– Мы ничего о ней не знаем!

– Верно, не знаем. Но мы знаем, что ты не должна постоянно прятаться или находиться в бегах. Мы знаем, что ты могла бы остановить все это.

– Когда-нибудь – возможно. Двенадцать Икон, начиная со здешней.

– Может быть, и не нужно разрушать их по одной зараз. Может быть, следует отключить всю систему, всю сеть. С главного пульта.

– Ты говоришь как Ро.

– Я говорю как солдат, которым я и являюсь.

Эти слова звучат так знакомо. И я думаю о пустыне, о том дне, когда мы решили, что Фортис мертв.

Смерть солдата.

Может быть, она все еще ждет его, ждет всех нас.

Я смотрю на мерка:

– Ты действительно к этому готов?

– Отсечь голову всем Посольствам? Взорвать разом все стройки? Убить Главного Посла Планеты? Покончить со всем этим – с добровольным рабством человечества? – Фортис смотрит на меня в ответ, и его взгляд холоден. – Готов в любую минуту.

Я думаю о том, как внезапно появляются серебристые корабли. Думаю о самих Иконах, возвышающихся на всех горизонтах, угрожающих каждому живому городу. Думаю о нефритовой девочке – о нефритовой птице, – живущей в тени всего этого.

Весь мир нынче стал темным местом.

Синее небо над нами, теплое солнце – все это кажется до странности несообразным, неуместным. И вдруг я начинаю сомневаться в том, что мы движемся навстречу надежде.

Мы, пожалуй, направляемся в какое-то такое место, о котором я ничегошеньки не знаю.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений 31.12.2052

ФОРТИС::НУЛЛ

//соединение начато;

соединение установлено;

отправлено: С добрым утром, НУЛЛ. Итак, я хотел

удостовериться, что ты действительно осознаешь меня как местное биологическое существо. Это так?;

ответ: Да.;

отправлено: Значит, я должен быть утилизирован?;

ответ: Да.;

отправлено: Ты знаешь, что здесь множество таких, как я. Довольно организованных, упрямых, готовых сопротивляться. Это может сделать твою задачу довольно трудной.;

ответ: Я снабжен инструментами на случай некоторого

туземного сопротивления.;

отправлено: Учту это. Однако могу сказать: если ты хочешь преуспеть, тебе может понадобиться некоторая помощь. Мнение эксперта.;

ответ: Я желаю преуспеть. Для этого я и существую.;

отправлено: Ну а тогда почему бы тебе не рассказать побольше о своих планах? Возможно, я окажусь полезным. Возможно,

я смогу предложить свою помощь в обмен, скажем, на то, что меня не утилизируют?;

ответ: Это выходит за границы моего изначального задания.

Я попытаюсь оценить твое предложение, затем вернусь

с ответом.;

соединение прекращено;

//соединение завершено;

//примечание: Я не слишком надавил? С Новым годом, НУЛЛ.;

Мы с Фортисом ничего не говорим. Просто смотрим на горизонт, стоя бок о бок, как будто это единственное, что есть между нами общего.

– Как-то все это, Фортис… Я не знаю, – наконец говорю я.

– Разве ты мне не доверяешь?

– А разве такое бывало?

– Логично.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и на мгновение кажется, что я разговариваю с самым обыкновенным человеком.

– Я в этом не уверен, Дол. И не хочу, чтобы произошло нечто… Мы не должны действовать в одиночку. У меня в мире осталось несколько друзей, знаешь ли. В Колониях.

– А еще немножко больше врагов, – скривив губы, добавляю я.

– Ты даже не представляешь сколько. – Фортис подмигивает, и мы снова смотрим на воду. А потом – неожиданно, неловко – мерк откашливается. – Кстати, о врагах. Это не в моем духе, знаешь ли, вся эта сентиментальность. Дружба, и истинная любовь, и прочая ерунда. Но ты и твои парни… вы кажетесь не похожими на других.

Я чувствую, как у меня загораются щеки.

– Ну, это не то, о чем ты думаешь…

Фортис не обращает на меня внимания.

– Твой падре справился с задачей. Воспитал вас отлично. И тот, второй, вовсе не так уж плох. – Фортис улыбается. – Когда не занят тем, что дерется с целым миром.

– Ро? – (Фортис кивает.) – Такой уж он есть, – вздыхаю я. – Ему нравится бросать вызов.

– Ты хочешь сказать, ему нравится драться. – Фортис смотрит на меня, наклоняется чуть ближе. – На твоем месте я был бы с ним поосторожнее, Грасси.

– Почему это?

– Парни вроде него никогда не знают, что они сделают. Когда они ударят. Просто бьют – и все.

Я содрогаюсь.

Фортис похлопывает меня по плечу:

– Ты достаточно умна, чтобы зацепиться за Пуговицу. Он может надломиться из-за всей этой истории с мамулей-Послом, но на такой случай всегда есть медицинская наука.

– Ты имеешь в виду что-то вроде психолога? Виртуального доктора?

– Я имею в виду лоботомию, – ухмыляется Фортис и отворачивается. – Пойду-ка поищу что-нибудь на завтрак. Возвращайся в нашу норку, пока тебя никто не увидел, хорошо?

– Обещаю.

Как я сказала, так и поступаю: лишь только Фортис исчезает, я делаю шаг в сторону нашего убежища.

Но что-то с мерком не так, и я беру это на заметку.

Бесшумно проскальзываю в тень, уверенно двигаясь по той же самой качающейся палубе, на которой совсем недавно спотыкалась. Тима, и Лукас, и Ро все еще спят; даже Брут посапывает. В таком измученном состоянии для нас каждый прожитый день – настоящее чудо. Фортис говорит, что лучшее, что мы можем сделать – все мы, – это спать. Но и это не так-то легко в нашей ситуации.

Может быть, он напихал им в еду снотворного?

Ну, это только к лучшему.

Я беру куртку Фортиса и, прежде чем успеваю понять, что делаю, сую руку внутрь. Я просто должна знать, что происходит, в особенности услыхав о его внезапных планах сокрушить Главное Посольство.