Фортис не в себе, или это я не в себе.

В любом случае я должна все выяснить.

Как и у любого мерка, куртка Фортиса – настоящий клад, сокровищница, и каждый из внутренних потайных карманов битком набит странными вещами, которые и делают Фортиса Фортисом. Эта куртка всегда на нем; лишь ужасная жара и еще более ужасная влажность морского климата могли заставить мерка уйти без нее.

Редкая для него ошибка.

Прекрати!

Что вообще ты ищешь?

Но я не прекращаю. Не могу остановиться.

Информация, так сказал бы сам Фортис. Относящаяся к делу информация. Вот что я пытаюсь найти.

И продолжаю искать.

Первое, что я вижу, – это браслет, завернутый в жесткий черный лоскут.

Странно, Фортис ушел без браслета.

Тоже редкость.

Потом я нахожу стопку банкнот, пачку денег мерков, скрепленную держателем с поблекшими буквами «П. Ф.». А еще я обнаруживаю и другие сокровища, например: старые фотографии, перевязанные бечевкой, маленький карманный нож, охотничий нож и нечто похожее на баночку с маслом для волос. Я открываю ее.

Пластиковая взрывчатка. Замечательно.

А потом я нахожу ее – в одном из карманов побольше, расположенных на спине куртки, все в том же мешочке из пеньковой ткани, в том виде, в каком оставила ему на хранение, там, в Неллисе, – мою книгу.

Последний подарок падре.

Проект «Человечество»: Дети Икон.

Я открываю книгу, жадно, стыдясь, как будто собираюсь читать нечто аморальное, или незаконное, или еще того хуже.

Но это не так. Я читаю о самой себе. Пока не добираюсь до последних страниц, исписанных уже совсем другой рукой.

Рукой Фортиса.

Это стало его записной книжкой, насколько я могу понять.

Я прислоняюсь спиной к шаткому борту лодки и начинаю знакомиться с человеком, которому мне пришлось вверить свою жизнь.

ДЕТИ ИКОН

ЛАБОРАТОРИЯ КОЛОНИЙ ЮВА, НЕДЕЛЯ 27

Генетическая модификация для всех образцов подготовлена. Первоначальное тестирование прошло успешно, побочные неврологические проявления незначительны. Адаптация миндалевидного тела и коры головного мозга в полном объеме или превышает спецификации по всем параметрам. Соответствие по ряду основных величин нарастает для всех ключевых функций мозга с увеличением энергии. Требовалось модернизированное программное обеспечение, чтобы разобраться в новых, более сложных показаниях.

Теперь начинается работа по интеграции, описано ниже.

Образец № 1: синтез ДНК завершен.

Образец № 2: синтез ДНК завершен.

Образец № 3: синтез ДНК завершен.

Образец № 4: синтез ДНК завершен.

Модификации всех образцов успешно закодированы и готовы к пробной инкубации для проверки жизнеспособности.

Примечание. Эла настаивает на дальнейшем тестировании. Я не виню ее, поскольку она хочет быть уверенной в том, что мы имеем. Это нечто совершенно новое. Решение проблемы полного исчезновения. Решение всех проблем.

Вполне возможно, от этого зависит будущее всего мира.

Эла? Кто это?

И что такое синтез ДНК?

Что он синтезирует?

– Все еще спите?

Я слышу голос Фортиса еще до того, как вижу его. Он приближается к нашему темному убежищу через лабиринт плотов и шлюпок – и стремительно возвращаю все на место, в его куртку.

– Как младенцы, – отвечаю я, хотя мое сердце бешено колотится.

– Отлично. Мне это нравится. Меньше болтовни. – Мерк улыбается, вползая в нашу нору, и бросает в мою сторону какой-то пакет. – Нанес короткий визит в кладовые этой галеры. Ешьте. Кто знает, когда на нашем пути снова встретится достаточно свежая еда. Вряд ли нам удастся порыбачить.

– Как знать, – говорю я.

– Чего?

– Рыба. Птицы. Вымирание. Как знать. Ты можешь проснуться однажды утром и найти генетическое решение проблемы вымирания. Нечто новое.

Не глядя на Фортиса, я открываю принесенный им пакет.

– Это вряд ли, – отвечает Фортис, отламывая горбушку от украденной буханки хлеба.

Я вытаскиваю ломоть хлеба для себя.

– Фортис, у тебя сохранилась книга падре? Та, что написана о нас… обо мне?

Фортис выглядит изумленным.

– Конечно!

– А можно ее увидеть?

– Книги со мной нет. Она не здесь.

– А где?

– В безопасном месте.

– Так я и думала.

Вгрызаюсь в плотный, жесткий хлеб и, жуя, думаю о последовательности хромосом в геноме и биоинформации. И о будущем мира.

И кому оно доверено или не доверено.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится. Также имейте в виду, что в прилагаемой расшифровке связи личность ХЭЛ именуется ДОК из-за склонности Фортиса давать бессмысленные прозвища.

ДОК ==› ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 13.10.2054

Этические сомнения

//соединение начато;

ДОК: ФОРТИС?;

ФОРТИС: Да, ДОК.;

ДОК: Разве мы не должны предупредить правительство о твоих открытиях относительно НУЛЛА, его аппаратуры и… детей?;

ФОРТИС: Нет. Пока – нет.;

ФОРТИС: Задай этот вопрос позже.;

ФОРТИС: Я все еще оцениваю нашу ситуацию. Пока что вижу нечто гибкое. Динамичное.;

ФОРТИС: И у меня еще кое-что остается в запасе. Я надеюсь.;

ДОК: Я тоже.;

//соединение завершено;

В момент нашего приближения тени разрисовывают синюю воду моря Колоний ЮВА под мрамор. Полутона и оттенки, странные линии и пятна, как кусочки гигантской головоломки, которую мне никогда не собрать. Целый мир лежит под этими волнами.

Я гадаю, что Лорды могли задумать для этой половины Земли, тайной половины. Как они ее уничтожат.