал заводить двигатель, ибо грузовик был стар и ленив и заводился, только если его как следует напинать.

– Что ж, – философски заметил Гиларди себе под нос. – Будем надеяться, что с грязью покончено хотя бы на сегодня.

* * *

Утро выдалось неожиданно туманным, и Гис Гиларди поневоле ежился, залегши в росистой траве. Ведьмак уполз вперед и что-то сосредоточенно выгадывал из розового куста, то и дело поднося к глазам странный бинокль – совсем крошечный, меньше театрального, зато с загадочным шнурком сбоку.

Шнурок заканчивался необычного вида штекером. Гиларди не слишком шурупал в науке-технике, но представлял, что штекер должен к чему-нибудь подключаться, вот только к чему? Однако спрашивать ведьмака не возникало ни малейшего желания.

Они подобрались к смартхаусу с востока – скорее всего затем, чтобы взошедшее солнце не мешало ведьмачьим наблюдениям из куста. А может быть, и еще по каким-то таинственным соображениям лысого спеца по укрощению враждебной машинерии. Приехали они еще затемно, а как небо начало светлеть – ползком преодолели границу квартала, которую являл закрытый полосатый шлагбаум на цепи, и все так же, на пузе и локтях, долго полировали газон между двумя заборами.

Смартхаусы, само собой, не стояли вплотную – каждый был окружен обширной территорией, где располагалось много чего: сады, теннисные корты, бассейны, лужайки для пикников, легкие ангары всякой мелкой машинерии. Напротив, за соседним забором, воздвиглась грибообразная вышка, на которой в самом центре площадки торчала толстая труба телескопа,