а во рту его пребывал ствол ведьмачьего пистолета.

– За каждый выстрел накину еще по сотне. Теперь мне выгодно стрелять – я-то плачу всего по десятке за патрон.

Двое из дружков Шоба сунулись было на помощь, но скорости им явно недоставало. Геральт вырубил их рукояткой пистолета, размашисто и показательно, после чего вернул ствол к зубам Шоба, причем Шоб не успел даже дернуться.

– Господин Гиларди! – сказал Геральт с легкой полуугрозой-полупредупреждением в голосе. – Не советую продолжать эти глупые экзамены. Если я не стал связываться со всякой швалью вчера, сие отнюдь не означает, что я так поступаю всегда.

Он сгреб Шоба за шкирку, поднял экономным движением руки и швырнул в объятия квартерона.

– А шваль свою держите в узде, пожалуйста. За ваш счет мне стрелять не зазорно.

Гиларди брезгливо отпихнул Шоба в сторону кресла.

– Вы действительно ведьмак, – сказал Гиларди с явственно видимым облегчением. – Слава жизни, я не ошибся.

– А были сомнения?

– Были. Впрочем, это неважно. Я компенсирую вам все моральные издержки, в том числе вчерашнее недоразумение. Только помогите мне.

– Аванс – пять тысяч гривен, – заявил Геральт. – После чего я наведаюсь к смартхаусу и оглашу всю сумму, за которую я согласен вам помочь. Подписываем контракт, вы перечисляете сумму. Я вам помогаю. Понятно?

– Более чем. Я согласен.

– Пять тысяч, – Геральт протянул левую руку, потому что правая была занята пистолетом.

Гиларди вынул пухлый бумажник и отсчитал требуемую сумму. Купюры были бесстыдно крупные, новенькие и хрустящие. Кроме того, они оказались самыми что ни на есть подлинными – чувствительные ведьмачьи пальцы с легкостью распознавали фальшивки при первом же касании. Тут был не тот случай – на счастье Гиларди и его бандитской когорты.

– Адрес смартхауса!

– Я вас отвезу, – сказал Гиларди.

– Хорошо. Но поедем без этих, – Геральт кивнул на частично бессознательную группу поддержки и спрятал деньги в карман джинсов.

– Как скажете, – безропотно согласился квартерон. – Как скажете…

* * *

Смартхаус выглядел как обыкновенный коттедж посреди многих подобных. Был он на редкость ухоженным – чистеньким-красивеньким, черепица краснеет, стены покрашены, лужайки подстрижены. Игрушка, не дом. Разумеется, обнесен внушительным забором, по верхней кромке которого тянется оборонительная лента. Небось, под током во-первых и снабжена датчиками во-вторых. А выглядит вполне мирно, как украшение. Хотя – не колючей же проволокой дорогое жилье опутывать? Смартхаус – не тюряга или ощетинившийся на живых дикий заводик. Эта порода домов росла будто специально для всяких толстосумов, элитно-фильдеперсовая, действительно похожая на дорогую детскую игрушку. К смартхаусам и отношение было в целом снисходительное – ну разве может обитаемый или даже дикий дом так выглядеть? Да никогда.

Геральт смартхаусов побаивался и предпочитал обходить их стороной. Начинка там была сложная, причем постоянно и самопроизвольно менялась и модифицировалась, а толковой информации об охранных системах смартхаусов в Сети встретить до сих пор никому из ведьмаков не довелось – так, жалкие несистематизированные обрывки. Причем смартхаусы вовсе не представляли собой классические дома-убийцы – у них изначально имелась система распознавания «свой-чужой», которая никогда не ошибалась. Вопрос состоял лишь в том, чтобы система сочла тебя своим. Услуги редких умельцев из числа магистров приручения в высшем свете всегда были нарасхват, ибо в корректно прирученном смартхаусе действительно жилось комфортно и безопасно.

Но в прирученном смартхаусе ведьмаку делать нечего – аксиома, не нуждающаяся в уточнениях. В неприрученном же – и подавно.

«Подфартило мне, жизнь забери», – подумал Геральт с неожиданной досадой. Он даже начал жалеть, что ввязался в подобное дело. Но аванс лежал во внутреннем кармане куртки, а значит, назад пути не было.

Площадка на несущей опоре была крохотная: где-то над головой пел в и без того громко гудящих проводах шальной ветер. Внизу расстилался квартал смартхаусов – близко, как на ладони. Геральт вновь поднес бинокль к глазам.

Да, так и есть, балконная дверь приоткрыта. Говорит ли это о чем-нибудь?

Вряд ли. Но, по крайней мере, не противоречит рассказу Гиларди.

Вынув из рюкзачка ноутбук, Геральт слинковал его с биноклем и принялся писать рабочий ролик, периодически масштабируя изображение на важных деталях. Уже сейчас было понятно, что готовиться придется долго и основательно – смартхаус только снаружи имел четыре полосы обороны. И это лишь те, которые Геральт распознал сразу.

Если девчонка не будет дурить и не полезет куда не следует, у нее есть шансы уцелеть. Смартхаус не закрывает доступ к санузлу, как правило ближнему к заблокированной жертве, и даже порционно выдает пищу и воду из специального запаса. Главное, чтобы она не запаниковала и не отчаялась.

«Значит, перво-наперво нужно передать ей короткие инструкции», – размышлял Геральт, спускаясь по лесенке с опоры. Рюкзак с ноутбуком, биноклем и прочей ведьмачьей утварью прочно утвердился за спиной. Ронять вещички с высоты Геральт не собирался.

Гиларди ожидал внизу, у автомобиля.

– Ну что? – оживляясь, спросил он.

– Посмотрел, – отозвался Геральт. – Поедемте.

Гиларди уселся за руль, но смотрел при этом на Геральта неотрывно и пристально. Его ухоженный минивэн сам прекрасно знал, что делать и куда ехать.

– Не томите, Геральт, – умоляюще обратился к нему Гиларди. – Я очень люблю свою дочь… Можете представить, каково мне сейчас.

– Не буду я ничего представлять, – скучным голосом отозвался ведьмак. – Войти туда наверняка можно, это несомненно. Однако это потребует некоторого оборудования и специальных тренировок. Откровенно говоря, к вашим молодчикам во главе с Шобом у меня нет ни малейшего доверия.

– Они сделают все, что потребуется, я гарантирую, – горячо воскликнул Гиларди. – Жизнь забери, я им столько плачу, что они должны исполнять любой мой каприз! Чем они, собственно, и заняты, ежедневно и еженощно.

Геральт хмуро глядел на дорогу.

– Господин Гиларди, – тихо и безжалостно сказал он. – Когда мы пойдем туда, в смартхаус, я должен быть уверен, что моя спина надежно прикрыта. Только в этом случае остаются шансы вернуться, а значит – выручить вашу дочь. Вы все еще настаиваете на участии в деле Шоба и компании?

– Да. Поверьте, они, может показаться, не слишком башковиты, но уж в отсутствии исполнительности мне еще не приходилось эту четверку упрекать.

– Нет, господин Гиларди, – жестко заявил Геральт. – Шобу и компании я свою спину не доверю. Поэтому со мной пойдете вы.

– Я? – выдохнул заказчик с таким неподдельным ужасом в голосе, как будто ему предложили броситься вниз головой с Сырецкой башни.

– Вы. Если вы и впрямь так любите свою дочь, лучшего напарника мне не сыскать. А если замыслили какую-нибудь гадость – мы останемся там вдвоем, и уж тогда-то я позабочусь, дабы последние ваши часы оказались… запоминающимися.

Гиларди отвернулся и